« Avec la crise du coût de la vie, notre système défaillant d’indemnités de maladie met des millions de personnes en danger. »
Alice Martin, directrice de recherche à la Work Foundation, prévient que la main-d'œuvre britannique « devient de plus en plus malade et pourtant tout le monde n'a pas le temps de repos dont il a besoin pour vivre une vie saine ».
« Le faible taux actuel d’indemnités de maladie oblige certaines personnes à travailler pendant leur maladie pour joindre les deux bouts. Cela risque d’aggraver les problèmes de santé existants et peut conduire les gens à quitter complètement le marché du travail », a déclaré M. Martin.
« Nous avons actuellement un nombre record de 2,83 millions de personnes économiquement inactives au Royaume-Uni en raison de problèmes de santé à long terme – et nos recherches précédentes suggèrent que beaucoup de ces personnes souhaitent travailler mais ne reçoivent pas le soutien nécessaire pour le faire », a-t-elle ajouté.
L’analyse a également examiné d’autres politiques de congés proposées aux travailleurs britanniques et a évalué si elles étaient adaptées à leur objectif. Elle a révélé que, dans l’ensemble, les salariés à faibles revenus ont moins accès aux congés payés. L’analyse des données de l’Office for National Statistics montre qu’en 2022, les salariés dont les revenus étaient supérieurs à la moyenne, soit 32 882 £ par an, avaient, en moyenne, droit à deux jours de congés annuels de plus que ceux dont les revenus étaient inférieurs à la moyenne.
Les chercheurs préviennent que cela peut créer un « cercle vicieux », car les personnes ayant des revenus plus faibles et un travail souvent précaire se retrouvent obligées de risquer leur santé en ayant moins de temps libre pour les vacances et autres formes de congés.
« Il est impératif que le prochain gouvernement travaille avec les employeurs pour créer un plan efficace permettant aux travailleurs de mener une vie professionnelle plus saine, faute de quoi la crise sanitaire au Royaume-Uni risque de s'aggraver. Cela implique notamment de veiller à ce que les gens aient du temps libre pour se reposer et récupérer », a déclaré Alice Martin.
Une lettre ouverte adressée à la ministre du Travail et des Retraites, Liz Kendall, et au ministre de la Santé, Wes Streeting, explique que près de deux millions de travailleurs britanniques ne peuvent pas percevoir d'indemnités de maladie parce qu'ils ne gagnent pas assez d'argent. La lettre, signée par près de 25 000 personnes, met également en garde contre le fait qu'avec 109,40 £ par semaine, beaucoup de ceux qui perçoivent des indemnités de maladie ne peuvent pas se permettre de payer les dépenses essentielles. De plus, les indemnités de maladie ne commencent à être versées qu'à partir du quatrième jour de maladie, ce qui signifie que les travailleurs ne peuvent pas se permettre de prendre congé pour cause de maladie et peuvent être sanctionnés pour être malades.
La lettre ouverte a été rédigée par les membres du réseau Organise, un mouvement mené par les travailleurs dont plus d’un million de membres ont pour mission commune de rendre la vie meilleure pour tous.
L'association cite de nouvelles données qui montrent que plus de 98 % des travailleurs ne peuvent pas payer leurs factures et couvrir leurs frais de subsistance avec 109,40 £ par semaine. Le réseau appelle le nouveau gouvernement à supprimer le seuil de revenus afin que tout le monde puisse avoir droit à une indemnité de maladie, que les personnes reçoivent une indemnité de maladie dès le premier jour, plutôt que le quatrième, et que les travailleurs puissent se permettre de prendre des congés en augmentant le SSP afin qu'il soit aligné sur les salaires.
La lettre stipule : « Avec la crise du coût de la vie, notre système défaillant d’indemnités de maladie met des millions de personnes en danger. Nous vous exhortons à adopter de nouvelles lois pour améliorer les indemnités de maladie pour tous. Cela créera un environnement de travail plus sûr et plus sain et soutiendra les travailleurs dans le besoin. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice collaboratrice de Left Foot Forward
