Dans le cadre de la Semaine de sensibilisation à la santé mentale, nous avons discuté avec le ministre des Universités de l’impact important de cette année sur le bien-être des étudiants, ainsi que de leurs préoccupations financières.
Bien que la pandémie ait été dure pour nous tous, de nombreux étudiants ont estimé qu’ils faisaient partie des groupes les plus négligés par le gouvernement.
Suite à la confirmation que les étudiants seront enfin autorisés à retourner à l’université le lundi 17 mai, et en réponse aux annonces du gouvernement pour la Semaine de sensibilisation à la santé mentale, nous nous sommes entretenus avec la ministre des Universités, Michelle Donelan.
Nous lui avons parlé de tout, de la santé mentale des étudiants à la statistique stupéfiante selon laquelle 1 milliard de livres sterling a été gaspillé pour des hébergements que le verrouillage a rendu inaccessibles – et voici ce qu’elle avait à dire.
Mauvaise communication avec les étudiants pendant le coronavirus
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Plus tôt cette semaine, le gouvernement a confirmé que les étudiants seraient autorisés à retourner en personne dans les universités le lundi 17 mai. Mais, pour beaucoup d’étudiants, l’année est déjà terminée – les cours sont terminés et beaucoup pourraient même avoir terminé les examens à ce stade.
Bien que nous comprenions tous que rester à la maison était nécessaire pour supprimer le COVID, de nombreux étudiants ont estimé que, tout au long de la pandémie, la communication avec eux du gouvernement a été assez médiocre.
Nous avons entendu d’innombrables plaintes d’étudiants se sentant ignorés par les responsables, nous avons donc demandé à Michelle Donelan ce qu’elle pensait de la suggestion selon laquelle les étudiants semblent toujours être une réflexion après coup:
Eh bien, mon premier message serait que ce n’est absolument pas une réflexion après coup.
Je reconnais que certains cours sont déjà terminés ou que des évaluations sont faites. En même temps, certains ne l’ont pas fait.
Et aussi, nous voulions donner aux étudiants la possibilité de retourner à l’université pour une expérience universitaire plus large, comme un logement universitaire s’ils le voulaient, et c’est pourquoi l’autoriser à partir du 17 est vraiment important.
Nous voulions absolument que les étudiants reviennent plus tôt. Personne ne voulait même le verrouillage, mais nous devions l’avoir pour protéger le NHS et aussi pour lutter contre la propagation du virus. Ce sont des mesures nécessaires qui ont été prises pour y parvenir.
Ce fut une année très difficile pour les étudiants, y compris l’impact sur leur santé mentale et leur bien-être mental, qui est l’une des raisons pour lesquelles, depuis le tout début, j’ai encouragé et vraiment poussé les universités à aller plus loin dans le soutien à la santé mentale et au bien-être, et travailler avec l’OfS sur un projet d’espace étudiant de 3 millions de livres sterling.
De plus, nous avons mis en place un groupe de travail sur l’enseignement supérieur en santé mentale pour veiller à ce que les étudiants soient pleinement conscients de toutes les ressources disponibles.
Soutien financier aux étudiants pendant la pandémie
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Le gouvernement a souligné que 85 millions de livres avaient été mis à disposition pour aider les étudiants, en plus des 256 millions de livres qu’ils avaient annoncés au début de la pandémie. Mais est-ce suffisant?
Dans notre dernière enquête nationale sur le logement des étudiants, la NUS a souligné que si le gouvernement anglais allait égaler le gouvernement gallois en termes de financement des difficultés par étudiant, le montant nécessaire serait de plus de 700 millions de livres sterling.
C’est plus du double ce qui a été promis par le gouvernement anglais.
De plus, l’enquête a révélé qu’une estimation 1 milliard £ a été gaspillé par des étudiants dans un logement qu’ils ne pouvaient pas utiliser, et cela inclut tous les remboursements qui avaient été accordés.
Alors que les étudiants réclament un soutien supplémentaire, pourquoi ont-ils plutôt dû faire face aux mêmes frais de 9000 £ + par an et à un manque de soutien financier de la part du gouvernement?
Les universités de ce pays sont autonomes en droit. En tant que gouvernement, nous fixons le niveau maximum des frais de scolarité que les universités peuvent exiger.
Chaque université pendant la pandémie a décidé de continuer à facturer ce maximum, nous avons donc été très clairs si elles continuent de le faire, alors nous nous attendons à ce que la quantité de l’offre reste la même, que la qualité de l’offre reste la même, et aussi pour qu’il soit accessible à tous, y compris à ceux qui étudient à distance – l’OfS le surveille.
Donelan a ensuite souligné que les étudiants ont la possibilité de déposer une plainte officielle s’ils ont des inquiétudes au sujet de leur université. Nous expliquons le processus de réclamation et éventuellement une compensation dans notre guide complet.
En termes d’hébergement, nous avons entendu des étudiants qui ont reçu des remboursements et / ou des remises partielles de loyer.
Mais comme nous l’avons mentionné précédemment, les étudiants ont encore dépensé environ 1 milliard de livres sterling pour des logements inutilisables cette année universitaire. Que fait le gouvernement pour résoudre ce problème?
En ce qui concerne l’hébergement, nous avons exhorté tous les fournisseurs de logements étudiants, y compris les universités, à rembourser de l’argent ou à accorder des réductions lorsque les étudiants ne pouvaient pas y accéder. Nous avons vu un certain nombre d’entre eux se présenter et faire cela.
Nous y avons alloué du financement pour difficultés, mais particulièrement pour ceux qui ne sont pas en mesure d’y accéder.
Ainsi, certains étudiants peuvent avoir un propriétaire privé qui n’a qu’une ou deux propriétés, qui compte sur cela pour leurs revenus, [and] ils n’ont pas pu rembourser les étudiants. Et si cela a posé des difficultés financières à l’étudiant, je les exhorte à aller à l’université, à demander le financement pour difficultés.
Le Royaume-Uni estime que la moyenne [amount of] l’argent accordé à un étudiant est d’environ 1 000 £, nous parlons donc de chiffres substantiels. Et nous avons toujours dit que les étudiants devraient pouvoir continuer à présenter une demande de financement en cas de difficultés – cela ne devrait pas du tout être comme une politique à demande unique.
Soutien en santé mentale pour les étudiants
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Lors de la Semaine de sensibilisation à la santé mentale 2021, le gouvernement a annoncé un nouveau soutien en santé mentale pour les étudiants universitaires. Mais d’après ce que nous avons pu voir, cela semblait simplement consister en une table ronde sur la prévention du suicide, plutôt que des changements tangibles comme une augmentation du financement des services de soutien.
Si la santé mentale et la prévention du suicide sont une telle priorité pour le gouvernement, pourquoi n’y a-t-il pas eu de financement important – ou dans certains cas, aucun – financement supplémentaire pour les services de santé mentale?
Michelle Donelan nous a assuré qu’il y a eu du financement:
Il y a certainement eu un financement supplémentaire. Le gouvernement a donc promis 500 millions de livres sterling pour soutenir la santé mentale des enfants et des jeunes.
Sur ce montant, 13 millions de livres sterling ont été annoncés il y a quelques semaines, ce qui soutiendra les jeunes jusqu’à l’âge de 25 ans, ce qui pourrait donc être des étudiants universitaires avec cette transition du soutien en santé mentale pour enfants, jusqu’au soutien en santé mentale des adultes. Et ce n’est qu’un exemple du financement supplémentaire qui a été accordé.
Comme elle l’avait mentionné plus tôt, Donelan a également fait référence à Student Space, le projet de 3 millions de livres sterling qui, a-t-elle dit, « ajoute et comble certaines des lacunes pendant la pandémie ».
Donelan a poursuivi:
Et aussi dans la perspective de l’année prochaine, nous avons inclus dans cette subvention pour les priorités stratégiques.
C’est l’argent qui vient du contribuable aux universités, comme un pot de 15 millions de livres pour soutenir la santé mentale en particulier, avec la transition de l’école ou du collège aux universités, en gardant à l’esprit à quel point ce sera difficile cette année, compte tenu de la pandémie.
Le prêt d’entretien est-il assez important?
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Année après année, nos sondages révèlent que les prêts d’entretien ne sont pas suffisants pour couvrir les frais de subsistance des étudiants, ce qui laisse trop de mal à s’en sortir.
En fait, notre dernier sondage national sur l’argent des étudiants a révélé que 71% s’inquiéter de la rencontre des deux bouts et, en moyenne, le coût de la vie des étudiants £ 223 de plus par mois qu’ils reçoivent de leur prêt d’entretien.
En plus de cela, 58% des étudiants de l’enquête ont déclaré que leur santé mentale souffre de problèmes d’argent.
Chez Save the Student, il est clair pour nous que le prêt d’entretien n’est pas assez important et que des changements sont nécessaires de toute urgence.
Nous avons demandé à Michelle Donelan si le gouvernement accepte que le prêt d’entretien maximal ne soit pas assez élevé? Et plus important, ont-ils l’intention de faire quelque chose à ce sujet?
Nous avons toujours reconnu qu’il n’est pas conçu pour payer tous les coûts auxquels un étudiant peut faire face – c’est une contribution, et c’est pourquoi il est soumis à des conditions de ressources en fonction du revenu des parents ou des soignants.
Cependant, cela dit, nous gardons toutes ces choses à l’étude, absolument.
Mais pendant la pandémie, nous parlons de vrais défis spécifiques et différents auxquels les étudiants universitaires ont été confrontés. Comme vous l’avez souligné, [there have been] pressions autour du logement, ou potentiellement ne pas pouvoir travailler à ce moment, parce que les secteurs se sont fermés pendant le verrouillage.
Et c’est exactement la raison pour laquelle nous avons donné aux universités 85 millions de livres sterling supplémentaires afin qu’elles puissent soutenir les étudiants en difficulté en ce moment.
Cela n’a pas apaisé nos inquiétudes. Quand on regarde le prêt d’entretien maximal possible (pour un étudiant vivant à Londres, loin de ses parents), c’est-à-dire à peu près le même qu’un emploi annuel au salaire minimum pour une personne de 18 ans ou plus.
Et pour une personne âgée de 21 ans ou plus, le revenu d’un emploi au salaire minimum serait plus élevé.
Ainsi, dans la plupart des cas, le montant du prêt d’entretien qu’un étudiant obtient, même s’il est complètement séparé de ses parents, n’est pas le même que le salaire minimum. Comment les étudiants devraient-ils survivre avec cela?
Donc, comme je l’ai dit, il est conçu pour être une contribution avec des compléments versés par les parents des gens ou par eux-mêmes occupant des emplois à temps partiel.
Ce n’est pas censé être complet. Le coût auquel chaque étudiant devra faire face variera même à Londres ou dans la même ville, en fonction de leurs choix d’hébergement et de la nature de leurs cours, etc.
Mais pendant la pandémie, les étudiants ont dû faire face à des défis et des difficultés supplémentaires sur le plan financier. Et je suis tout à fait d’accord avec vous sur le lien entre les pressions financières et la santé mentale, qui est l’une des raisons pour lesquelles nous avons donné la priorité à l’élimination rapide de ces 85 millions de livres afin que les universités puissent aider les étudiants en ce moment.
Entretien complet
Voici notre interview complète avec Michelle Donelan:
