Ironiquement, le leader du Freedom Caucus d’extrême droite de l’Arizona a parrainé un projet de loi qui porte clairement atteinte au droit à la liberté religieuse.
Le sénateur Jake Hoffman, un républicain de Queen Creek, veut interdire les manifestations sataniques sur la propriété publique en Arizona, affirmant que le satanisme n’est pas une véritable religion et qu’il ne doit donc pas être protégé en vertu du premier amendement.
Hoffman est le parrain du projet de loi 1279 du Sénat, qu’il a baptisé RESPECT Act, abréviation de Reject Escalating Satanism by Preserving Essential Core Traditions.
«C’est une inconstitutionnalité flagrante», a déclaré Hemant Mehta, rédacteur en chef de The Friendly Atheist, à l’Arizona Mirror. « Cela viole tout simplement toutes les intentions du premier amendement de la Constitution.
Mehta ne croit pas que Hoffman pense réellement que ce projet de loi deviendra un jour une loi, avec la gouverneure démocrate Katie Hobbs prête et disposée à y opposer son veto, mais qu’il envoie simplement un message à ses partisans.
« C’est tellement hypocrite », a déclaré Mehta. « Cela montre à quel point les républicains comme Hoffman se soucient peu de la liberté. Il veut la liberté pour les gens comme lui et aucune liberté pour ceux avec qui il n’est pas d’accord. C’est ridicule. »
Le projet de loi a fait l’objet d’un débat houleux lors d’une réunion du comité gouvernemental du Sénat mercredi, au cours de laquelle Hoffman, qui préside le comité, a interrompu à plusieurs reprises les membres du public témoignant contre le projet de loi.
Il a parlé par-dessus eux pour les corriger de ce qu’il a dit être leur interprétation erronée et a réprimandé les membres de l’auditoire pour avoir fait des grimaces et des gestes envers lui et les autres législateurs du comité. Il a également accusé un membre du Temple satanique d’avoir été fallacieux dans son témoignage, ce que les membres du public ne seraient pas autorisés à dire au sujet des affirmations de Hoffman sans se faire dire qu’ils violaient les règles de la législature interdisant de contester les motivations d’un législateur.
Le projet de loi a été adopté par la commission par 5 voix contre 1, le seul démocrate présent, le sénateur Juan Mendez, de Tempe, ayant voté contre. Les deux autres membres démocrates de la commission étaient absents.
Hoffman, qui est chrétien, a décrit les intentions du projet de loi comme étant « extrêmement claires », mais il n’a pas expliqué quelles « traditions fondamentales essentielles » il cherchait à préserver, et a affirmé que le projet de loi ne portait atteinte aux droits d’aucun groupe religieux au titre du premier amendement. .
« Satan est antithétique à la religion », a déclaré Hoffman. « L’antithèse de la religion, c’est Satan. »
Il a ajouté qu’un mémorial ou un autel dédié à Satan sur une propriété publique constituerait une profanation de cette propriété.
Lucien Greaves, cofondateur et porte-parole du Temple satanique, a qualifié le projet de loi d’embarrassant et a déclaré au Mirror qu’il montrait « l’ignorance flagrante de la loi » de Hoffman.
Il a ajouté que la proposition ne devrait pas concerner uniquement les satanistes, mais que si elle était adoptée et confirmée par les tribunaux, elle pourrait avoir des conséquences considérables sur d’autres libertés civiles.
Mendez s’est demandé si la véritable raison pour laquelle Hoffman avait rédigé le projet de loi était parce que le satanisme était une insulte au christianisme, mais Hoffman a nié cela.
De nombreux membres du public, dont beaucoup sont membres de la section d’Arizona du Temple satanique, ont appelé Hoffman pour avoir soutenu un projet de loi qui viole clairement les constitutions des États-Unis et de l’Arizona.
Parmi eux se trouvait le ministre Oliver Spires, qui a réfuté l’affirmation de Hoffman selon laquelle le satanisme n’est pas une religion, expliquant que l’IRS a accordé au Temple satanique le même statut à but non lucratif qu’il accorde à toute autre église exonérée d’impôt qui fonctionne comme un organisme de bienfaisance.
« Ce projet de loi limiterait directement notre religion », a déclaré Spiers.
Alors que la sénatrice Janae Shamp, R-Surprise, qui a voté en faveur du projet de loi, a déclaré qu’il ne violait pas le premier amendement parce que les manifestations religieuses ne sont de toute façon pas autorisées sur la propriété publique, le projet de loi ne mentionne aucune autre personnalité religieuse – cela ne s’applique plutôt qu’aux expositions qui honorent Satan. Le premier amendement interdit au Congrès d’élever une religion au-dessus d’une autre.
Micah Mangione a déclaré aux législateurs qu’il ne croyait pas que l’objectif du projet de loi Hoffman soit clair, mais qu’il s’agissait d’une tentative de créer un précédent qui pourrait conduire les futures législatures à cibler le paganisme ou l’islam et à interdire leurs expositions de la propriété publique.
« Est-ce qu’une religion importante autre que votre religion chrétienne ? » Mangione a demandé à Hoffman.
Hoffman a déclaré qu’affirmer que le satanisme est une religion est une « déclaration ridicule », ajoutant que Satan est « universellement connu pour être explicitement l’ennemi de Dieu » et que « littéralement tout le monde » est d’accord avec cette déclaration.
« Ce n’est pas un point discutable », a déclaré Hoffman.
Les membres du Temple satanique n’ont pas tardé à être en désaccord et à tenter de débattre de lui.
Le Temple satanique ne croit pas en un Satan littéral, mais se décrit comme non théiste et attaché à des principes tels qu’encourager la bienveillance et l’empathie, s’opposer à l’injustice et entreprendre de nobles activités. L’Église se bat pour le droit à l’avortement et a érigé des expositions commémorant Satan dans les palais publics en réponse aux expositions chrétiennes, comme des crèches, dans ces mêmes bâtiments publics.
Le militant politique libéral local Joshua Gray, qui a déclaré s’être battu pour la liberté de religion de chacun lors de deux missions de combat dans les Marines, a déclaré que le projet de loi était insultant au concept même de liberté religieuse.
« Je me suis battu pour la liberté de chacun – celle de tous », a déclaré Gray, ajoutant que la Constitution ne précise pas que les religions abrahamiques sont d’une manière ou d’une autre meilleures ou plus protégées que n’importe quelle autre religion.
« Le caractère inconstitutionnel de ce projet de loi n’est pas une question d’opinion », a-t-il déclaré.
Le seul membre du public qui s’est prononcé en faveur du projet de loi était Allen Skillicorn, membre du conseil municipal de Fountain Hills. Skillicorn, qui assiste fréquemment aux réunions des comités législatifs pour commenter les projets de loi, a déclaré que les manifestations sataniques ne sont pas protégées par la liberté de religion parce que les satanistes ne croient pas réellement en Satan.
Mendez a demandé à ses collègues membres du comité pourquoi il était le seul à vouloir défendre la Constitution américaine.
« Toute religion considérée par le sponsor comme une profanation du christianisme n’est plus sûre en Arizona », a déclaré Mendez.
Hoffman a terminé son argument en disant qu’il pensait qu’il était inacceptable que quelqu’un puisse être accusé pénalement pour avoir renversé une exposition satanique dans l’Iowa, mais qu’il n’y avait aucune conséquence à avoir une « orgie sexuelle gay » dans un bâtiment du Sénat américain.
Hoffman faisait référence à l’arrestation d’un homme du Mississippi pour avoir détruit une exposition du Temple satanique dans le bâtiment du Capitole de l’Iowa, ainsi qu’à une vidéo apparemment sans rapport montrant des hommes ayant des relations sexuelles dans une salle d’audience du Sénat américain à Washington, DC. La police du Capitole a récemment déclaré qu’elle ne porterait pas plainte, car elle n’avait trouvé aucune preuve qu’un crime avait eu lieu.
Mehta a déclaré qu’il espérait que davantage de personnes des deux côtés de l’allée, y compris des chrétiens, s’exprimeraient contre ce projet de loi.
« Ce n’est pas le rôle du gouvernement de punir les groupes religieux parce qu’un sénateur républicain et ses amis ne les aiment pas », a déclaré Mehta.
Seules 19 personnes et organisations se sont officiellement inscrites en faveur du projet de loi, contre 287 contre, dont l’American Civil Liberties Union of Arizona.
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