« En vertu du projet de loi, les manifestations pourraient être interdites car elles sont jugées bruyantes et perturbatrices et les participants pourraient être poursuivis ».
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Êtes-vous préoccupé par les conséquences du Brexit, la hausse des prix des aliments et de l’énergie, les bas salaires, la dégradation de l’environnement, l’écart de rémunération entre les sexes et l’origine ethnique, la faible pension de l’État, la pauvreté des enfants, l’augmentation des listes d’attente dans les hôpitaux, le manque de soins sociaux, le scandale des revêtements, le prêt scandale d’accusation ou participation du pays à des guerres étrangères ?
Si tel est le cas, vous avez peut-être pensé à vous joindre à des manifestations pour mobiliser le soutien du public et exiger des gouvernements qu’ils modifient les lois. Eh bien, bientôt tout cela sera probablement criminalisé par des parties du projet de loi sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux actuellement en cours d’examen au parlement.
Le gouvernement a fait passer le projet de loi de 300 pages à la Chambre des communes. Il est maintenant arrivé à la Chambre des Lords et ses pairs ont sévèrement critiqué le gouvernement pour son mépris des droits de l’homme.
Faire du bruit et se faire entendre sont des éléments fondamentaux de toute manifestation. Les gens protestent parce que le parlement et les gouvernements ne répondent pas à leurs préoccupations. Qu’il s’agisse de communautés de droits civiques, féministes, environnementales, lesbiennes, gaies, bisexuelles et transgenres (LGBT) ou de manifestants anti-guerre, les gens demandent à être inclus dans le tissu social. Ils demandent dignité et droits et attirent l’attention sur les pratiques destructrices des entreprises et les abus de pouvoir de l’État.
En vertu du projet de loi, les manifestations pourraient être interdites parce qu’elles sont jugées bruyantes et perturbatrices et les participants pourraient être poursuivis. La police dispose déjà de pouvoirs considérables pour contrôler et interdire les manifestations bruyantes et n’a pas demandé de pouvoirs supplémentaires. Néanmoins, le projet de loi introduit de nouveaux déclencheurs de bruit et les manifestations seraient interdites lorsque :
« le bruit généré par les personnes participant au cortège peut perturber gravement les activités d’une organisation qui se déroulent à proximité du cortège »
et
« le bruit généré par les personnes participant à la procession peut avoir un impact significatif sur les personnes se trouvant à proximité de la procession ».
Les termes clés, tels que « bruit », « perturbation grave », « impact pertinent » et « rassemblement » ne sont pas définis dans le projet de loi. Le projet de loi permet au ministre de l’Intérieur de les définir, c’est-à-dire de faire des lois sans aucun contrôle parlementaire et les commissaires de police seraient tenus de s’y conformer.
Même les manifestations silencieuses d’une seule personne peuvent être interdites et le participant poursuivi car une foule pourrait se rassembler et provoquer du bruit et des perturbations sous la forme d’un embouteillage qui pourrait retarder la livraison de biens et de services.
Les manifestants pourraient encourir un an de prison. Toute personne victime de la nouvelle infraction de nuisance publique intentionnelle ou imprudente encourt une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 10 ans. Avec 88 000 personnes en prison, le Royaume-Uni compte déjà le plus grand nombre de prisonniers par habitant d’Europe occidentale dans ses prisons surpeuplées.
Le projet de loi pourrait être utilisé pour criminaliser les syndicats, les marcheurs pour la paix, les écologistes, les féministes et toute autre personne cherchant à changer le statu quo. Les personnes criminalisées auraient du mal à obtenir un emploi, une hypothèque, des cartes de crédit ou même des visas de voyage pour des pays comme les États-Unis. Cette peur peut faire taire beaucoup. Sans surprise, les commissions parlementaires ont condamné le projet de loi car il érode les droits de l’homme.
Cette semaine, les braves gens de Liverpool ont protesté contre la tenue d’une foire aux armes dans la ville. Ce n’est pas criminel pour des entreprises de commercialiser des armes de destruction massive, mais en vertu de ce projet de loi, il serait criminel pour des manifestants de faire du bruit au sujet d’un commerce aussi meurtrier qui se déroule dans leur quartier.
Les entreprises peuvent perturber la production en déplaçant la production et par le biais de politiques d’incendie et de réembauche, mais si les travailleurs protestent et recherchent la solidarité des gens, cela pourrait être considéré comme bruyant et perturbateur et interdit, entraînant des peines de prison.
Beaucoup de nos droits découlent de protestations et rendent la vie plus tolérable. Les femmes se sont engagées dans des manifestations, la désobéissance civile et finalement la violence pour obtenir le droit de vote car les gouvernements n’ont pas répondu à leurs demandes. Beaucoup ont été emprisonnés et certains sont morts.
En 1968, les femmes machinistes de l’usine Ford de Dagenham ont organisé des grèves et des manifestations pour exiger l’égalité. Elles étaient bien moins payées que les hommes pour des emplois similaires. Leurs protestations bruyantes et leurs perturbations ont ouvert la voie à l’Equal Pay Act 1970. En vertu de la législation du gouvernement, les femmes seraient toutes criminalisées.
À partir des années 1950, les militants pour le désarmement nucléaire ont organisé des manifestations et des marches pour sensibiliser davantage au pouvoir destructeur des armes nucléaires et créer un climat propice aux traités et interdictions internationaux. Des manifestations similaires pourraient être criminalisées.
La loi conservatrice nous ramènerait à l’époque des martyrs de Tolpuddle, lorsque les gens qui protestaient contre les baisses de salaires et les droits des travailleurs étaient poursuivis, réduits au silence et exilés. Le pouvoir de l’État serait, une fois de plus, déchaîné contre les marcheurs de Jarrow, à la recherche d’emplois et à la fin de la pauvreté.
Les protestations dérangent certaines personnes, mais où serions-nous sans les droits qu’elles suscitent. Le gouvernement conservateur cherche à transformer le Royaume-Uni en une zone sans dissidence et prive ainsi les gens d’une chance de renouveler la société. Que doivent faire ceux qui sont réduits au silence ? Juste accepter le statu quo ?
Voici un avertissement sévère de l’ancien président américain John Kennedy : « Ceux qui rendent la révolution pacifique impossible rendront la révolution violente inévitable. »
