« C’est la dernière chance du gouvernement de faire preuve d’un vrai leadership avant la COP26 »
Pour beaucoup, l’image déterminante de la pollution plastique est celle façonnée par Blue Planet 2 – celle de bouteilles en plastique flottantes au milieu de l’océan.
C’est une image déchirante qui a suscité beaucoup d’action, mais en vérité, elle raye à peine la surface du problème. Au sens propre. On pense que la majorité du plastique de nos océans se trouve entre 200 et 600 mètres sous la surface.
Et bien que cette image dominante des bouteilles flottantes ait sans aucun doute agi comme un catalyseur pour une action incroyable, et qu’elle a stimulé le développement de certaines décisions politiques positives comme celle du système de retour des dépôts (DRS), maintenant malheureusement considérablement retardé, elle a, apparemment, aveuglé les décideurs au problème plus large de la pollution plastique qui se trouve dans l’air qui nous entoure, dans la nourriture que nous mangeons et dans les océans sur lesquels nous dépendons.
Lors de la dernière audience du projet de loi sur l’environnement à l’étape du rapport, le député d’arrière-ban conservateur Chris Loder a présenté un amendement qui forcerait spécifiquement le gouvernement à fixer des objectifs juridiquement contraignants pour réduire la pollution plastique – couvrant l’intégralité du problème. Cet amendement a été soutenu par des entreprises, des députés, des chefs religieux, des universitaires et des organisations de campagne, y compris City to Sea.
La réponse de la ministre de l’Environnement, Rebecca Pow’s, a été révélatrice. La réponse de Pow était que le gouvernement ne pouvait pas (ou ne voulait pas) soutenir l’amendement de Loder parce qu’il voulait une « ambition et un objectif plus holistique » qui traite de toutes sortes de déchets et pas seulement du plastique. En surface, cela semble raisonnable, mais comme la pollution plastique elle-même, si vous grattez la surface de cette logique, vous trouvez un problème beaucoup plus important.
La pollution microplastique peut être largement invisible à l’œil humain, mais elle est profondément ressentie dans notre environnement naturel
Premièrement, et surtout, en liant les efforts pour lutter contre la pollution plastique avec une «utilisation efficace des ressources», vous passez à côté des principales sources de pollution plastique, y compris la plupart des microplastiques. Ces polluants ne pénètrent même pas dans nos flux de déchets, mais vont directement dans notre environnement naturel. On les trouve en nombre alarmant dans l’air que nous respirons, la nourriture que nous mangeons et les océans qui soutiennent la vie elle-même.
Ceux-ci ne proviennent souvent pas de sources conventionnelles de «déchets et de ressources» comme les bouteilles en plastique flottantes, mais sont souvent rejetés directement dans l’environnement naturel. Pensez par exemple aux microplastiques des pneus de voiture qui sont responsables de plus de 200 000 tonnes de microplastiques qui pénètrent dans nos océans chaque année. La pollution microplastique peut être en grande partie invisible à l’œil humain, mais elle est profondément ressentie dans notre environnement naturel et peut avoir un effet potentiellement dévastateur – d’autant plus qu’elle peut être confondue avec de la nourriture par certaines de nos plus petites créatures océaniques, qui sont ensuite mangées par de plus grands. créatures faisant partie de la chaîne alimentaire.
Deuxièmement, pensez à tout le plastique qui devrait, mais pour diverses raisons, n’entre même pas dans nos flux de déchets. Par exemple, chaque année, les compagnies des eaux dépensent des millions pour débloquer les égouts qui débordent en raison des lingettes humides en plastique et des produits d’époque qui ont été jetés dans les toilettes. Nos berges sont jonchées de ces sinistres rappels physiques de la crise plastique à laquelle nous sommes confrontés.
La réponse et le refus du gouvernement d’inclure la pollution plastique dans sa section sur les objectifs du projet de loi sur l’environnement est né de l’ignorance ou du manque d’inquiétude. Au lieu de se concentrer sur la réduction de la métrique qui compte vraiment, la pollution plastique, ce gouvernement fait écho à maintes reprises au langage de l’industrie des plastiques en évoquant le rôle du recyclage. Le recyclage est important, mais il doit être considéré comme l’une des nombreuses étapes nécessaires pour réduire la pollution plastique, et non comme l’objectif final en soi.
Nous savons, et je suis sûr que le ministre le sait, que le recyclage ne fonctionne pas actuellement à l’échelle dont nous en avons besoin et que nous ne pouvons pas recycler pour sortir de cette crise du plastique. Nous avons besoin que le gouvernement se concentre sur ce qui fonctionne – et c’est pour mettre en œuvre et appliquer la hiérarchie des déchets dans tous les domaines de la politique, puis fixer des objectifs concrets et juridiquement contraignants pour réduire la pollution par les plastiques dans leur projet de loi phare sur l’environnement.
Ils peuvent encore le faire. Le projet de loi sur l’environnement doit venir après le discours de la reine en mai – c’est la dernière chance du gouvernement de faire preuve d’un véritable leadership avant la COP26 sur l’un des problèmes environnementaux les plus urgents de notre époque. La seule question qui reste à se poser est: le feront-ils?
Steve Hynd est Policy Manager chez City to Sea, une organisation à but non lucratif qui fait campagne pour arrêter la pollution plastique à la source.
Comme vous êtes ici, nous avons quelque chose à vous demander. Ce que nous faisons ici pour diffuser de vraies nouvelles est plus important que jamais. Mais il y a un problème: nous avons besoin de lecteurs comme vous pour nous aider à survivre. Nous diffusons des médias progressistes et indépendants, qui défient la rhétorique haineuse de la droite. Ensemble, nous pouvons trouver les histoires qui se perdent.
Nous ne sommes pas financés par des donateurs milliardaires, mais nous comptons sur les lecteurs qui apportent tout ce qu’ils peuvent se permettre pour protéger notre indépendance. Ce que nous faisons n’est pas gratuit et nous courons avec peu de moyens. Pouvez-vous nous aider en contribuant à peine 1 £ par semaine pour nous aider à survivre? Quoi que vous puissiez donner, nous vous en sommes très reconnaissants – et nous veillerons à ce que votre argent aille aussi loin que possible pour fournir des nouvelles percutantes.
