La stratégie DUP implique toujours la menace de violence, suivie de dénonciations des violents une fois que la violence inévitable se produit.
Peter McColl est un militant du Parti vert écossais et l’ancien recteur de l’Université d’Édimbourg.
L’histoire de l’Irlande du Nord depuis l’accord du Vendredi saint de 1998 peut être racontée à travers l’histoire des deux principaux partis et comment ils sont arrivés à cette position. Ces partis sont le Parti unioniste démocratique (DUP) et le parti républicain Sinn Fein.
L’histoire montre à quel point le DUP était maître des tactiques politiques, mais par des faux pas stratégiques nous ont renvoyés dans la violence qui a embourbé l’Irlande pendant une grande partie du siècle dernier. Ce que nous voyons à nouveau, c’est que le DUP donne la priorité aux tactiques à la stratégie.
Les origines du DUP
Le DUP tire son soutien presque exclusivement de la communauté protestante, le Sinn Fein de la communauté catholique. L’Irlande du Nord a été créée par la partition de l’Irlande dans les années 1920, elle se composait des 6 comtés à majorité protestante du nord-est de l’île. Pendant presque toute son histoire, le parti majoritaire de l’unionisme était le parti unioniste d’Ulster. Le DUP est une bête différente – ses origines sont dans le christianisme puritain de son fondateur, Ian Paisley et de ses disciples.
Les unionistes d’Ulster dirigeaient ce que le Premier ministre unioniste Terence O’Neill appelait de manière critique «un gouvernement protestant pour un peuple protestant», ce qui impliquait que la République irlandaise était un État catholique. Les catholiques ont été exclus de la politique en raison du gerrymandering des élections et du lieu de travail par une discrimination généralisée. Les catholiques se sont vu refuser un logement et des possibilités d’éducation.
Les problèmes
Dans les années 1960, la société nord-irlandaise a été emportée par la vague radicale mondiale. Tout comme il y a eu des marches pour les droits civiques aux États-Unis, il y a eu des marches pour les droits civils en Irlande du Nord. La réaction de l’Etat unioniste a été d’abord de faire des concessions, puis d’attaquer violemment la marche des droits civiques, puis d’appeler l’armée britannique. Le gouvernement de Westminster a prorogé le Parlement d’Irlande du Nord en 1973. Ce qui a suivi, ce sont plus de 20 ans de violence connue sous le nom de «Troubles».
Le personnage animé de la résistance aux concessions sur les droits civils des catholiques était Ian Paisley. Il a sapé Terence O’Neill en tant que Premier ministre avec son discours agressif, alarmiste sur la menace d’une Irlande unie et incitant les protestants de la classe ouvrière à s’opposer aux concessions de droits civils.
Il a remporté les élections au Parlement d’Irlande du Nord, puis au Parlement de Westminster. Mais sa marque de syndicalisme est restée une préoccupation marginale. Pas plus tard qu’en 1997, le DUP a recueilli 13% des voix aux élections générales. Ils n’ont remporté que 2 sièges à Westminster cette année-là, contre 33% des voix et 10 sièges du parti unioniste d’Ulster (sur 18).
L’Accord du Vendredi Saint
C’est à ce stade que les compétences du DUP en matière de tactiques politiques se sont combinées avec les développements politiques pour changer le visage de la politique en Irlande du Nord. Le processus de paix s’est accéléré après l’élection du gouvernement Blair et a abouti à la signature de l’Accord du Vendredi saint en 1998.
L’Accord du Vendredi Saint a rétabli une Assemblée à Stormont. Il garantissait le partage du pouvoir, la majorité des membres unionistes et nationalistes de l’assemblée devant soutenir tout exécutif. Il a permis la libération de prisonniers paramilitaires appartenant à des groupes signataires de l’Accord. Il a également défini les conditions d’un référendum sur la réunification.
Les concessions sont venues des deux côtés. Les unionistes ont reconnu qu’il pouvait y avoir une Irlande unie avec le consentement de la population. Les nationalistes ont reconnu la validité de l’État d’Irlande du Nord. Il y aurait un gouvernement dirigé par les syndicalistes dans un avenir prévisible, mais les nationalistes auraient toujours un siège à la table. Il y aurait un premier ministre et un vice-premier ministre de chaque côté, avec des pouvoirs égaux.
Pourtant, le DUP a rejeté cela. Le «démocrate» en leur nom signale leur refus du partage du pouvoir. Une croyance fondamentale était que la majorité devait régner et que la majorité devait être protestante. Et cela fait partie de la situation difficile actuelle dans laquelle se trouve l’Irlande du Nord.
La montée en puissance du DUP
Le DUP a rapidement dépassé les unionistes d’Ulster pour devenir le parti majoritaire du syndicalisme et le plus grand parti d’Irlande du Nord. Ian Paisley est devenu premier ministre avec Martin McGuinness du Sinn Fein comme vice-premier ministre. Paisley croyait que McGuinness était un terroriste. Néanmoins, ils ont conclu quelques ajustements à l’Accord du Vendredi Saint à St Andrews et ont formé un exécutif de partage du pouvoir.
Certains membres du DUP étaient mécontents et ont comploté pour destituer Paisley comme premier ministre, ce qu’ils ont réussi à faire. Il a servi moins d’un an en tant que premier ministre et a été remplacé par Peter Robinson, son adjoint de longue date et principal traceur. L’intrigue était superficiellement sur la corruption, mais essentiellement sur la vente finale de Paisley. Robinson a adopté une attitude beaucoup plus dure à l’égard de Martin McGuinness.
Dans la période de la règle commune DUP-Sinn Fein, peu de choses ont changé. Il est difficile d’indiquer de grands changements de politique publique ou une direction pour l’Irlande du Nord. Il n’y a pas de projet politique pour les unionistes, autre que de continuer à s’opposer à la réunification irlandaise. Quand les syndicalistes disent qu’ils n’ont rien obtenu du règlement de paix, c’est ce qu’ils veulent dire. Ils pensent qu’il n’aurait jamais dû y avoir de conflit, car la cause des droits civiques était soit fausse, soit résolue au début des années 70, et qu’ils ont donné des concessions substantielles pour rien en retour.
Il incombait au DUP de produire une vision. Pourtant, ils n’ont jamais été près de dire aux gens ce qu’ils veulent faire, à part s’assurer qu’il n’y a pas de Premier ministre du Sinn Fein. C’est un gruau mince à travers les années d’austérité depuis 2010, et fournit un terrain fertile pour la désaffection.
En 2011, le recensement d’Irlande du Nord a montré que, pour la première fois, les protestants n’étaient pas majoritaires. Ils étaient toujours le groupe le plus important, mais plus dans la majorité. Pendant des décennies, les syndicalistes s’inquiétaient d’une croissance démographique plus élevée parmi les catholiques. L’année précédente, Peter Robinson, alors chef du DUP, avait perdu le siège de East Belfast Westminster qu’il occupait depuis 1979. Il l’a perdu au profit du Parti de l’Alliance intercommunautaire. En 2012, le Sinn Fein a présenté une motion au conseil municipal de Belfast pour retirer l’Union Jack du bâtiment tous les jours sauf les 18 jours où le drapeau flotte dans des bâtiments similaires dans le reste du Royaume-Uni. Alliance a appuyé cette motion. Ce qui a suivi a été des semaines d’émeutes. Les représentants de l’Alliance ont vu leurs bureaux attaqués, voire bombardés.
Le résultat a été que l’Alliance a perdu le siège de l’est de Belfast au profit du DUP en 2015. La leçon avait été apprise: pour gagner les élections, vous chevauchez le tigre sectaire.
L’effet Brexit
Le DUP a soutenu le Brexit pour un curieux mélange de raisons. Revenant à leurs racines chrétiennes évangéliques, le DUP s’était opposé au projet européen pendant des décennies à cause de leur lecture du livre de l’Apocalypse dans la Bible. Plus prosaïquement, ils se sont opposés à l’UE parce qu’elle a amené l’Irlande du Nord dans un accord politique avec la République, où il n’y avait pas de frontière. Alors que la République s’éloignait d’un État étroitement aligné sur l’Église catholique et devenait plus cosmopolite, le DUP s’inquiétait davantage à la fois du potentiel de libéralisation en Ulster et de la taille croissante de la communauté catholique.
Alors que leurs manœuvres tactiques constantes les avaient mis dans la position d’être le parti majoritaire du syndicalisme, leur manque de vision stratégique signifiait qu’ils ont terriblement gaffé sur le Brexit. Pensant qu’une majorité catholique précipiterait une Irlande unie, ils ont fait campagne pour le Brexit. Quand, en 2017, ils se sont retrouvés avec l’équilibre des pouvoirs à Westminster, ils l’ont utilisé pour poursuivre impitoyablement le Brexit le plus difficile possible. Les gens demandent souvent pourquoi. La raison est simple. Ils voulaient un Brexit dur pour faire entrer l’Irlande du Nord au Royaume-Uni et créer autant de différence avec le reste de l’Irlande.
La position du DUP sur le Brexit était une interprétation totalement erronée de l’opinion catholique, qui était principalement à l’aise dans une Irlande du Nord qui leur permettait d’exprimer leur identité irlandaise, tout en maintenant le NHS, et d’autres avantages du Royaume-Uni. Une Irlande unie est peut-être venue, mais ce n’était pas une priorité largement répandue pour la plupart des catholiques, donc cela n’allait pas venir de si tôt. Mais les accords sur lesquels la paix en Irlande du Nord a été construite supposaient tous que le Royaume-Uni et l’Irlande resteraient dans l’UE. L’Irlande a refusé d’être retirée du marché unique et de l’union douanière par le Royaume-Uni, et les gouvernements britanniques de Theresa May et Boris Johnson ont tous deux recherché des Brexits durs qui mettent ces arrangements sur la table.
Ensuite, Boris Johnson, qui avait pris la parole lors de la conférence DUP en 2018, a vendu le DUP. Son accord sur le Brexit, concocté avec le Taoiseach irlandais Leo Varadkar, a surmonté le problème de la frontière irlandaise en laissant effectivement l’Irlande du Nord dans l’union douanière et le marché unique et en mettant une frontière dans la mer d’Irlande.
Escalade des tensions politiques
Le DUP avait massivement dérangé. Et ils sont revenus à la stratégie du drapeau. Lorsque l’ancien dirigeant de l’IRA Bobby Storey est décédé à l’été 2020, il y a eu un grand enterrement républicain. Des personnalités de premier plan du Sinn Fein, y compris la vice-première ministre, Michelle O’Neill, y ont assisté malgré le conseil de Covid de limiter la participation aux funérailles. Depuis que le DUP a attisé les tensions sur le fait que la police n’ait pas arrêté et inculpé l’un des personnes en deuil pour avoir enfreint les règlements de Covid.
Cette approche a caractérisé la durée du mandat du DUP. Prétendant continuellement que les nationalistes ont gagné et que les syndicalistes ont perdu. Créer une culture de grief. Substituer les gains matériels réels aux syndicalistes au sentiment général qu’il n’y a rien à gagner de la politique. Et ne pas à aucun moment voir, encore moins reconnaître, les concessions faites par les nationalistes.
Arlene Foster, la dirigeante du DUP, a appelé le chef de la police du service de police d’Irlande du Nord à démissionner. Elle a rencontré les dirigeants des paramilitaires loyalistes avant de rencontrer la police. La stratégie DUP implique toujours la menace de violence, suivie de dénonciations des violents une fois que la violence inévitable se produit. Il en est ainsi de nouveau.
Il y a une élection à l’Assemblée l’année prochaine. Le DUP subit une énorme pression de la part de partis unionistes plus radicaux, comme la Voix unioniste traditionnelle, dirigée par l’ancien député du DUP, Jim Allister. Ils sont à juste titre en colère que le DUP ait voté contre les propositions du Brexit à Westminster qui auraient maintenu l’Irlande du Nord au Royaume-Uni, et ont abouti à un accord qui ressemble à un pas substantiel vers une Irlande unie. Ils attisent les tensions pour protéger leur position électorale. Mais c’est une astuce que vous ne pouvez tirer que plusieurs fois. Le risque est que cette fois les gens voient à travers eux.
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