Vendredi, un aumônier qui a servi dans le Corps des aumôniers de réserve de l'US Air Force pendant le premier mandat du président Donald Trump a averti que les Américains devaient rejeter la « tyrannie religieuse » de l'administration Trump. Selon le théologien Leigh Larson, Trump et ses alliés nationalistes chrétiens cherchent à « illégitimer » toute religion autre que la leur.
« J'ai servi dans le Corps des aumôniers de réserve de l'US Air Force en tant que candidat aumônier pendant le premier mandat de Donald Trump à la présidence », écrit Larson pour Actualités baptistes mondiales. «J'ai été approuvé par la dénomination des Disciples du Christ et sous leur code de foi, 'GE'. Ce code de foi a maintenant disparu. Comme elle l'explique, plus tôt cette année, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a fait réduire le nombre de codes religieux reconnus par le ministère de plus de 200 à 31. Ces codes, affirme Larson, ne concernent pas seulement la bureaucratie. Comme elle l'écrit : « Non seulement ils autorisent des accommodements religieux tels que le régime alimentaire et l'apparence, mais le code indique au commandant qui appeler quand quelqu'un est mourant, des conseils sur les jours saints, l'enterrement et quel aumônier sera jumelé au soldat pour les soins spirituels. En tant que candidat aumônier, j'ai compris que la foi inscrite sur une plaque d'identité était la dernière liberté humaine dont un soldat peut jouir dans l'armée. Même s'ils sont toujours libres d'énumérer quelle que soit leur foi sur la plaque d'identité, les documents bureaucratiques utilisés pour plaider en faveur des accommodements sont maintenant sera beaucoup plus étroit.
Le nouveau système regroupe désormais toutes les confessions chrétiennes, par exemple, sous une seule étiquette, identifiant « catholique », « méthodiste » ou « luthérienne » comme étant identiques, quelles que soient leurs nuances idéologiques. Autre exemple flagrant : la Southern Baptist Convention et la Progressive National Baptist Convention relèvent désormais toutes deux de la catégorie « baptiste », même s’il s’agit de deux dénominations radicalement divergentes, aux côtés des près de 30 autres organismes baptistes de la liste avant la suppression. Le changement de code a également donné à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours un code distinct de « chrétien », ce qui a suscité des objections de la part du sénateur MAGA Mike Lee (R-UT), qui a demandé au Pentagone « non seulement de le reconsidérer, mais de l’annuler ». Il a exhorté le secrétaire à la Défense Pete Hegseth à « abattre ce mur. Ce n'est pas cool. Débarrassez-vous-en – débarrassez-vous-en maintenant ». Le lendemain, la liste des codes a été révisée pour inclure les saints des derniers jours comme « chrétiens ».
Ces changements montrent clairement, écrit Larson, que « l'État joue le rôle de théologien et de magistrat, définissant qui est chrétien et qui ne l'est pas. Les baptistes devraient s'opposer à cette notion ». Elle cite un essai publié juste après les changements de code – celui de Bill Leonard : «Ils sont d’abord venus pour les mormons » – dans lequel il a soutenu que le gouvernement ne devrait pas définir l'identité religieuse d'un groupe. « Les baptistes étaient autrefois une minorité non reconnue en Amérique, formant leur propre refuge de dissidents dans le Rhode Island, avec la première église baptiste en Amérique peu de temps après », explique Larson, citant le théologien et fondateur du Rhode Island Roger Williams, qui affirmait en 1644 que l'État n'avait pas à trier les vraies croyances des fausses, insistant sur le fait qu' »une autorisation des plus païens, Les consciences et cultes juifs, turcs ou antichrétiens soient accordés à tous les hommes de toutes les nations. Selon Larson, « Il s’agit de la liberté de l’âme et de la compétence de l’âme. Chaque individu a la compétence de l’âme et la liberté de développer sa propre conscience.
Alors que certains ont affirmé que les suppressions de codes étaient de simples actes de consolidation administrative, Larson note que le changement a effacé bureaucratiquement des dizaines de religions. Comme elle prévient son auditoire baptiste, « Ils ont plié mon code (Chrétien – Autre) et le vôtre (Chrétien – Baptiste). Les non-chrétiens, y compris les Wiccans, les Unitariens Universalistes et les Humanistes, sont regroupés dans les « Autres religions », et les athées ne sont plus une religion. Il est préoccupant qu'un gouvernement qui peut effacer la reconnaissance par mémo puisse illégitimer celle de n'importe qui. «
Il existe cependant une solution. Selon Larson, « pour garantir que le Commonwealth protège la conscience de chacun, et non la théologie qui la définit, il faudra une surveillance du Congrès sur le bureau par le biais de la loi sur l'autorisation de la défense nationale, un audit régulier et précis de l'aumônerie et des convictions de la force, et des politiques institutionnelles qui reflètent les besoins de la force. » Après avoir exhorté ses lecteurs à se joindre au combat, elle conclut : « Protéger les libertés religieuses contre la tyrannie religieuse et l’abstraction théologique d’État est une affaire aussi américaine et baptiste que possible. »
