Toute la puissance de l’État est utilisée pour discipliner et dévaloriser la main-d’œuvre
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Dans le folklore, les gouvernements élus sont censés accroître la prospérité et le bonheur des gens, améliorer leur niveau de vie et protéger les personnes vulnérables. Mais ce n’est pas le cas au Royaume-Uni où le gouvernement a déclaré la guerre aux employés et utilise l’appareil d’État pour priver les travailleurs de leurs droits.
Le niveau de vie des masses est sérieusement érodé par un taux d’inflation de plus de 14%, le plus élevé depuis 40 ans. Une grande partie de l’inflation est alimentée par les profits des entreprises, en particulier par les sociétés énergétiques dont les bénéfices ont plus que doublé. En octobre 2021, la facture énergétique annuelle moyenne des ménages était de 1 277 £, contre 2 500 £ actuellement, et devrait atteindre 3 000 £ en avril. Les prix alimentaires augmentent au rythme de 13,3 %.
Face à la montée en flèche de l’inflation et à l’aggravation de la crise du coût de la vie, les travailleurs du secteur privé ont obtenu une augmentation de salaire moyenne de 6,6 %, tandis que les salaires des travailleurs du secteur public n’ont augmenté que de 2,2 %. Le salaire réel moyen des travailleurs est inférieur à ce qu’il était en 2008. Des millions de personnes, y compris des enseignants, des infirmières et des policiers, comptent sur les banques alimentaires et les œuvres caritatives pour les aider à traverser les moments difficiles. Quelque 16,65 millions de personnes vivent dans la pauvreté. Plus de 800 000 enfants ont faim. Les faibles revenus condamnent les gens à un logement, une nourriture et des soins de santé médiocres, et le Service national de santé ne peut pas faire face à la demande. Dans la sixième économie mondiale, environ 500 personnes meurent chaque semaine en raison de retards dans la fourniture de soins d’urgence.
Les infirmières, les médecins, les postes, les chemins de fer, les télécommunications, les ports et autres travailleurs mènent des actions revendicatives pour obtenir des augmentations de salaire plus élevées, mais le Premier ministre Rishi Sunak s’oppose à une augmentation des salaires des travailleurs du secteur public en affirmant que cela « alimentera l’inflation ». Aucune preuve n’a été fournie pour étayer de telles affirmations, d’autant plus que l’inflation est alimentée par des profits plutôt que par des salaires excessifs.
Pour empêcher les travailleurs d’obtenir des salaires plus élevés, le gouvernement précipite une législation qui rendrait très difficile, voire impossible, l’action revendicative des travailleurs. Le projet de loi obligerait les travailleurs en grève des secteurs de la santé, de l’éducation, des pompiers, des ambulances, des chemins de fer et de la mise en service nucléaire à fournir un niveau de service minimum pendant les grèves. Dans le cas contraire, les travailleurs perdraient leur emploi et les syndicats seraient poursuivis en dommages-intérêts. Cela s’ajoute au Règlement de 2022 sur la conduite des agences de placement et des entreprises de placement (modification), qui permet aux employeurs de licencier des travailleurs et de les remplacer par du personnel intérimaire moins cher.
La loi proposée viole les engagements du Royaume-Uni en vertu de l’article 11 de la Convention européenne des droits de l’homme. En vertu de cela, les travailleurs seront effectivement enrôlés. Ils seront tenus de travailler des heures et des week-ends antisociaux, car un refus constituerait un manquement à fournir un « service minimum ». Certains travailleurs essentiels, tels que le personnel de signalisation des chemins de fer, auraient du mal à se mettre en grève car leur absence empêcherait les entreprises d’assurer un service minimum. L’impossibilité de retirer du travail condamnerait les travailleurs à de bas salaires et à de mauvaises conditions de travail, tout en augmentant les profits des entreprises.
À l’opposé, il n’y a aucune restriction sur les salaires au sommet de l’échelle. Les données du High Pay Center montrent que le salaire annuel médian des PDG du FTSE100 a atteint 3,41 millions de livres sterling. C’est 39% de plus que le salaire médian du PDG en janvier 2022. Le salaire typique d’un PDG du FTSE100 est 103 fois supérieur au salaire médian des travailleurs à temps plein de 33 000 £, c’est-à-dire qu’il faut moins de 4 jours au PDG pour dépasser le salaire d’un travailleur moyen.
Les employés et les clients n’ont pas leur mot à dire sur la rémunération des dirigeants. Aucun ministre ou politicien de premier plan n’a qualifié la rémunération des PDG d’inflationniste. Il n’y a pas d’appels à des restrictions, même si les salaires excessifs des dirigeants alimentent les inégalités qui privent des millions de personnes d’un accès à une bonne alimentation, au logement, à l’éducation, aux soins de santé, aux retraites et à la capacité d’influencer les politiques gouvernementales par le biais du lobbying.
Les gouvernements successifs se sont contentés de comités de rémunération d’entreprise composés d’administrateurs non exécutifs pour superviser et limiter les rémunérations imméritées des dirigeants. En réalité, les non-dirigeants sont des amis et des faire-valoir des directeurs exécutifs et mordent rarement la main qui les nourrit. Trop souvent, ils sont administrateurs d’autres sociétés et répugnent à établir des indices de référence inférieurs, ce qui se traduira pour eux par une rémunération inférieure. Il y a peu ou pas de relation entre la rémunération des dirigeants et la performance de l’entreprise.
Les votes des actionnaires sur la rémunération des dirigeants sont généralement consultatifs plutôt que contraignants. Pour empêcher le développement de sanctions statutaires efficaces, l’Investment Association, au nom du secteur des entreprises, gère un registre public qui nomme les entreprises où 20 % ou plus des actionnaires votent contre la rémunération des dirigeants lors des assemblées générales annuelles. Cependant, le « naming and shaming » n’a pas empêché les élites des entreprises de s’aider elles-mêmes. Récemment, 44 % des actionnaires de Kier ont voté contre le rapport de rémunération de l’entreprise, mais les administrateurs ont tout de même perçu leur salaire.
Le gouvernement a déclaré la guerre aux travailleurs, camouflé par des déclarations sur le contrôle de l’inflation. Toute la puissance de l’État est utilisée pour discipliner et dévaloriser la main-d’œuvre. Nul doute que le gouvernement espère que l’insécurité qui en résulte produira des travailleurs dociles et dociles. De telles politiques sont une recette pour la misère sociale et les troubles. Ils ne peuvent pas relancer l’économie car sans un bon pouvoir d’achat, les gens ne peuvent pas acheter de biens et de services.
