Le jour du Souvenir commémore la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918, et le coquelicot est le symbole permanent du jour du Souvenir en Grande-Bretagne et les pays du Commonwealth, y compris le Canad
Le coquelicot a été associé au souvenir de guerre de diverses manières. Mais
comme beaucoup de ceux qui ont fréquenté l'école primaire au Canada s'en souviennent, la popularité emblématique du coquelicot est souvent attribuée au poème du médecin et poète canadien John McCrae, «In Flanders Fields».
Je voudrais soumettre pour examen un poème différent comme poème plus approprié et finalement plus résonnant pour guider nos réflexions ce jour du Souvenir: «Dulce et Decorum Est» de Wilfred Owen.
'In Flanders Fields'
«In Flanders Fields» commence par une évocation obsédante de coquelicots poussant entre les tombes marquées des morts à la guerre en Belgique, une description livrée par ceux qui sont très morts. Au Canada et au-delà, le poème est devenu une représentation littéraire courante de toutes les guerres et de toutes les victimes. rappelé le jour du Souvenir.
J'ai toujours trouvé le poème de McCrae inapproprié pour commémorer la guerre ou le jour du Souvenir. Son attrait peut être attribué à sa concentration mélancolique sur les tombes de fortune des morts et à sa tentative sérieuse de créer un lien empathique avec le lecteur:
«… Il y a quelques jours
Nous avons vécu, senti l'aube, vu la lueur du coucher du soleil,
Aimé et aimé, et maintenant nous mentons,
In Flanders Fields. "
Ce qui découle de ce souvenir émouvant de la vie, cependant, est un ordre de «Reprenez notre querelle avec l'ennemi» et un avertissement que ces morts ne dormiront pas tant que nous, les lecteurs, ne vengerons pas leur mort sur le champ de bataille.
La directive de continuer la guerre jusqu'à ce que l'ennemi soit vaincu est contraire à l'esprit du jour du Souvenir tel que je le conçois. C'est également contraire à la plus belle poésie britannique de la Première Guerre mondiale, y compris celle écrite par Wilfrid Owen.
Wilfred Owen a édité six numéros du magazine Craiglockhart War Hospital, «The Hydra», tout en étant traité pour un choc d'obus, y compris le numéro du 21 juillet 1917.
(The First World War Poetry Digital Archive, English Faculty Library, University of Oxford)
Poésie et choc de coquille
«Dulce et Decorum Est» d'Owen a un message anti-guerre sans ambiguïté, et il travaille habilement pour plonger le lecteur dans une représentation subsumante et viscérale de l'expérience vécue du soldat de première ligne.
Contrairement à McCrae, Owen n'identifie jamais «l'ennemi» comme les soldats allemands dans leurs tranchées, mais dirige plutôt sa colère contre ceux du front intérieur qui perpétuent ou croient simplement en la propagande glorifiant la guerre. On peut dire la même chose d'Owen. écrivain et ami compatriote, Siegfried Sassoon.
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Owen, Sassoon et Graves: comment un club de golf en Écosse est devenu le creuset de la plus grande poésie de guerre
Sassoon et Owen – qui se sont rencontrés en 1916 alors qu'ils se remettaient tous les deux d'un choc d'obus au Craiglockhart Medical Hospital d'Edimbourg – ont estimé que des jeunes hommes comme eux avaient été trahis comme objets de culte des héros par leur pays.
Le titre «Dulce et Decorum Est» est issu de la ligne épigrammatique d'Horace «Dulce et decorum est pro patria mori» (il est doux et propre de mourir pour son pays), qui est encore inscrit sur de nombreux monuments aux morts. À la fin, le poème dénonce cette devise comme «le vieux mensonge».
Réprimande en colère
Poèmes de guerre de Jessie Pope, publié en 1915 par Grant Richards.
(British Library)
Le poème d'Owen est une réprimande en colère aux poètes jingo de son temps, comme Jessie Pope, dont les poèmes de guerre visaient à rallier et à attirer de nouvelles recrues et à élever des «filles de guerre».
En 28 lignes, Owen s'efforce de transmettre, aussi précisément et brutalement que possible, l'horreur quotidienne vécue par les soldats de première ligne. À la fois, son poème est conventionnel – adhérant au pentamètre iambique et à un système de rimes strict – et très innovant. Son langage est conçu pour provoquer l'émotion chez le lecteur, comme nous le voyons dans les quatre premières lignes:
«Plié en deux, comme de vieux mendiants sous des sacs,
À genoux, toussant comme des sorcières, nous avons maudit à travers la boue,
Jusqu'à ce que nous tournions le dos aux fusées éclairantes
Et vers notre repos lointain a commencé à marcher péniblement. "
Les comparaisons comparant les soldats aux «mendiants» et aux «sorcières» sont frappantes, tout comme l'utilisation du pluriel à la première personne pour décrire les soldats.
Les mots «sludge» et «trudge» ressortent de cette strophe pour être distinctement vulgaires dans leur contexte, tout en illustrant le langage onomatopéique qu'Owen utilise pour nous aider à ressentir la fatigue des soldats. Le son de la voyelle allongée – «euh» – imite parfaitement la traînée de fatigue des pieds des soldats alors qu'ils «pénètrent» dans la boue.
Le rythme léthargique des premières lignes s'accélère rapidement lorsque les soldats sont soumis à une attaque au gaz:
"Gaz! GAZ! Vite, les garçons! – Une extase de tâtonnements
Mettre les casques maladroits juste à temps. "
Le lecteur doit accélérer son rythme de lecture et peut-être même ressentir une accélération du rythme cardiaque aux côtés des soldats.
Ramener les blessés, crête de Vimy, avril 1917.
(Canada. Ministère de la Défense nationale. Bibliothèque et Archives Canada, PA-001042 / Flickr), CC BY
'Je l'ai vu se noyer'
Le reste du poème se concentre sur l'homme solitaire qui n'a pas sécurisé son casque à temps et que le narrateur est obligé de regarder entrer dans l'agonie:
«Mais quelqu'un criait encore et trébuchait
Et flound'ring comme un homme dans le feu ou la chaux. –
Assombrissez les vitres brumeuses et la lumière verte épaisse,
Comme sous une mer verte, je l'ai vu se noyer. "
Dans tous mes rêves devant ma vue impuissante,
Il plonge sur moi, gouttant, s'étouffe, se noie.
Ces lignes sont épaisses avec des verbes actifs; le suffixe «ing» domine la description de l'attaque au gaz, et les lignes qui suivent concluent le poème:
«Si dans certains rêves étouffants, vous aussi pourriez
Derrière le chariot dans lequel nous l'avons jeté,
Et regardez les yeux blancs se tordre dans son visage…
Mon ami, tu ne dirais pas avec autant de zeste
Aux enfants ardents pour une gloire désespérée… "
Pas de paix pour les mourants
Dans ces douze dernières lignes du poème, le «nous» passe à «vous», quand Owen attaque la notion de glorifier la guerre sans aucune expérience directe. Le «vous» peut être à la fois une référence directe au pape et au type de public qu'elle a cherché à capturer: Owen a initialement dédié le poème dans son manuscrit original «À Jessie Pope, etc.», puis dans une autre version «À une certaine poétesse . "
Le plus grand choc produit par «Dulce et Decorum Est», cependant, est lorsque nous réalisons que la victime est toujours en vie à la fin du poème – ou encore mourante.
Owen ne permet pas à cet homme de se glisser dans l'au-delà ruminatif vécu par les morts de guerre de McCrae. Il maintient sa victime suspendue dans l'acte de mourir afin de préserver le message chargé du poème. Il n'y a pas de paix pour cet homme, jusqu'à ce que «vous», le lecteur, rejetez le «vieux mensonge» et combattez pour mettre fin à la guerre.
Owen a été tué au combat une semaine avant la fin de la guerre, le 4 novembre 1918.
«Dulce et Decorum Est» d'Owen est un poème méticuleusement conçu de choc et de hantise. Cela pourrait nous faire du bien de ressentir une telle hantise, un tel choc, chaque 11 novembre.
Mark Libin, professeur agrégé, Département d'anglais, théâtre, cinéma et médias, Université du Manitoba
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
