Faisant preuve d'une « cruauté punitive » envers les résidents de Floride qui travaillent à l'extérieur, la Chambre des représentants, contrôlée par les Républicains, a approuvé vendredi un projet de loi qui interdirait aux gouvernements locaux d'exiger que les lieux de travail fournissent des pauses pour l'eau et d'autres mesures de refroidissement.
Le Sénat de l'État a adopté la mesure jeudi, les républicains faisant adopter le projet de loi alors que le comté de Miami-Dade devait voter sur les protections locales contre les fuites d'eau. Si elle est promulguée par le gouverneur républicain, la proposition prévaudra sur le vote du comté.
Environ 2 millions de travailleurs devraient être concernés par cette législation en Floride, où certaines parties de l'État ont connu une chaleur record l'année dernière. Les météorologues ont constaté que le mois dernier avait été le mois de février le plus chaud jamais enregistré dans le monde, et le neuvième mois consécutif à établir un tel record.
Les responsables du comté de Miami-Dade estiment que 34 personnes meurent chaque année de causes liées à la chaleur.
« Chaque année, il va faire de plus en plus chaud », a déclaré Oscar Londoño, directeur exécutif du groupe de défense des travailleurs WeCount !.Le gardien. « De nombreuses autres vies de travailleurs seront en danger. Nous verrons des morts, à cause de ce que les Républicains de Floride ont choisi de faire cette semaine. »
Londoño a qualifié le projet de loi de « tentative cruelle… et de mauvaise foi de maintenir les conditions de travail à un niveau très bas pour certains des travailleurs les plus vulnérables ».
En vertu de la législation, il sera interdit aux villes et aux comtés d'établir des normes sur le lieu de travail exigeant de l'eau potable, des mesures de refroidissement et des périodes de récupération après un travail épuisant par temps chaud. Il serait également interdit d’exiger des entreprises qu’elles facilitent les interventions d’urgence ou qu’elles publient ou distribuent des documents informant les travailleurs sur la façon de rester en sécurité dans une chaleur étouffante.
« L'inhumanité cruelle au cœur de cette législation coûtera la vie et imposera des souffrances inutiles aux travailleurs – en particulier aux travailleurs de couleur et aux travailleurs immigrés, qui représentent une part disproportionnée des travailleurs de l'agriculture et de la construction – dans tout l'État », a déclaré Juley Fulcher. , défenseur de la santé et de la sécurité des travailleurs auprès de Public Citizen. « Le gouverneur Ron DeSantis devrait opposer son veto à cette législation. »
Il n'existe aucune protection fédérale exigeant que les lieux de travail protègent les employés des dangers liés au travail dans des conditions chaudes et humides, même après que les scientifiques ont prévu l'année dernière que les décès liés à la chaleur continueraient d'augmenter.
En 2021, l’administration Biden a demandé à l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) d’élaborer des normes de sécurité thermique sur les lieux de travail, mais elle ne l’a pas encore fait.
Les républicains du Texas ont adopté l’année dernière un projet de loi qui aurait empêché les villes de promulguer et d’adopter des ordonnances locales, y compris celles exigeant des coupures d’eau et d’autres protections des travailleurs. Un tribunal de district a jugé la proposition inconstitutionnelle en août dernier, juste avant son entrée en vigueur.
Fulcher a déclaré que le Congrès devait adopter la loi sur la prévention des maladies, des blessures et des décès dus à la chaleur d'Asuncíon Valdivia, qui doit son nom à un travailleur qui a perdu connaissance après avoir cueilli des raisins pendant 10 heures d'affilée par une chaleur de 105 degrés en 2004. Son employeur n'a pas appelé d'ambulance mais a plutôt a ordonné au fils de Valdivia de reconduire son père chez lui. Valdivia est décédée d'un coup de chaleur peu de temps après, à l'âge de 53 ans.
La loi fédérale ordonnerait à l'OSHA d'adopter immédiatement des normes de chauffage provisoires pendant que les responsables poursuivraient le processus d'adoption d'une règle finale.
« Alors que la Floride rejoint le Texas en anticipant même les protections les plus mineures sur le lieu de travail contre l'exposition excessive à la chaleur », a déclaré Fulcher, « il est grand temps pour le gouvernement fédéral d'intensifier ses efforts ».
