Vendredi, un juge fédéral a averti le ministère de la Justice qu'il serait « mécontent » si le directeur du FBI, James Comey, était soudainement arrêté lors d'un « raid à l'aube ». L'avertissement du juge de district américain Trevor McFadden intervient au moment où l'agence tente de porter plainte contre Comey, qui a été pris pour cible par la Maison Blanche pour son rôle dans l'enquête sur les liens du président Donald Trump avec la Russie.
Selon le rédacteur en chef de Lawfare Roger Parloffaprès une audience de 90 minutes, le juge McFadden « n'a pas interdit au gouvernement de demander un acte d'accusation », « mais a déclaré qu'il serait « mécontent » si Comey était arrêté lors d'un « raid à l'aube ». Selon une interprétation de la loi, Comey pourrait dépasser la limite de cinq ans, auquel cas la défense gagnerait. Mais comme le Congrès a étendu le délai de prescription à 10 ans dans certaines circonstances – et que les accusations ont été déposées le dernier jour de cette période de 10 ans – le juge dit qu'il cherche des « conseils » sur la question. Apparemment, le manque de clarté pourrait avoir été causé par une erreur de rédaction dans la règle du Congrès – en d’autres termes, elle était rédigée de manière incorrecte ou peu claire – et même l’accusation a admis qu’elle « avait du mal à comprendre ». L'avocat de Comey a cité une affaire de la Cour suprême qui a statué que même si le Congrès avait commis une erreur de rédaction, « c'est au Congrès de la corriger, et non aux tribunaux ».
Cela a incité le juge McFadden – qui a été nommé par Trump – à se demander s’il ne devrait pas simplement laisser le gouvernement tenter d’obtenir un acte d’accusation, en laissant le soin à un grand jury de décider, auquel cas « la question disparaîtrait ». Il a commenté que, de nos jours, les sandwichs au jambon n'étaient pas si faciles à accuser. Cela fait référence aux difficultés rencontrées par le ministère de la Justice de Trump lorsqu’il cherchait à inculper ses opposants politiques, qui ont été rejetés à plusieurs reprises par de grands jurys. Plus tôt cette semaine, par exemple, un grand jury a refusé d’inculper Cassidy Hutchinson, ancien membre du personnel de la Maison Blanche – qui a livré un témoignage dramatique contre Trump devant un comité de la Chambre enquêtant sur l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole américain – sous «peu clair» accuse-t-il.
Le juge McFadden n'a pas encore rendu de décision sur la dernière tentative du DOJ de poursuivre Comey. Les avocats de la défense ont demandé que les accusations soient rejetées, mais le juge a suggéré qu'il n'y avait aucun « mal » à voir ce que déciderait un grand jury. L'avocat de Comey a soutenu que l'accusation ne devrait pas « planer au-dessus de la tête de M. Comey ». notant que des agents du FBI étaient postés devant son domicile.
