Les électeurs républicains du Texas ont envoyé un message fort au cours de cette saison primaire sur leurs attentes en matière de pureté idéologique, en chassant 15 candidats sortants du Parti républicain de l'État qui se sont opposés à la base sur des questions telles que les bons d'études ou la destitution du procureur général Ken Paxton.
Au même moment, ce printemps, le parti lui-même a pris des mesures au-delà des urnes pour maintenir ses élus dans le rang.
Lors de son congrès biennal le mois dernier, le Texas GOP a tenté d'accroître la pureté de son parti en approuvant deux changements majeurs aux règles : l'un fermerait les élections primaires républicaines afin que seuls les électeurs que le parti identifie comme républicains puissent y participer. L'autre exclureait les candidats du scrutin primaire pendant deux ans après qu'ils aient été censurés par l'État parti.
Jon Taylor, professeur de sciences politiques à l'Université du Texas à San Antonio, a déclaré que ces mesures constituent des mesures politiques claires prises par l'aile droite de plus en plus dominante du parti pour éliminer les dissidents et façonner le parti à son image.
« Cela en dit long sur cette bataille, cette guerre civile qui a éclaté au sein du Parti républicain du Texas, où l'un des camps est devenu tellement inquiet qu'il n'a pas pu solidifier son contrôle sur le parti et veut mettre fin à ses primaires », il a dit.
Mais ces idées ont suscité des réactions de l’intérieur et de l’extérieur du parti, et nombreux sont ceux qui se demandent si le Parti républicain a le pouvoir de les promulguer sans action de la législature de l’État.
James Wesolek, porte-parole du Parti républicain du Texas, a déclaré que le parti poursuivrait malgré tout ces politiques. Il a ajouté qu'« une majorité écrasante » d'électeurs républicains ont soutenu les idées lorsqu'elles ont été incluses comme propositions lors des primaires du GOP cette année.
« Nous espérons que le législateur prendra des mesures, mais nous avancerons comme nos règles l'exigent », a déclaré Wesolek dans un courriel la semaine dernière.
Des questions demeurent quant à la façon dont cela fonctionnerait.
Eric Opiela, un républicain de longue date qui était auparavant directeur exécutif du parti de l'État et faisait partie du comité des règles lors de la convention de cette année, a déclaré que la clôture des primaires sans action législative entraînerait des contestations judiciaires.
Étant donné que les primaires des partis sont financées par l'État et remplissent le rôle public de sélection des candidats aux fonctions électives, elles doivent respecter la loi électorale de l'État, a déclaré Opiela, qui a également été avocat pour le parti de l'État.
Actuellement, tout électeur peut participer à une primaire démocrate ou républicaine sans avoir à enregistrer une affiliation. Sans modification de la loi de l'État, le Parti républicain du Texas pourrait s'exposer à des responsabilités s'il interdisait aux électeurs de participer à ses élections primaires, a déclaré Opiela.
Selon les règles approuvées par le GOP, un électeur serait éligible pour voter à une primaire s'il avait voté lors d'une primaire du GOP au cours des deux dernières années ou s'il avait soumis un « certificat d'affiliation au Parti républicain du Texas » avant le candidat. période de déclaration pour cette élection. Ils pourraient également s'inscrire auprès de l'État partie, bien que le parti n'ait pas encore dévoilé de processus pour le faire.
Un électeur de moins de 21 ans pouvait également voter à la primaire s'il s'agissait de sa première élection primaire.
Mais les critiques craignent que le parti sous-estime la quantité de travail nécessaire pour vérifier l'historique de vote d'une personne. Et Opiela a également déclaré qu'il existe des inquiétudes quant à la manière de fournir une notification appropriée aux nouveaux électeurs, en particulier aux électeurs militaires, qui pourraient avoir récemment emménagé dans l'État et ne sont pas couverts par la proposition telle qu'elle est rédigée. Il a déclaré que ces préoccupations expliquent pourquoi ces changements devraient être laissés au pouvoir législatif, où les législateurs peuvent examiner les obstacles à la mise en œuvre et proposer des solutions.
« Je ne sais pas si le processus a fait l'objet d'une grande réflexion », a déclaré Opiela. « Ceux d'entre nous qui ont mené des élections savent que ce n'est pas facile à réaliser. »
Le Texas fait partie des 15 États qui organisent actuellement des primaires ouvertes, selon la Conférence nationale des législatures des États. Dix États ont actuellement des primaires fermées.
Les primaires à huis clos sont un sujet particulièrement brûlant au sein du Parti Républicain en raison de la frustration d'une partie de la base conservatrice face à la victoire du président de la Chambre, Dade Phelan, au second tour des primaires.
Phelan a supervisé l’adoption de victoires conservatrices majeures, notamment la restriction de l’avortement et l’assouplissement des lois sur les armes à feu ces dernières années. Mais il est devenu la cible de l'extrême droite pour avoir échoué à faire adopter une loi sur les bons scolaires, à nommer certains démocrates pour présider les commissions législatives et à présider la destitution de Paxton, qui est un chouchou de l'extrême droite.
Il a terminé deuxième lors de sa primaire de mars, mais a remporté son second tour contre le candidat de droite David Covey par moins de 400 voix. Covey et ses partisans ont imputé la victoire de Phelan aux électeurs démocrates qui se sont rendus au second tour des primaires du GOP pour voter pour Phelan.
Il est difficile de dire si c'est vrai ; Le Texas ne suit pas l'enregistrement des partis. Environ 4 % des personnes qui ont voté à la primaire républicaine cette année avaient voté pour la dernière fois à la primaire démocrate, selon les données compilées par l'expert en données électorales Derek Ryan, un républicain. Mais les chefs de parti, comme le président du parti récemment décédé, Matt Rinaldi, ont souligné la course à Phelan comme une raison pour justifier la nécessité d'un changement.
« Le moment est venu pour les Républicains de choisir leurs propres candidats sans l’ingérence des Démocrates », a déclaré Rinaldi en mai.
Taylor, professeur à l'UTSA, a déclaré que la volonté de clôturer les primaires était conforme à la volonté de la droite de forcer les candidats du GOP à suivre la ligne du parti.
« Vous vous engagez dans une forme de conformisme idéologique, vous exigez une fidélité à 100% au parti », a-t-il déclaré.
Mais Daron Shaw, professeur de sciences politiques à l'Université du Texas, a répliqué à ceux qui criaient au scandale.
« Je ne comprends absolument pas en quoi un électeur au Texas, en particulier s'il ne s'identifie pas comme républicain, a le « droit » de voter pour la sélection des candidats républicains », a-t-il déclaré. « En fin de compte, un parti est une association privée et s’il choisit de sélectionner des candidats extrémistes, il est probable que l’électorat général réagira en conséquence. »
La règle interdisant les candidats qui avaient été censurés par l’État parti a également été accueillie avec scepticisme.
Opiela a déclaré que si un candidat déposait une candidature qui satisfaisait par ailleurs aux exigences pour se présenter aux élections, un tribunal ordonnerait probablement au parti d'autoriser le candidat à s'inscrire sur le bulletin de vote. Il a également déclaré que cette disposition pourrait exposer les chefs de circonscription et de comté à des poursuites pénales en cas de rejet de demandes répondant aux exigences.
La règle de l’État partie tente de couvrir cette responsabilité potentielle en déclarant qu’elle fournirait une représentation juridique à tout responsable du parti poursuivi pour avoir respecté la règle.
Interrogé par le Texas Tribune pour évaluer la légalité de l'idée, Rick Hasen, professeur à l'UCLA et expert en droit électoral, l'a qualifiée de « risquée ».
Taylor, de l'UTSA, a déclaré que cette décision était également un message assez transparent adressé aux élus comme Phelan et le représentant américain Tony Gonzales pour qu'ils s'alignent. Phelan a été blâmé en février pour avoir supervisé la destitution de Paxton et nommé des démocrates à la présidence des commissions. Gonzales a été censuré pour avoir soutenu une loi bipartite sur les armes à feu à la suite de la fusillade d'Uvalde en 2022, survenue dans son district, et pour son vote en faveur d'un projet de loi codifiant les protections du mariage homosexuel.
La règle de censure en particulier a été dénoncée comme antidémocratique, une critique de plus en plus courante de la part des critiques les plus virulents du Parti républicain. Lors du même congrès du parti, le parti de l'État a modifié son programme pour demander une nouvelle exigence selon laquelle les candidats à un poste à l'échelle de l'État doivent également remporter la majorité des voix dans une majorité des 254 comtés du Texas pour remporter le poste, un modèle similaire à celui des États-Unis. Le collège électoral.
Cette proposition, qui représente la position officielle du parti mais n’a aucun pouvoir juridique, a été jugée inconstitutionnelle.
« Il existe de très bons arguments selon lesquels un tel système violerait la Constitution telle qu'interprétée par la Cour suprême », a déclaré Hasen.
Selon la proposition, les 4,7 millions d'habitants du comté de Harris auraient le même pouvoir de vote que les 64 habitants du comté de Loving.
« Il s'agit essentiellement d'une tyrannie de la minorité », a déclaré Taylor. « Ceci est conçu pour aller potentiellement plus loin en annulant le concept d’une personne, un vote. »
Les propositions interviennent alors même que le GOP domine la politique texane depuis des décennies et que le mouvement conservateur pur et dur continue d’accroître son influence. Brian W. Smith, professeur de sciences politiques à l'Université St. Edward's d'Austin, a remis en question ces mesures au niveau politique.
« Le Texas est déjà soumis à un tri électoral pour élire des candidats idéologiquement purs. Nous ne voyons pas beaucoup de républicains ou de démocrates se déplacer vers le milieu pour attirer un large éventail d'électeurs », a-t-il déclaré. « Les Dade Phelans du monde ne gagnent pas grâce aux indépendants ou aux démocrates, ils gagnent parce qu'ils sont plus populaires parmi les républicains que leurs adversaires. »
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l'adresse https://www.texastribune.org/2024/06/10/texas-republican-closed-primaries-rule-changes/.
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