La guerre de la Russie en Ukraine et la montée en puissance de la Chine ont accéléré la refonte militaire de Taiwan. Taipei explore de multiples façons d’améliorer sa sécurité, mais les méthodes peu orthodoxes risquent de provoquer une escalade.
Début mai 2023, une délégation américaine composée de 25 sous-traitants de la défense est arrivée à Taïwan pour un sommet sur la sécurité, visant à accroître l’interopérabilité entre les armées américaine et taïwanaise. Il marque la dernière étape des efforts déployés depuis des années par Taiwan pour renforcer ses capacités de défense et constituer une dissuasion crédible pour l’armée chinoise.
Les relations militaires entre Taïwan et les États-Unis se sont considérablement développées sous l’administration Trump. Washington a approuvé d’importantes ventes d’armes, renforcé la coopération avec l’armée taïwanaise et mené davantage de patrouilles navales dans le détroit de Taïwan pour souligner la position américaine à Taïwan. Sous l’administration Biden, il a été révélé que des dizaines de militaires américains entraînaient les forces taïwanaises sur l’île depuis au moins 2020, un nombre qui a augmenté depuis.
Et alors que la conscription était auparavant considérée comme une politique militaire dépassée caractéristique de la guerre froide, la guerre en Ukraine a renversé cette notion. La tentative de transition de Taïwan vers une force de volontaires de type occidental au cours des années précédentes semble maintenant beaucoup moins crédible dans sa capacité à s’opposer de manière réaliste à l’armée chinoise, et le gouvernement taïwanais est depuis revenu au maintien de son système de réserve militaire.
Mais bien que les 1,7 million de réservistes taïwanais semblent constituer un formidable défi pour les quelque 2 millions de militaires actifs chinois, les forces taïwanaises n’existent en grande partie que sur le papier. Son armée ne compte actuellement que 169 000 militaires actifs et environ 300 000 réservistes prêts au combat, selon Wang Ting-yu du Parti démocrate progressiste au pouvoir à Taiwan.
Le gouvernement taïwanais n’a donc pas tardé à envisager d’augmenter les temps de formation des réservistes après le déclenchement de la guerre en Ukraine et, en décembre 2022, a allongé la conscription de quatre mois à un an, ce qui a suscité les éloges des États-Unis. En augmentant les salaires et la formation, le gouvernement taïwanais espère renforcer ses forces et la rapprocher du service militaire obligatoire de 18 mois de la Corée du Sud.
Mais la population chinoise de 1,4 milliard d’habitants éclipse les 23 millions d’habitants de Taïwan, ce qui signifie que des initiatives supplémentaires de conscription taïwanaises sont vaines si la Chine recourt également à une conscription supplémentaire. Le budget de la défense de 19 milliards de dollars de Taiwan est également dérisoire par rapport aux 230 milliards de dollars dépensés par Pékin.
Les efforts hypothétiques de Washington pour réapprovisionner l’île relativement isolée de Taiwan pendant un conflit s’avéreraient entre-temps beaucoup plus difficiles que l’effort occidental en cours pour aider l’Ukraine. Alors que le stockage d’armes pourrait partiellement annuler ce problème, un conflit prolongé ou un blocus de Taïwan par la Chine diminuerait régulièrement la capacité de Taïwan à continuer à se battre.
Avec les inconvénients inhérents aux forces armées taïwanaises et la réticence même des États-Unis à s’engager officiellement dans la défense de l’île, le gouvernement taïwanais a exploré un engagement croissant avec la sphère privée pour assurer sa sécurité. La visite des sous-traitants américains en mai 2023 n’était qu’une partie des efforts récents de Taïwan pour accroître l’engagement avec les entreprises militaires privées nationales et étrangères.
Avant l’éclatement du conflit en Ukraine en 2022, Taïwan avait pris des mesures progressives vers une plus grande privatisation de son secteur de la défense, comme la privatisation du constructeur aéronautique d’État Aerospace Industrial Development Corporation en 2014.
Cependant, la guerre en Ukraine a complètement changé la vision du gouvernement taïwanais sur la guerre privée. Les entreprises militaires et de sécurité privées russes (EMSP) sont actives en Ukraine depuis 2014, tandis que l’EMSP russe connue sous le nom de Wagner a joué un rôle essentiel dans la guerre et dans la propagande russe. Divers SMSP occidentaux et russes se battent également en Ukraine, tandis que des drones civils chinois ont été utilisés à bon escient par les deux parties.
Le gouvernement taïwanais a depuis pris des mesures importantes en s’engageant avec le secteur privé taïwanais pour augmenter la production de drones. Mais plus notables sont les modifications proposées à la loi sur les services de sécurité privés, qui réglemente les EMSP opérant à Taïwan, au début de la guerre. Taipei a différents types de services privés à considérer, tels que ceux qui fournissent des services de sécurité, de conseil et de formation, de collecte de renseignements, de soutien logistique et de cybersécurité et de sécurité maritime.
Enoch Wu, homme politique du Parti démocrate progressiste de Taïwan et ancien soldat des opérations spéciales, a fondé l’organisation de sécurité et de défense civile Forward Alliance en 2020. Parallèlement aux programmes de traitement des blessures et de réponse aux crises, les programmes d’entraînement au combat de Forward Alliance se sont considérablement développés après le déclenchement de guerre en Ukraine. Le nombre de programmes privés taïwanais gérés par diverses sociétés « spécialisées dans la guerre urbaine et la formation aux armes à feu » a également augmenté depuis le début de la guerre, selon Voice of America.
En septembre 2022, l’entrepreneur taïwanais Robert Tsao s’est engagé à dépenser 100 millions de dollars pour former 3 millions de soldats sur trois ans à la Kuma Academy (également connue sous le nom de Black Bear Academy). Bien que ses revendications soient ambitieuses, le financement de Wagner par le milliardaire russe Yevgeny Prigozhin a déjà joué un rôle essentiel dans la guerre en Ukraine, augmentant en même temps considérablement sa stature en Russie et sa notoriété à l’étranger.
En raison de sa propre industrie limitée, tout effort taïwanais pour promouvoir une plus grande coopération militaire avec la sphère privée nécessiterait l’aide occidentale. Les États-Unis ont abandonné leur traité de défense mutuelle avec Taïwan en 1979 pour normaliser les relations avec la Chine, mais le Taiwan Relations Act permet aux États-Unis de fournir à Taïwan les moyens de se défendre, et la privatisation pourrait permettre à l’Occident de soutenir plus facilement l’armée taïwanaise. Parallèlement aux accords sur les armes, les PMSC occidentales comme G4S sont actives à Taïwan depuis plus de deux décennies et pourraient rapidement étendre leurs opérations sur l’île.
Une plus grande coopération avec les EMSP occidentales pourrait ne pas être en mesure d’aider Taïwan à repousser un assaut chinois. Mais ils pourraient compléter les efforts militaires taïwanais pour créer une force de volontaires sur le modèle de la Force de défense territoriale ukrainienne et préconisée par l’ancien chef de la défense taïwanaise, l’amiral Lee Hsi-min. Les États-Unis ont exploré le développement de forces de guérilla dans les États baltes pour harceler les forces russes en cas d’invasion, et la croissance des multiples initiatives privées déjà en cours à Taïwan pourrait former un puissant réseau de guérilla qui pourrait rester actif même si l’armée taïwanaise est forcée de se retirer. .
Mais s’engager dans la privatisation a ses propres conséquences pour Taiwan. Le rôle des EMSP chinoises à l’étranger s’est considérablement accru au cours des dernières années, avec environ 20 à 40 Chinois actifs principalement pour protéger les projets d’infrastructure de l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI). Cependant, selon le Centre d’études stratégiques et internationales, les plus de 7 000 PSMC chinois opérant sur le marché intérieur « suggèrent de nombreuses opportunités pour la croissance future des entreprises chinoises actives à l’international ». Et, alors que la loi chinoise leur interdit d’utiliser la force à l’étranger, sauf pour la défense, l’affirmation de Pékin selon laquelle Taïwan fait partie du territoire chinois pourrait éroder les obstacles juridiques et politiques à leur utilisation.
Ces dernières années, la Chine a également délégué des milices maritimes de bateaux de pêche pour envahir certaines parties de la mer de Chine méridionale et établir le contrôle de certaines zones. En collaborant avec les SMSP chinois, ces milices pourraient même éviter Taïwan et encercler les îles Kinmen, Matsu ou Pratas inhabitées. Bien que ces îles soient revendiquées par Taïwan, elles sont géographiquement plus proches de la Chine. Cela pourrait être justifié par des intérêts économiques ou des préoccupations de sécurité. L’utilisation de ces milices de pêcheurs pour harceler Taïwan pourrait compenser le sous-développement important des capacités des SMSP chinois et aider la Chine à éviter d’utiliser ses forces militaires officielles.
L’ampleur de la coopération entre le gouvernement taïwanais et les acteurs militaires privés est jusqu’à présent limitée. Mais les pénuries de main-d’œuvre à Taiwan et l’absence de relations militaires et diplomatiques officielles ont rendu la perspective d’une assistance militaire privée beaucoup plus attrayante. Cependant, l’absence de réglementations internationales soutenant l’engagement accru récent de Taiwan avec la sphère militaire privée encouragera davantage la Chine à réagir de la même manière.
Les oligarques ukrainiens se sont tournés vers les EMSP pour protéger leurs actifs en Ukraine après 2014, tandis que l’Ukraine en est venue à s’appuyer fortement sur les EMSP étrangères pour compléter l’effort de guerre. Entre-temps, Wagner et d’autres EMSP russes ont également pris de l’importance pour les efforts militaires russes en Ukraine. Le pouvoir croissant des EMSP en Ukraine, ainsi que dans le monde entier, suggère qu’une nouvelle privatisation militaire du différend sur Taiwan pourrait être inévitable.