La crise climatique d’origine humaine pousse les glaciers cruciaux de l’Antarctique à perdre de la glace à un rythme jamais vu depuis plus de 5 000 ans, selon une nouvelle étude publiée jeudi.
Des chercheurs de l’Université du Maine, du British Antarctic Survey et de l’Imperial College de Londres ont découvert que les glaciers Pine Island et Thwaites sur la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental pourraient entraîner une élévation globale du niveau de la mer pouvant atteindre 3,4 mètres, soit plus de 11 pieds, au cours des prochaines années. plusieurs siècles en raison de leur vitesse accélérée de perte de glace.
Les glaciers – dont l’un, le Thwaites, a été appelé le « glacier apocalyptique » par les climatologues en raison de son potentiel d’élévation du niveau de la mer – sont positionnés de manière à permettre à l’eau océanique de plus en plus chaude de couler sous eux et d’éroder la calotte glaciaire. de la base, provoquant une « perte de glace incontrôlable », a déclaré l’équipe de l’Université du Maine dans un communiqué.
Les chercheurs ont examiné des os et des coquillages de manchots sur d’anciennes plages de l’Antarctique afin d’analyser les changements du niveau local de la mer depuis le milieu de l’Holocène, il y a 5 500 ans.
Le niveau de la mer était plus élevé et les glaciers étaient plus petits au milieu de l’Holocène, car le climat de la planète était plus chaud qu’il ne l’est aujourd’hui.
Depuis lors, selon l’étude publiée dans Géoscience de la natureles niveaux relatifs de la mer ont baissé régulièrement et les glaciers Thwaites et Pine Island sont restés relativement stables jusqu’à ces dernières décennies.
La perte de glace s’est probablement accélérée juste avant le milieu de l’Holocène, et depuis lors, le taux de diminution relative du niveau de la mer au cours des 5 500 dernières années était presque cinq fois plus faible qu’il ne l’est aujourd’hui, en raison de la « récente rapide perte de masse de glace ». « , selon les scientifiques.
« Le taux actuel de recul des glaciers qui a doublé au cours des 30 dernières années est, en effet, sans précédent », a écrit Caroline Brogan, journaliste scientifique à l’Imperial College.
Avec les Thwaites couvrant une superficie de plus de 74 000 miles carrés et le glacier Pine Island couvrant plus de 62 600 miles carrés, la perte rapide de glace des deux glaciers pourrait entraîner une élévation importante du niveau de la mer dans le monde entier.
Dylan Rood du Département des sciences et de l’ingénierie de la Terre de l’Imperial College, co-auteur de l’étude, a comparé les deux glaciers à des artères qui ont éclaté.
« Ces taux actuellement élevés de fonte des glaces peuvent signaler que ces artères vitales du cœur de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental ont été rompues, entraînant une accélération du flux dans l’océan qui est potentiellement désastreuse pour le futur niveau mondial de la mer dans un monde qui se réchauffe », a déclaré Rood. « Est-il trop tard pour arrêter le saignement ?
L’étude fait suite à des appels de plus en plus urgents du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, de l’Agence internationale de l’énergie et des climatologues du monde entier pour mettre fin à l’extraction des combustibles fossiles, qui est nécessaire pour atteindre des émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050 et limiter la consommation mondiale moyenne. température de s’élever de plus de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.
Les scientifiques ont averti que la fonte accélérée du glacier Thwaites est probablement irréversible.
« Nous allons en territoire inconnu », a déclaré Scott Braddock, chercheur à l’Université du Maine. Nouvelles scientifiques. « Nous n’avons pas d’analogue pour comparer ce qui se passe aujourd’hui avec ce qui s’est passé dans le passé. »
