« Tout cela me met vraiment mal à l’aise. Ben Warner veut que nous dépensions 110 000 £ d’argent public par mois avec l’agence qui était à l’origine des congés de vote et qui n’a aucune expérience en matière de sondage grand public. »
Le gouvernement a été fortement critiqué par les députés de l’opposition après que des courriels révélés par le Good Law Project ont suggéré qu’il utilisait des fonds publics pour payer des sondages sur les politiciens du Parti travailliste, dont Sadiq Khan et Keir Starmer.
Les e-mails, publiés lors d’une affaire devant la Haute Cour, montrent des hauts fonctionnaires en train de discuter des sondages effectués par la société privée Hanbury Strategy, une décision avec laquelle les hauts fonctionnaires se seraient sentis mal à l’aise.
L’un des fonctionnaires a écrit dans un e-mail en mai 2020 : « Hanbury mesure les attitudes envers les personnalités politiques, ce qu’ils ne devraient pas faire avec l’argent du gouvernement, mais on leur a demandé de le faire et c’est une bataille que je pense difficile à mener. «
Les révélations surviennent alors que le Good Law Project lance une action en justice contre le gouvernement pour avoir attribué des contrats à Hanbury Strategy qui, selon lui, sont des «associés» de Michael Gove et Dominic Cummings.
Dans un autre e-mail de mars 2020, déterré au cours de l’audience, Cummings aurait déclaré à de hauts fonctionnaires exigeant que l’approbation soit donnée «immédiatement» à Hanbury pour effectuer son travail de sondage. L’e-mail ajoute que si quelqu’un du Cabinet Office se plaint, « dites-lui que je l’ai commandé au Premier ministre ».
Les e-mails montrent également Ben Warner, qui a précédemment travaillé aux côtés de Cummings sur la campagne Vote Leave, » dirigeant les fonctionnaires vers son WhatsApp privé plutôt que vers son adresse e-mail officielle « .
Il a également été révélé qu’un fonctionnaire n’était pas à l’aise avec les plans de Warner d’utiliser l’argent des contribuables pour les sondages.
Le fonctionnaire a écrit : « Tout cela me met vraiment mal à l’aise. Ben Warner veut que nous dépensions 110 000 £ d’argent public par mois avec l’agence qui était à l’origine des congés de vote et qui n’a aucune expérience des sondages traditionnels. »
La publication des courriels a suscité de vives critiques de la part des députés travaillistes.
Angela Rayner a déclaré que les révélations avaient les « caractéristiques d’une raquette ».
Elle a déclaré : « L’argent des contribuables qui a été abusé de cette manière devrait être remboursé par le Parti conservateur. L’argent des contribuables n’est pas le distributeur personnel des ministres conservateurs à distribuer à leurs camarades.
« Nous avons besoin d’une enquête entièrement indépendante sur les contrats gouvernementaux qui ont été remis par courrier électronique privé et WhatsApp afin que nous puissions aller au fond de ce scandale. »
Jonathan Ashworth a écrit sur Twitter : « Si nous, au gouvernement, avions utilisé des fonds publics pour mener des sondages sur David Cameron et Boris Johnson, les conservateurs auraient été à juste titre indignés. Aujourd’hui, l’abus de l’argent des contribuables par Johnson est scandaleux.
« C’est vraiment une règle pour eux avec Johnson et son gang. »
Le Cabinet Office a déclaré qu’il n’effectuait pas de sondages politiques sur les partis, mais qu’il effectuait des sondages « sur l’aptitude d’une variété de porte-parole à déployer d’importants messages de santé publique ».
Un porte-parole a déclaré: «En réponse à une pandémie mondiale sans précédent, le gouvernement a agi de toute urgence pour entreprendre des recherches vitales sur les attitudes et les comportements du public.
«Cette recherche a façonné des messages de santé publique cruciaux, nous aidant à protéger le NHS et à sauver des vies.»
Un porte-parole de Hanbury Strategy a déclaré : « Notre équipe a travaillé sur certaines des campagnes politiques les plus réussies de ces dernières années et notre connaissance des sondages et de la modélisation est largement appréciée comme étant de première classe.
« Ces preuves montrent qu’il y avait un certain scepticisme initial de la part d’un fonctionnaire à propos de notre travail, mais quelques mois après le début de notre collaboration, ils ont décrit notre production comme » brillante « et » exactement le genre de chose que je rêvais de voir « .
«Le gouvernement nous a demandé d’intensifier et de fournir des recherches et des quantités importantes de modélisation dans un délai extrêmement court afin d’aider à faire face à une crise nationale.
«Nous avons accepté de le faire en sachant parfaitement que cela conduirait probablement à des attaques à motivation politique contre nous et aux risques que cela créerait pour notre entreprise. Nous l’avons fait parce que nous pensions que nous pouvions aider à sauver des vies et que c’était donc un risque à prendre. Notre travail a contribué à ce qui a été une campagne de communication de santé publique extrêmement réussie qui a sans aucun doute évité de nombreux décès. Pour cette raison, si nous devions refaire ce choix, nous accepterions toujours d’intervenir et d’aider en cette période de crise. »
Basit Mahmood est co-éditeur de Left Foot Forward
