Un sénateur républicain qui a voté en faveur de l’acquittement de Ken Paxton lors de son procès en impeachment l’année dernière souhaite que le Sénat envisage de reprendre les procédures maintenant que le procureur général ne combat plus devant les tribunaux les allégations des dénonciateurs qui étaient au cœur du procès.
La demande explosive est venue jeudi dans une lettre du sénateur d’État sortant Drew Springer au lieutenant-gouverneur Dan Patrick et à ses collègues du Sénat.
« A ce stade, et au sens de cette lettre, je demande au Sénat s’il existe un mécanisme juridique pour rouvrir la procédure de destitution », a écrit Springer. « Ne pas au moins considérer cette possibilité risque de voir AG Paxton se moquer du Sénat du Texas. »
La lettre de Springer est arrivée quelques jours après que Paxton a annoncé qu’il ne contesterait pas les faits du procès des dénonciateurs dans le but d’y mettre fin sans avoir à témoigner sous serment. Le procès a été intenté en 2020 par un groupe d’anciens hauts députés qui ont déclaré avoir été licenciés à tort pour avoir déclaré aux autorités fédérales qu’ils pensaient que Paxton abusait de ses fonctions pour aider un riche ami et donateur, Nate Paul.
Le récent renversement de Paxton dans le procès des dénonciateurs était particulièrement frappant parce que l’un des articles de mise en accusation pour lesquels il avait été acquitté alléguait qu’il avait violé la Texas Whistleblower Act. Springer a écrit que Paxton « a complètement changé sa position en moins de quatre mois ».
Un porte-parole de Patrick, qui était juge dans le procès, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Jeudi soir, Paxton a déclaré dans une déclaration au Tribune : « Springer doit quitter le Sénat parce qu’il était un si mauvais sénateur, qu’il n’allait pas être réélu et qu’il avait besoin d’un emploi. Pourquoi devrait-on écouter ses raisins aigres.
Dans sa dernière démarche visant à mettre fin au procès, Paxton a également déclaré qu’il accepterait tout jugement, ouvrant potentiellement les contribuables à une somme supérieure à la somme de 3,3 millions de dollars prévue dans un accord de règlement provisoire l’année dernière. Springer a déclaré que Paxton avait « essentiellement écrit un chèque en blanc » aux frais des contribuables et qu’il devrait devoir répondre aux questions sous serment s’il demande une approbation de financement à l’Assemblée législative.
Malgré son revirement, Paxton n’a pas réussi à se sortir du procès devant le tribunal de district du comté de Travis. Pour l’instant, il doit se présenter pour une déposition le 1er février.
La lettre de Springer intervient alors qu’il est plus à l’abri des conséquences politiques que la plupart de ses collègues républicains, car il ne cherche pas à être réélu. Mais son mandat ne s’achève qu’en janvier 2025, ce qui lui donne une voix au Sénat pendant près d’un an supplémentaire.
Springer était l’un des 16 sénateurs républicains qui ont voté pour acquitter Paxton de tous les articles de mise en accusation – et le maintenir en fonction – lors du procès de septembre. Springer semblait particulièrement en conflit avec cette décision après avoir fait face à des menaces politiques dans son district solidement rouge.
Dans la course pour succéder à Springer, Paxton a soutenu Carrie de Moor, une médecin urgentiste de Frisco qui est apparue comme une challenger potentielle alors que l’essai était encore en cours. Springer soutient l’un des rivaux de de Moor, Brent Hagenbuch, l’ancien chef du GOP du comté de Denton. Patrick a également soutenu Hagenbuch.
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2024/01/25/drew-springer-ken-paxton-impeachment/.
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