Santos, déjà sous enquête du comité d’éthique de la Chambre pour – entre autres violations possibles, inconduite sexuelle – fait également l’objet de nombreuses enquêtes fédérales, y compris des enquêtes criminelles.
Le Federal Bureau of Investigation a lancé une enquête sur le rôle du républicain de New York dans la vente d’un yacht de 19 millions de dollars à deux de ses donateurs. Le New York Times rapporte que le représentant Santos, « à bien des égards, a mélangé la collecte de fonds de campagne avec des opportunités d’affaires personnelles ».
« Plusieurs donateurs ont décrit des rencontres avec M. Santos lors de collectes de fonds au cours desquelles il décrivait des accords qu’il pouvait négocier avec d’autres donateurs dans des secteurs tels que l’assurance et la pharmacie, ou il leur parlait de donateurs qui cherchaient à vendre des entreprises ou des articles de luxe, » ajoute le Times. « M. Santos proposerait de rassembler les gens, avec la compréhension implicite qu’il prendrait une part, ont-ils déclaré. Les pitchs étaient souvent accompagnés de demandes de dons.
Dans une interview de décembre avec Semafor, Santos a tenté de donner quelques détails sur l’augmentation spectaculaire de ses revenus. Lorsqu’il s’est présenté pour la première fois au Congrès en 2020, il a déclaré qu’il gagnait 55 000 $ par an. En 2022, « il est devenu soudainement riche, gagnant entre 3,5 et 11,5 millions de dollars d’une société qu’il a fondée appelée Devolder Organization en 2021. Il a prêté à sa campagne plus de 700 000 dollars ».
Santos a expliqué comment il a gagné au moins une partie de son argent si rapidement, offrant comme exemple ce qu’il pourrait faire si un client voulait vendre un avion ou un bateau.
« Je ne vais pas aller le lister et le négocier », a déclaré Santos à Semafor. « Ce que je vais faire, c’est que je vais regarder là-bas dans mon Rolodex et dire : ‘Hé, tu cherches un avion ?’ « Vous cherchez un bateau ? Je viens de mettre ce palpeur là-bas.
« Si vous envisagez un yacht de 20 millions de dollars, mes frais de référence peuvent être compris entre 200 000 et 400 000 dollars », a-t-il ajouté.
Cette semaine, Politico a rapporté que Santos avait déjà déposé sa candidature pour être réélu, bien qu’il n’ait pas officiellement annoncé. Michael Gold du New York Times explique, « Cela ne veut pas dire qu’il finira par courir. Mais cela lui permet de continuer à collecter des fonds pour payer les dépenses liées à la campagne, y compris les frais juridiques, et pour rembourser le prêt de 700 000 $ qu’il a accordé à sa campagne.
Et tandis que la grande majorité de ses électeurs veulent qu’il soit expulsé du Congrès pour avoir menti sur ses antécédents, le président Kevin McCarthy s’est engagé à protéger efficacement Santos, affirmant qu’il ne prendrait aucune mesure à moins et jusqu’à ce qu’il y ait des accusations criminelles.
Le Times note que les actions de Santos entourant le courtage de la vente du yacht n’ont peut-être enfreint aucune loi, mais il existe d’autres problèmes potentiels.
« Plusieurs experts en droit électoral ont déclaré que si la vente visait à injecter de l’argent dans la campagne de M. Santos, cela pourrait constituer une violation de la loi fédérale régissant le plafonnement des contributions électorales. Cela pourrait également être illégal si M. Santos liait toute commission qu’il a reçue sur la vente à des dons antérieurs ou futurs.
