Quelques heures après son acquittement au Sénat du Texas, les partisans d’extrême droite du procureur général Ken Paxton ont redoublé leurs promesses de représailles rapides contre leurs compatriotes républicains qui ont soutenu sa destitution.
En particulier, ils ont promis une campagne de la terre brûlée contre le président de la Chambre, Dade Phelan, en le présentant comme le chef de file responsable du processus de destitution et en appelant à sa démission immédiate.
« Vous et votre groupe de RINO êtes maintenant prévenus », a tweeté samedi le chef du Defend Texas Liberty PAC, Jonathan Stickland, à Phelan, alors que le vote se poursuivait au Sénat du Texas. « Vous serez tenu responsable de toute cette imposture. Nous ne nous arrêterons jamais. Prenez votre retraite maintenant.
Le procès en impeachment de Paxton était la dernière bataille – et l’une des plus importantes – dans une guerre civile en cours entre les membres de l’establishment du Texas GOP et une droite bien financée qui prétend depuis des années que le parti n’est pas suffisamment conservateur.
Bien que les deux factions soient généralement d’accord sur les questions politiques – et que la législature du Texas mène régulièrement le pays en adoptant des projets de loi socialement conservateurs – l’extrême droite du parti a souvent accusé les membres, en particulier ceux de la Texas House, de s’associer aux démocrates pour saper les priorités conservatrices.
Paxton a joué un rôle clé dans cette lutte et a utilisé son poste pour soutenir les questions privilégiées par le flanc le plus conservateur de l’État. À son tour, il a reçu des millions de dollars de donateurs ultraconservateurs tels que les magnats du pétrole Tim Dunn et Farris Wilks, qui ont soutenu ses campagnes alors que ses problèmes juridiques augmentaient, que les cotes de popularité baissaient et que d’autres donateurs, plus institutionnels, investissaient ailleurs.
Après que les Républicains de la Chambre aient pris les devants pour destituer Paxton en mai, l’extrême droite de l’État s’est de nouveau précipitée pour sa défense : ils ont accusé Phelan d’être ivre alors qu’il présidait les affaires de la Chambre et ont promis des contestations primaires coûteuses aux Républicains de la Chambre qui ont voté pour suspendre Paxton de ses fonctions. . Ils ont érigé des panneaux d’affichage, réalisé des documentaires et payé des influenceurs des médias sociaux pour répéter les arguments pro-Paxton. Ils l’ont comparé à l’ancien président Donald Trump, destitué à deux reprises, et ont affirmé que le procureur général était victime d’une « chasse aux sorcières » orchestrée, entre autres, par la famille Bush, les démocrates et l’État profond.
Paxton a fait écho à ce sentiment après le vote, affirmant dans un communiqué qu’il avait été victime d’une « impeachment simulée coordonnée par l’administration Biden avec le président libéral de la Chambre, Dade Phelan, et son tribunal fantoche ».
Et, quelques secondes après son acquittement, les partisans de Paxton ont commencé à attaquer les personnages qu’ils croyaient responsables.
« La Texas House doit de grandes excuses à tout le Texas », a déclaré le représentant Steve Toth, républicain de Woodlands et membre du Freedom Caucus de la Chambre, qui a apporté son soutien à Paxton. « C’était une imposture… C’est terriblement destructeur pour le Parti républicain du Texas. »
Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick – qui a présidé le procès mais avait largement évité de discuter de son fond – a prononcé un discours cinglant dans lequel il a condamné les responsables de la mise en accusation de la Chambre et Phelan, avec qui Patrick est depuis longtemps en désaccord sur la législation sur le choix de l’école et d’autres. des projets de loi conservateurs qui n’ont pas réussi à sortir de la Texas House lors de la session législative de cette année.
Pendant ce temps, d’éminents conservateurs – dont Trump – ont critiqué les « RINO » à la Chambre et ont appelé à la démission de Phelan. L’acquittement de Paxton, ont soutenu certains, était la preuve que l’extrême droite était le véritable porte-drapeau du Texas GOP. Et ils ont promis que des changements spectaculaires suivraient en conséquence.
« Le président Dade Phelan et son équipe de direction devraient être embarrassés d’avoir fait subir au Texas le temps et les dépenses nécessaires à cette imposture politique de destitution », a déclaré Matt Rinaldi, président du Parti républicain du Texas, dans un communiqué. « Nous invitons le caucus républicain de la Chambre à choisir des dirigeants qui unifieront une coalition républicaine derrière nos objectifs communs, au lieu de partager le pouvoir avec les démocrates. »
Les républicains de la Chambre ont répondu de la même manière, qualifiant Paxton de corrompu et attribuant son acquittement à la politique partisane de l’autre chambre.
Lors d’une conférence de presse après le vote, le représentant Andrew Murr, républicain de Junction et président de l’équipe de mise en accusation de la Chambre, a fustigé les sénateurs républicains et les « millions de dollars que les apologistes de M. Paxton ont dépensés pour influencer et intimider les sénateurs et les électeurs du Texas. »
Dans une déclaration qui faisait écho à une partie de la déception et des inquiétudes de Murr, Phelan a également fustigé Patrick pour sa « tirade » post-vote.
« Je trouve profondément inquiétant qu’après des semaines à prétendre qu’il présiderait ce procès de manière impartiale et honnête, le lieutenant-gouverneur Patrick conclurait en avouant son parti pris et en affichant pleinement son mépris pour la maison du peuple », a déclaré Phelan. « La conclusion incontournable est que le résultat d’aujourd’hui semble avoir été orchestré dès le début, trompant la justice du peuple du Texas. »
L’animosité survient avant une session extraordinaire – probablement en octobre – sur la législation sur le choix de l’école qui s’est déjà transformée en un paratonnerre de conflit entre les républicains du Sénat et de la Chambre. Au cours des dernières sessions législatives, les républicains ruraux de la Chambre ont bloqué la législation sur les bons favorisée par le Sénat, et Phelan et Patrick ont également passé une grande partie de l’été à se disputer les détails des projets de loi d’impôt foncier respectifs de leurs chambres.
La possibilité d’une fracture encore plus profonde a déjà incité certains membres du parti à appeler à la réconciliation, craignant une victoire à la Pyrrhus pour le vainqueur de l’escalade de la guerre civile.
« La nature radicale et conflictuelle de la situation au Texas va maintenant nous coûter terriblement cher », a déclaré l’ancien sénateur d’Amarillo, Kel Seliger, dans une interview. « Et qui va rassembler à nouveau la fête une fois que nous nous serons vraiment déchirés, une fois que nous aurons fini ? »
Debout devant la salle du Sénat samedi, Toth a déclaré qu’il s’attend à des « représailles » de la part des électeurs pour ses compatriotes républicains qui ont soutenu la destitution de Paxton. Et il a reconnu que le conflit interne du parti n’avait pas de fin en vue.
«C’est un désastre», dit-il.
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2023/09/16/ken-paxton-impeachment-trial-republican-civil-war/.
Le Texas Tribune est une salle de rédaction non partisane soutenue par ses membres qui informe et engage les Texans sur la politique et la politique de l’État. Apprenez-en davantage sur texastribune.org.
