Au début, elle ne pensait pas beaucoup aux demandeurs d'asile nicaraguayens qui avaient commencé à s'installer en ville il y a quelques années. Rosa était également une immigrante, l'une des nombreuses immigrantes mexicaines sans papiers qui s'étaient installées il y a près de 30 ans à Whitewater, une petite ville universitaire du sud-est du Wisconsin.
Certains Nicaraguayens avaient trouvé un logement dans le quartier de Rosa, un parc à caravanes situé à la périphérie de la ville. Ils envoyaient leurs enfants dans les mêmes écoles publiques. Et ils ont trouvé du travail dans les mêmes usines et installations de transformation alimentaire qui employaient de nombreux amis et parents de Rosa.
Rosa s'est alors rendu compte que bon nombre des nouveaux arrivants avec des dossiers d'asile en cours pouvaient demander un permis de travail et un permis de conduire – des privilèges étatiques et fédéraux qui ne sont pas accessibles aux immigrants sans papiers. Les sentiments d'indifférence de Rosa se sont transformés en frustration et en ressentiment.
« Ce n'est pas juste », a déclaré Rosa, qui travaille comme concierge. « Ceux d'entre nous qui sont ici depuis des années ne reçoivent rien. »
C'est l'une des raisons pour lesquelles tant d'électeurs latino-américains ont choisi Donald Trump pour cette élection, lui donnant ce qui semble être la plus grande victoire des Républicains dans une course à la présidentielle depuis que les sondages à la sortie des urnes ont commencé à suivre ces données. Le soutien accru des Latinos à Trump – qui affirme qu’il pourrait utiliser l’armée pour exécuter ses plans d’expulsions massives – a défié les idées reçues, bouleversant les hypothèses de longue date sur la loyauté envers le Parti démocrate. Ce changement pourrait donner aux républicains une raison de s'adresser aux Latinos pour les maintenir dans le giron du parti.
Pendant la campagne électorale, Trump a pointé du doigt Whitewater après que le chef de la police ait écrit une lettre à Biden demandant de l'aide pour répondre aux besoins des nouveaux arrivants nicaraguayens. Même si certains habitants ont été découragés par la rhétorique de Trump selon laquelle la ville était détruite par les immigrants, elle a trouvé un écho auprès de nombreux résidents immigrés mexicains de longue date que nous avons interrogés. Ils ont déclaré qu'ils pensaient que les nouveaux arrivants avaient injustement reçu des avantages qu'ils n'avaient jamais obtenus lorsqu'ils étaient arrivés illégalement il y a des décennies – et que beaucoup n'ont toujours pas aujourd'hui.
Parmi ces résidents se trouve l'une des amies et voisines de Rosa qui a demandé à être identifiée par l'un de ses noms de famille, Valadez, car elle est sans papiers et craint d'être expulsée. Mère célibataire qui nettoie des maisons et des immeubles pour gagner sa vie, Valadez gagne de l'argent supplémentaire en conduisant des immigrants qui n'ont pas de voiture pour se rendre au travail et en revenir et faire des courses. Il s'agit cependant d'une activité secondaire risquée, car elle est fréquemment arrêtée et verbalisée par la police pour conduite sans permis, ce qui lui coûte des milliers de dollars d'amende.
Il y a deux étés, un de ses fils a trouvé un petit sac à main lors d'un carnaval en ville. À l'intérieur, ils ont trouvé un permis de conduire du Wisconsin, un permis de travail délivré à une Nicaraguayenne et 300 dollars en espèces. Voir le contenu remplit Valadez d'amertume. Elle a demandé à son fils de remettre le sac à main à la police, mais a gardé les 300 $. «Je suis ici depuis 21 ans», dit-elle. « J'ai cinq enfants qui sont citoyens américains. Et je ne peux pas obtenir de permis de travail ni de permis de conduire.
Lorsqu'elle a raconté cette histoire à Rosa un après-midi de printemps, son amie a hoché la tête avec insistance en signe d'approbation. Rosa, comme Valadez, ne pouvait pas voter. Mais deux des enfants de Rosa, nés aux États-Unis, le pouvaient, et ils ont voté pour Trump. L'un des fils de Rosa conduit même une voiture avec un autocollant sur le pare-chocs qui dit « Allons-y Brandon » – un slogan anti-Biden populaire.
Rosa a déclaré qu'elle était heureuse que ses enfants aient voté pour Trump. Elle ne s'inquiète pas trop de l'expulsion, même si elle a demandé à être identifiée uniquement par son prénom pour réduire le risque. Elle pense que Trump veut expulser les criminels, pas les gens comme elle qui ont traversé la frontière sans être détectés dans les années 1990 mais qui n'ont pas eu de démêlés avec la justice. « Ils savent qui s'est bien comporté et qui ne s'est pas bien comporté », a-t-elle déclaré.
Dans les mois qui ont précédé l'élection présidentielle, de nombreux sondages ont fait ressortir le type de frustration ressentie par Rosa et sa famille. Ces sondages ont indiqué que de nombreux électeurs considéraient l’immigration comme l’un des défis les plus urgents auxquels le pays était confronté et qu’ils étaient déçus du bilan de l’administration Biden.
Biden était entré en fonction en 2021 en promettant une approche plus humaine de l’immigration après quatre ans de politiques plus restrictives sous la première administration Trump. Mais un nombre record d’immigrants appréhendés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a commencé à submerger le système. Alors que l’administration Biden évitait de parler de la situation frontalière comme d’une crise, comme l’avaient fait Trump et le Parti républicain, des critiques virulents comme le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, ont amplifié le message selon lequel les choses à la frontière étaient hors de contrôle alors qu’il organisait le transport en bus de milliers de personnes. immigrants dans les grandes villes contrôlées par les démocrates à travers le pays. À Whitewater, des centaines de Nicaraguayens sont arrivés par leurs propres moyens pour occuper des emplois dans les usines locales, et beaucoup d'entre eux se sont rendus au travail en voiture sans permis, mettant à rude épreuve le petit service de police local avec un seul agent parlant espagnol.
Si l’administration Biden a maintenu la politique d’expulsion de Trump pendant trois ans, elle a également créé des programmes de libération conditionnelle temporaire et une application permettant aux demandeurs d’asile de prendre rendez-vous pour traverser la frontière. Le résultat a été que des centaines de milliers d'immigrants supplémentaires ont été autorisés à entrer dans le pays et à demander un permis de travail, mais ces efforts n'ont pas apaisé les critiques de l'administration, à droite ou à gauche. Dans le même temps, les mesures prises en faveur des travailleurs sans papiers déjà présents dans le pays ont été moins médiatisées, a déclaré Kathleen Bush-Joseph, analyste politique au Migration Policy Institute, un organisme non partisan.
La Maison Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Conchita Cruz, co-fondatrice et co-directrice exécutive du Asylum Seeker Advocacy Project, qui dessert un réseau d'environ 1 million de demandeurs d'asile à travers le pays, a déclaré qu'en raison de contestations judiciaires ou de retards de traitement, Biden n'a pas pu de tenir bon nombre de ses promesses visant à faciliter la régularisation de leur statut pour les immigrants qui vivent dans ce pays depuis des années.
« Les politiques destinées à aider les immigrés ne se sont pas toujours concrétisées », a-t-elle déclaré.
Cruz a déclaré que même si l'administration a prolongé la durée des permis de travail pour certaines catégories d'emploi, les retards ont entravé le traitement rapide de ces prolongations. En septembre, selon les données des services américains de citoyenneté et d'immigration, environ 1,2 million de demandes de permis de travail étaient en attente, dont beaucoup étaient en attente depuis six mois ou plus. L'USCIS a déclaré que l'agence avait pris des mesures pour réduire les arriérés tout en traitant un nombre record de demandes.
Les tentatives de Biden pour faire pression en faveur d'une vaste réforme de l'immigration au Congrès, y compris une proposition que son administration a envoyée le premier jour de son mandat, n'ont abouti à rien. Plus tôt cette année, dans le but d’empêcher une victoire politique de Biden avant les élections, Trump a fait pression sur les républicains pour qu’ils rejettent une législation bipartite qui aurait renforcé la sécurité des frontières.
Camila Chávez, directrice exécutive de la Fondation Dolores Huerta à Bakersfield, en Californie, a déclaré que les démocrates n'avaient pas réussi à lutter contre la désinformation et à faire voter des Latinos. Elle se souvient avoir rencontré une jeune partisane latine de Trump alors qu'elle frappait aux portes des électeurs avec l'organisation d'action politique sœur de la fondation. La femme lui a dit qu'elle craignait que les nouveaux arrivants d'immigrants ne soient à l'origine de crimes et d'activités de cartel – et qu'ils constituent potentiellement une menace pour la sécurité de sa propre famille.
« C'est notre devoir en tant qu'organisations de nous assurer que nous sommes présents dans la communauté et d'éduquer les gens sur le fonctionnement du gouvernement et de ne pas voter contre nos propres intérêts. C'est ce qui se passe actuellement », a déclaré Chávez, fille de la célèbre défenseure des ouvriers agricoles Dolores Huerta et nièce de Cesar Chávez.
Trump a clairement fait savoir qu'il avait l'intention de tenir ses promesses d'expulsion, même si les détails de la manière dont il le fera et qui sera le plus touché restent flous. La dernière fois que Trump a été élu, il a rapidement émis un décret stipulant qu’aucune « classe ou catégorie » de personnes se trouvant illégalement dans le pays ne pouvait être exemptée des mesures d’application. Tom Homan, que Trump a choisi pour devenir son « tsar des frontières », a déclaré lors d’une récente interview avec Fox & Friends que les immigrants considérés comme une menace pour la sécurité publique ou nationale seraient une priorité sous une nouvelle administration. Mais il a ajouté que les immigrés faisant l'objet d'ordres d'expulsion en suspens pourraient également être des cibles possibles et que des descentes seraient organisées sur les lieux de travail abritant un grand nombre de travailleurs sans papiers.
La campagne Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Mike Madrid, un stratège républicain, a déclaré que croire que Trump accorderait un traitement spécial aux immigrants sans papiers qui vivent et travaillent aux États-Unis depuis longtemps est un vœu pieux. Mais il a entendu ce sentiment parmi les électeurs latinos lors de groupes de discussion.
« Ils croient qu'ils respectent les règles et qu'ils seront récompensés pour cela », a déclaré Madrid. « Les républicains n’ont jamais pris au sérieux la migration légale, encore moins la migration illégale. Ils se permettent de croire cela sans raison valable.
Sergio Garza Castillo, un immigrant mexicain propriétaire d'une station-service et d'un dépanneur à Del Rio, illustre ce changement politique. Garza Castillo a déclaré qu'il était arrivé légalement aux États-Unis alors qu'il était adolescent dans les années 1980, après que son père, un citoyen américain, ait déposé une pétition et attendu plus d'une décennie pour faire traverser la frontière à sa famille.
Depuis que Garza Castillo est devenu citoyen américain en 2000, il a eu tendance à voter pour les démocrates, croyant en leur promesse d'une réforme de l'immigration qui pourrait ouvrir davantage de voies vers la citoyenneté pour les immigrés sans papiers de longue date, y compris nombre de ses amis et connaissances.
Mais les démocrates « ont promis et ils n’ont jamais tenu leurs promesses », a déclaré Garza Castillo. « Ils n’ont pas normalisé le statut des personnes qui étaient déjà ici, mais ont plutôt laissé entrer de nombreux migrants qui n’étaient pas arrivés par le bon chemin. » Il estime que les demandeurs d'asile devraient être obligés d'attendre à l'extérieur du pays, comme il l'a fait.
Il a déclaré qu'il avait commencé à se détourner des démocrates en septembre 2021, lorsque près de 20 000 immigrants, pour la plupart haïtiens, demandeurs d'asile ont traversé le Rio Grande en provenance du Mexique et ont campé sous le pont international de la ville, près de la station-service de Garza Castillo. Les autorités fédérales avaient demandé aux immigrants d'attendre là-bas pour être traités ; Certains sont restés là pendant des semaines, dormant sous des bâches et des couvertures, avec peu d'accès à l'eau et à la nourriture. Garza Castillo a déclaré que lui et d'autres propriétaires d'entreprises avaient perdu de l'argent lorsque le gouvernement fédéral avait fermé le pont international, un moteur économique de Del Rio.
Certains migrants haïtiens ont finalement été expulsés ; d'autres ont été autorisés à entrer aux États-Unis pour déposer une demande d'asile et ont reçu une convocation au tribunal dans un système d'immigration encombré qui peut prendre des années pour résoudre un cas. « Cela me semble offensant pour ceux qui vivent ici depuis plus de 10 ans et qui n'ont pas pu modifier leur statut », a déclaré Garza Castillo.
Il espère que Trump saisira l'occasion d'élargir le soutien des électeurs latino-américains en ouvrant la voie à la citoyenneté pour les immigrants sans papiers qui sont ici depuis des années. « S’il fait cela, a-t-il déclaré, je pense que le Parti républicain sera fort ici pendant longtemps. »
