«Il est de loin préférable de mettre fin à la pauvreté et de faire en sorte que le secteur de l’énergie devienne propriété publique. Nous ne pouvons pas nous permettre la privatisation.
La semaine prochaine, le gouvernement dévoile un mini-budget avant la conférence du Parti conservateur. Il y aura beaucoup de spin et de backslapping.
Les ministres s’attarderont sur le gel imposé sur les factures d’énergie et prétendront que le gouvernement est du côté du peuple. Le gel n’est rien de tel. C’est un renflouement du secteur de l’énergie qui rapportera des milliards de livres de bénéfices.
Le 26 août 2022, l’Office des marchés du gaz et de l’électricité (Ofgem) a annoncé qu’à partir du 1er octobre, les tarifs de fourniture de gaz et d’électricité augmenteraient. L’effet net est que la facture énergétique annuelle d’un ménage type passerait de la moyenne d’avril 2022 de 1 971 £ à 3 549 £. En octobre 2021, il était de 1 277 £.
La facture comprend une charge permanente de 273 £, que chaque ménage connecté au réseau paierait même s’il n’utilise ni gaz ni électricité.
Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre a annoncé une garantie des prix de l’énergie, ou un gel. En vertu de cela, un ménage type paiera environ 2 500 £ par an pour chacune des deux prochaines années. Il y aurait également un gel de six mois sur les factures d’énergie des entreprises. Un gel avait auparavant été rejeté. La panique est telle qu’aucun détail n’a été fourni sur le coût du financement du gel, estimé à environ 150 milliards de livres sterling.
Pourquoi la panique ? Après tout, le gouvernement a allègrement réduit les salaires, les pensions et les avantages sociaux et détruit les services publics. Il n’a rien fait pour freiner les profits des sociétés énergétiques qui déclarent des bénéfices records. Il a paniqué parce que la cupidité des compagnies énergétiques menaçait de les détruire car des millions de personnes n’ont pas les moyens de payer les factures. Dans un marché normal, les fournisseurs qui facturent des prix exorbitants peuvent faire faillite, mais le gouvernement ne laissera pas cela arriver aux entreprises énergétiques. Dans tous les cas, les disciplines normales du marché ne s’appliquent pas aux entreprises énergétiques.
En décembre 2020, 2 millions de ménages étaient en retard de paiement et devaient 760 £ pour l’électricité et 605 £ pour le gaz, soit 1 365 £. Au premier trimestre 2022, quelque 3,4 millions de comptes de gaz et d’électricité étaient endettés. Certains ont suggéré qu’avec des factures d’énergie de 3 549 £, la moitié des ménages britanniques seraient touchés, tandis que d’autres ont estimé que 45 millions de Britanniques pourraient sombrer dans la précarité énergétique. Le succès de groupes de campagne tels que « Enough is Enough » a montré que des millions de personnes étaient prêtes à ne pas payer. Le non-paiement des factures entraînerait des pertes massives pour les compagnies énergétiques et l’obsession du gouvernement pour la privatisation.
Arrive l’État néolibéral, qui est devenu un garant des bénéfices des entreprises et a lancé son plan de sauvetage de 150 milliards de livres sterling. Même avec le gel des tarifs de l’énergie, quelque 6,7 millions de ménages devraient être en situation de précarité énergétique.
La valeur financière des arriérés n’est pas connue, mais une moyenne de 1 500 £ pourrait entraîner des créances douteuses de 10 milliards de £, provoquant un trou important dans les bénéfices et la liquidité de l’industrie de l’énergie.
Il y a un problème encore plus important d’un grand nombre de 5,6 millions de petites et moyennes entreprises qui ne paient pas leurs factures d’énergie. Plus de 70% des pubs ne seraient pas en mesure de payer leurs factures énergétiques. Pour les ménages, les compagnies énergétiques peuvent essayer de négocier un échéancier de remboursement, mais cela n’est pas possible pour les entreprises en faillite. Les sociétés énergétiques seraient considérées comme des créanciers chirographaires et ne recouvreraient que peu, voire rien, des sommes qui leur sont dues.
Des arriérés ou des créances irrécouvrables plus élevés auraient rendu difficile pour les entreprises de vente au détail d’énergie de payer les grossistes, les émetteurs, les générateurs et autres fournisseurs, et les banques finançant les entreprises et les compagnies d’assurance souscrivant les couvertures de gestion des risques. Ainsi, le gouvernement les a renfloués, tout comme il a évoqué 4 milliards de livres sterling pour renflouer Bulb Energy.
Même avec le gel des prix, les factures d’énergie des ménages ont presque triplé en un an. Le gel préserve les bénéfices des compagnies énergétiques. Ils recevront la totalité des 3 549 £, soit 2 500 £ du client domestique et 1 049 £ du gouvernement. Si le tarif Ofgem augmente, ils recevront davantage. Il n’y a pas de freins aux profits des sociétés pétrolières, gazières, nucléaires, charbonnières, renouvelables ou d’autres énergies.
Le prix de gros du gaz naturel devrait passer d’environ 215 € (186 £) le mégawattheure à moins de 100 € le MWh, mais les factures d’énergie au Royaume-Uni continueront d’augmenter. Les fournisseurs sont dissuadés d’offrir des tarifs moins chers par la taxe de stabilisation du marché d’Ofgem. En vertu de cela, les fournisseurs qui gagnent des clients avec des offres moins chères doivent payer à l’ancien fournisseur 85% de la différence de tarifs. Avec des clients captifs et sans systèmes de transmission électrique ou gazoducs parallèles, le secteur de l’énergie est une machine d’exploitation garantie par l’État. Les règles normales des marchés ne s’appliquent pas. Les racketteurs sont renfloués.
L’Union européenne est sur le point de lever 121 milliards de livres sterling grâce à la taxe exceptionnelle sur les sociétés énergétiques. En mai 2022, le Royaume-Uni a prélevé 5 milliards de livres sterling et le gouvernement refuse désormais de prélever une taxe supplémentaire sur les bénéfices exceptionnels. Ainsi, le fardeau du renflouement de 150 milliards de livres retombera sur le peuple, soit sous la forme d’impôts supplémentaires et/ou d’emprunts publics. La logique néolibérale veut que les emprunts publics s’accompagnent de coupes dans les services publics, les salaires, les retraites et les avantages sociaux. En dernière analyse, les gens paieront. Il est de loin préférable de mettre fin à la pauvreté et de faire en sorte que le secteur de l’énergie devienne propriété publique. Nous ne pouvons pas nous permettre la privatisation.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
