La crise de l’environnement et de l’énergie se conjugue pour créer un casse-tête au gouvernement qui divise également le parti conservateur.
Le groupe de réflexion pro-combustibles fossiles Net Zero Watch a félicité Liz Truss pour ‘se battre’ pour le gaz de schiste, le secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng exhortant le gouvernement à ne pas reculer sur ses ambitions Net Zero.
Truss est souvent considéré comme un fondamentaliste du marché libre qui adopte fréquemment des positions populaires auprès des membres du Parti conservateur. Truss est arrivé premier dans un sondage auprès des membres du Parti conservateur à qui on a demandé qui devrait être le prochain chef conservateur en décembre.
Truss soutient depuis longtemps la fracturation hydraulique, affirmant en 2018 que les personnes qui ne voulaient pas de la forme destructrice de production de combustibles fossiles dans leurs communautés étaient des NIMBY.
En 2016, une lettre divulguée datant de 2015, signée par Liz Truss, alors secrétaire à l’environnement, a déclaré que cela devrait être une « priorité absolue » de garantir que les protections environnementales ne gênent pas les entreprises de fracturation hydraulique au Royaume-Uni.
Le site Web anti-fracturation Drill or Drop a rapporté que la lettre divulguée indiquait que le gouvernement voulait retirer les décisions de planification sur les sites de fracturation aux conseils locaux.
Kwarteng a publié une déclaration le 10 mars disant que « nous devons nous concentrer sur la production d’énergie moins chère et plus propre ici au Royaume-Uni – reconnaissant que le gaz est cher et que les énergies renouvelables sont relativement bon marché ».
Cependant, il a également déclaré que « nous devons reconnaître que cette transition ne se fera pas du jour au lendemain. En attendant, nous avons besoin de plus d’investissements dans la production de pétrole et de gaz en mer du Nord ».
Kwarteng a également répondu à une question aux Communes le 9 mars sur la fracturation hydraulique de l’un de ses collègues. Kwarteng était ministre de l’Énergie au moment où le gouvernement a défini sa politique sur la fracturation hydraulique et a déclaré que :
«Le gouvernement a toujours été clair sur le fait que nous adopterons une approche de précaution qui soutiendra l’exploration du gaz de schiste si cela peut être fait de manière sûre et durable. Cela reste notre position. Et nous serons guidés par des preuves.
Le Guardian a déclaré que Kwarteng « atténuait » sa rhétorique anti-fracking après des allusions à un demi-tour de Downing Street.
Un clivage générationnel ?
Beaucoup de jeunes conservateurs, en particulier ceux associés au Réseau conservateur pour l’environnement (CEN), sont plus opposés à l’idée de la fracturation hydraulique. Le CEN a déclaré que « la fracturation hydraulique n’est pas la réponse à la pénurie d’énergie ».
Un sondage réalisé par le CEN en septembre 2021 a révélé que les électeurs conservateurs des sièges du mur rouge soutenaient de nouvelles mesures pour lutter contre le changement climatique, 53 % des répondants affirmant que le gouvernement devrait prendre des mesures plus fortes.
Les appels au redémarrage de la fracturation hydraulique au sein des conservateurs sont menés par Craig McKinlay et Steve Baker, qui ont créé le « Net Zero Scrutiny Group » au Parlement l’année dernière. Ils faisaient partie des 34 députés qui ont écrit au gouvernement pour demander l’arrêt de l’interdiction de la fracturation hydraulique.
Mais une réponse du département des affaires de Kwarteng a déclaré que les députés devraient « devenir réels ». Un porte-parole a déclaré au Daily Mail que: « Le Royaume-Uni ne dépend en aucun cas du gaz russe, les importations ne représentant que 4% de la demande ». La fracturation n’aurait aucun effet sur les prix intérieurs de l’énergie dans un avenir proche.
En février, il a été rapporté que Craig McKinlay avait recruté du personnel du groupe de réflexion controversé de Tufton Street, Global Warming Policy Foundation, pour travailler pour le Net Zero Scrutiny Group.
Lancashire Live a rapporté que la refonte du gouvernement sur la fracturation hydraulique pourrait signifier que « deux sites de Cuadrilla dans le Lancashire pourraient être remis à la Royal Geographical Society plutôt que d’être bétonnés ».
L’ancien ministre du Brexit, Lord Frost, a salué la nouvelle, tandis que le ministre de l’Énergie, Lord Callanan, a déclaré qu’il pourrait y avoir « de graves problèmes environnementaux » avec la fracturation hydraulique, et que « le Lancashire n’est pas le Texas ».
Le cas économique contre la fracturation hydraulique
Selon l’Energy and Climate Intelligence Unit, « Le Royaume-Uni contient des formations de schiste contenant du pétrole au sud et du gaz au nord. On pense que le Bowland Shale dans le nord de l’Angleterre contient environ 1300 billions de pieds cubes (Tcf) de gaz. En comparaison, le Royaume-Uni consomme environ 3 000 pi3 par an. »
« Cependant, seule une petite proportion de gaz dans le Bowland peut être extraite – peut-être seulement environ 4 %. Par rapport à l’Amérique du Nord, la géologie du schiste du Royaume-Uni est considérablement plus complexe, les failles sont nombreuses et les coûts de forage sont considérablement plus élevés. [pdf link].”
Un rapport du National Audit Office de 2019 a déclaré que «le ministère [for Business] ne sait pas quelle quantité de gaz de schiste peut être techniquement et commercialement extraite. Il ne s’attend pas à ce que la production de gaz de schiste entraîne une baisse des prix de l’énergie.
Le NAO a également noté qu’« en 2016, le Cabinet Office prévoyait jusqu’à 20 puits fracturés d’ici la mi-2020, mais trois puits ont été fracturés à ce jour. Le gouvernement attribue cette lenteur des progrès en partie à la faible acceptation du public.
John Lubbock dirige le projet Right-Watch chez Left Foot Forward
