La députée Roz Savage affirme que notre résurgence viendra de communautés fortes, autonomes et connectées.
Pendant des décennies, les politiciens de tous les partis ont promis de déplacer le pouvoir hors de Westminster et de le rapprocher du peuple. Pourtant, le Royaume-Uni reste l’une des démocraties les plus centralisées du monde développé. Les collectivités locales ne collectent que 5 pour cent de l’ensemble des recettes fiscales, contre une moyenne d’environ 30 pour cent dans l’OCDE. Les décisions qui façonnent notre vie quotidienne – logement, transports, planification, énergie, santé, compétences et bien plus encore – sont toujours prises par des ministres et des fonctionnaires qui n’ont peut-être jamais mis les pieds dans les communautés concernées.
En tant que candidat Lib Dem, j’ai fait campagne avec la conviction que la Grande-Bretagne a besoin d’un renouveau démocratique et civique. Mes 16 premiers mois au Parlement n’ont fait que renforcer cette conviction. Si nous voulons une politique plus saine et une société plus résiliente, nous devons prendre la décentralisation au sérieux. Et cela signifie un véritable pouvoir à la base, et non un projet de loi sur la décentralisation qui concentre l’autorité entre les mains de quelques douzaines de maires.
La résilience se développe à partir de la base
Une centralisation excessive ne crée pas de force. Cela crée de la fragilité. Les systèmes qui dépendent d’un centre éloigné échouent sous la pression parce qu’ils ne peuvent pas s’adapter aux réalités locales.
Covid l’a révélé de manière frappante. Les équipes locales de santé publique ont atteint les contacts beaucoup plus efficacement que le système central Test and Trace, car elles connaissaient leurs communautés. Pendant ce temps, plus de 4 000 groupes d’entraide impliquant plus de 3 millions de bénévoles se sont mobilisés en quelques semaines. Les gens ont redécouvert le pouvoir de la proximité – celui de l’entraide entre voisins.
Mais cette énergie civique s’est estompée une fois la pandémie passée – non pas parce que les gens ont cessé de s’en soucier, mais parce que les structures nécessaires pour la maintenir, comme des conseils habilités, une appropriation communautaire et un financement stable, étaient trop faibles.
La centralisation favorise l’impuissance – l’action communautaire rétablit l’autonomie
Lorsque les décisions émanent uniquement d’en haut, les gens commencent à avoir le sentiment que leurs efforts n’ont pas d’importance. Au fil du temps, cela engendre une passivité nationale tranquille – une sorte d’impuissance acquise. Les gens se désengagent non pas parce qu’ils manquent d’intérêt, mais parce que le système leur apprend que leur implication n’a pas d’importance.
La décentralisation inverse cette situation. Lorsque les citoyens peuvent véritablement influencer leur environnement, l’action revient. Les gens sentent qu’ils comptent ; leur contribution façonne l’avenir du lieu qu’ils aiment.
Comme l’a déclaré Audrey Tang, ancienne ministre du Numérique de Taïwan : « Il ne s’agit pas de savoir si les gens font confiance au gouvernement – il s’agit de savoir si le gouvernement fait confiance au peuple. » La confiance est le sol sur lequel se développe l’agence. Sans cela, rien d’autre ne prend racine.
Les gens s’identifient également profondément au caractère unique de leur lieu. Lorsqu’on leur donne des outils utiles pour en prendre soin, ils se présentent. Et lorsqu’ils côtoient des voisins issus d’horizons différents, quelque chose d’autre se produit : l’« altérité » qui alimente les préjugés commence à se dissoudre.
Ce n’est pas de l’idéalisme romantique. Des décennies de recherche montrent qu’une interaction coopérative et pratique réduit le racisme, le sentiment anti-immigrés et les préjugés anti-LGBTQ+. Lorsque les communautés travaillent ensemble sur une mission commune – gérer un jardin, organiser un événement de rue, améliorer un parc – la diversité devient normale et la coopération devient l’expérience déterminante. Les voisins qui semblaient autrefois « autres » deviennent des coéquipiers de confiance. La solidarité pratique démantèle les préjugés bien plus efficacement que l’argumentation abstraite.
Le moment de changement dans le Gloucestershire
La moitié de ma circonscription se trouve dans le Gloucestershire, où la réorganisation du gouvernement local supprimera les conseils de district. Cela risque de creuser le fossé entre les citoyens et les décideurs. Mais cela crée également une opportunité de revigorer les conseils municipaux et paroissiaux – qui sont souvent les institutions les plus connectées et les plus ancrées dont nous disposons.
Certains prospèrent déjà. Le conseil municipal de Cirencester montre à quel point un gouvernement local actif et responsabilisé peut améliorer de manière mesurable la qualité de vie. Si la centralisation est à l’origine de bon nombre de nos problèmes, le renforcement de ces organes démocratiques hyper-locaux doit faire partie de la solution.
Un cadre national qui permet l’action locale
Pour que la décentralisation soit significative, le gouvernement central doit proposer une législation, un financement à long terme et des droits durables qui permettent aux communautés de planifier en toute confiance. La campagne We're Right Here a lancé un appel en faveur de cette approche, en défendant l'appropriation communautaire, les investissements prévisibles et une véritable autonomie locale. Leur mission reflète une vérité simple : les gens connaissent leur région mieux que Whitehall ne le pourra jamais.
Le gouvernement national ne devrait pas microgérer les communautés ; cela devrait leur permettre. Ce dont nous avons besoin, c’est d’un cadre juridique et financier favorable au sein duquel la créativité, les connaissances et l’engagement locaux peuvent prospérer.
Renouveler la Grande-Bretagne de bas en haut
La décentralisation n’est pas un argument constitutionnel abstrait. Il s’agit de résilience, d’appartenance et de qualité de vie au quotidien. Il s’agit de garantir que les gens ne se sentent pas négligés ou sans importance, et que la diversité fasse partie d’une mission commune visant à aider les communautés à prospérer.
La Grande-Bretagne ne sera pas renouvelée par le haut – trop de confiance dans l’autorité a été perdue. Notre résurgence viendra de communautés fortes, autonomes et connectées – mais seulement si le gouvernement confie enfin aux gens le pouvoir de façonner la société qu’ils souhaitent construire.
Roz Savage est la députée libérale-démocrate de South Cotswolds
