« Dans l’ensemble, le fantasme de pays faisant la queue pour signer des accords commerciaux avec la » Grande-Bretagne mondiale « et combler le vide laissé par le Brexit reste juste cela – un fantasme. »
Le Nouvel An 2023 a marqué une autre promesse non tenue dans les plans post-Brexit des conservateurs pour le Royaume-Uni. C’était le jour où nous étions censés célébrer la promesse du manifeste selon laquelle le Royaume-Uni aurait augmenté de 80 % le commerce britannique couvert par des accords de libre-échange – trois ans après les élections générales de 2019.
Au lieu d’accumuler des accords commerciaux, les problèmes commerciaux du gouvernement après le Brexit continuent de s’accumuler.
Les conservateurs affirment avoir conclu environ 70 nouveaux accords commerciaux – mais la majorité d’entre eux sont de simples accords de reconduction de notre adhésion à l’UE, qui a maintenu les relations commerciales actuelles de l’UE avec d’autres pays.
Le vrai prix d’un accord commercial promis avec les États-Unis est plus éloigné que jamais, embourbé dans les problèmes du protocole d’Irlande du Nord que les conservateurs se sont créés, ainsi que dans les menaces de déchirer l’accord commercial du Brexit avec l’UE.
L’accord commercial avec l’Australie a été vertement critiqué par le propre gouvernement lorsque l’ancien ministre de l’Agriculture, George Eustice, a critiqué l’accord australien en disant que ce n’était « pas vraiment une très bonne affaire ».
Il a ensuite appelé à la démission de Crawford Falconer, le secrétaire permanent par intérim du ministère du Commerce international, déclarant aux Communes que Falconer « en voulait » aux personnes qui comprenaient mieux que lui les problèmes techniques du commerce. L’Institute of Directors a déclaré que « notre accord avec la Nouvelle-Zélande aurait un impact négligeable sur le PIB britannique ».
Le Royaume-Uni renégociait également des accords bilatéraux avec le Canada et le Mexique qui avaient été annulés par l’adhésion à l’UE, mais les pourparlers ont ralenti parce que le Canada, en particulier, exige des concessions agricoles similaires à celles accordées à l’Australie.
Les pourparlers avec le Premier ministre indien Narendra Modi, qui, selon Boris Johnson et Liz Truss, devraient être conclus d’ici la fin octobre (par le festival de Diwali), sont au point mort – le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly refusant de dire ce qui se passait réellement.
On pense que la demande de l’Inde pour un accès plus facile aux visas britanniques pour les Indiens, y compris ceux qui envisagent de travailler au Royaume-Uni, est une pierre d’achoppement majeure. Il existe également de nombreuses inquiétudes concernant un accord avec Modi, notamment sur les droits des travailleurs en Inde, que le TUC a souligné à la suite de discussions avec les syndicats indiens, ainsi que les conservateurs craignent que Rishi Sunak ne puisse être vu comme donnant à l’Inde un accord unilatéral précipité comme l’Australien. l’affaire s’est avérée être.
Sous la pression du parti travailliste, le ministre du Commerce soutenant le Brexit, Kemi Badenoch, a refusé de répondre lorsque le chiffre magique de 80 % serait atteint – revenant plutôt en utilisant le nouveau mantra selon lequel le gouvernement est préoccupé par la « substance des accords commerciaux et non par le moment » et que le gouvernement « pensait à l’avenir et non à relancer le débat sur le Brexit ».
C’est clairement en réponse à la demande de Liz Truss de conclure des accords commerciaux – et rapidement – et à ses affirmations exagérées sur l’accord australien en tant que « gagnant-gagnant » qui réduirait les tarifs, baisserait les prix et améliorerait le choix ».
Un fonctionnaire anonyme a déclaré que l’accord avait été conclu à la hâte et souffrait « d’un manque d’expertise et d’expérience en matière de négociation »
Ce qui nous amène à la candidature du Royaume-Uni pour rejoindre l’actuel accord commercial « Indo-Pacifique » du PTPGP avec onze pays – actuellement dans sa sixième série de pourparlers.
L’accord CTPPT a été présenté l’année dernière par Boris Johnson comme une « opportunité en or », les médias pro-Brexit disant au Royaume-Uni de se préparer à une « aubaine commerciale » et comme l’opportunité pour le Royaume-Uni de compenser une partie de la perte d’adhésion au marché unique européen.
Mais les chances que le CTPPT reste dans 11 pays sont désormais minces. Taïwan, la Corée du Sud et la Chine ont demandé à adhérer – après que le Royaume-Uni a demandé son adhésion et que la Thaïlande le souhaite également.
Les agriculteurs britanniques qui se sentent maintenant jetés sous un bus par Truss sur l’accord australien sont inquiets – un bloc de 13 membres signifie que 98 millions de livres sterling disparaîtraient de la production économique de l’agriculture britannique – avec un coup de 1,7 milliard de livres sterling aux aliments semi-transformés prévu sous un CPTPP de 13 membres.
L’Union nationale des agriculteurs (NFU) a déclaré: « Si le Royaume-Uni adhère au CPTPP, le gouvernement devrait s’assurer que les futurs candidats à l’adhésion le font à des conditions qui n’exercent pas de pression supplémentaire sur les producteurs britanniques. »
Dans l’ensemble, le fantasme de pays faisant la queue pour signer des accords commerciaux avec la « Grande-Bretagne mondiale » et comblant le vide laissé par le Brexit n’est qu’un fantasme.
Tony Burke est président du CSEU et président de la campagne pour la liberté syndicale
