Les rapports faisant état de bénéfices record pour les géants de l’énergie dans un contexte de flambée des prix de l’énergie pour les ménages et de crise du coût de la vie ont suscité des critiques et des appels à la propriété publique de l’énergie.
Alors que les ménages sont avertis que les factures d’énergie devraient atteindre plus de 3 500 £ par an, Centrica, le propriétaire de British Gas, a vu ses bénéfices d’exploitation quintupler pour atteindre 1,34 milliard de £.
Les rapports montrent que les bénéfices du géant de l’énergie pour les six mois se terminant fin juin étaient nettement supérieurs aux bénéfices enregistrés au cours de la même période en 2021 – qui s’élevaient à 262 millions de livres sterling.
La même semaine, Shell a annoncé un bénéfice record. La société a enregistré un bénéfice de 11,5 milliards de dollars au deuxième trimestre, dépassant son précédent record enregistré à peine trois mois plus tôt et doublant ses bénéfices en une seule année.
Plus tôt cette année, Shell a enregistré une multiplication par quatorze de ses bénéfices trimestriels, ravivant les appels à une taxe sur les bénéfices exceptionnels pour alléger le fardeau imposé aux familles en difficulté.
Selon un rapport de Reuters, une reprise rapide de la demande après la fin des fermetures pandémiques et une augmentation du processus énergétique, entraînée par la guerre en Ukraine, ont stimulé les bénéfices des sociétés énergétiques après une récession de deux ans.
Chris O’Shea, directeur général du groupe Centrica, aurait affirmé que les bénéfices de la société n’étaient pas dus à l’augmentation des factures énergétiques des clients.
« Nous sommes très conscients de l’environnement difficile auquel de nombreux clients sont confrontés et nous continuerons à les soutenir », a déclaré O’Shea.
Cependant, l’annonce de bénéfices record pour les géants de l’énergie dans un contexte de flambée des prix de l’énergie pour les ménages et de crise du coût de la vie a suscité des critiques et des appels à ramener l’énergie dans la propriété publique.
Le gaz et l’électricité au Royaume-Uni ont été privatisés il y a plus de trois décennies, à commencer par British Gas en 1986 sous le gouvernement de Margaret Thatcher. Les ménages ont ensuite été contraints de subir un système fragmenté qui combine transmission et distribution privatisées.
En 2016, un groupe de députés multipartis a appelé à prendre des mesures drastiques pour protéger les consommateurs après une série d’augmentations de prix par les compagnies de gaz et d’électricité et pour empêcher les six grandes compagnies énergétiques d' »arnaquer » les consommateurs.
Six ans plus tard, les ménages sont contraints de payer des hausses de prix excessives pour le gaz et l’électricité, alors que les dépenses énergétiques atteignent leur plus haut niveau depuis au moins les années 1950.
« Ça ne doit pas être comme ça »
Angela Knight, ancienne cheffe d’Energy UK, a déclaré à TalkTV qu’il y avait « un gros point d’interrogation sur ceux qui tirent des bénéfices extraordinaires d’une situation mondiale extraordinaire ».
Le Congrès des syndicats (TUC) a appelé à la propriété publique des entreprises énergétiques et propose une refonte du système énergétique britannique, pour qu’il soit plus conforme à l’Europe.
« Les entreprises publiques de vente au détail d’énergie peuvent fournir des factures plus équitables aux ménages, accélérer le déploiement des rénovations domestiques et réduire la consommation d’énergie », a déclaré le TUC.
De nombreux appels à la nationalisation du système énergétique se sont rendus sur Twitter pour partager leurs points de vue.
Miatta Fahnbulleh, directrice générale de la New Economics Foundation, un groupe de réflexion qui promeut la justice sociale, économique et environnementale, a écrit : « La société énergétique #Centrica a réalisé un bénéfice supplémentaire de 1 milliard de livres sterling au cours des 6 derniers mois, alors que des millions de personnes ne peuvent pas permettre de chauffer leur logement.
« Notre système économique permet actuellement cela, mais il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. »
Richard Burgon, député travailliste de Leeds East, a lancé des appels répétés pour ramener l’énergie dans la propriété publique. En septembre 2021, lorsque la nouvelle selon laquelle des millions de ménages pourraient faire face à une deuxième augmentation record de leurs factures d’énergie au printemps a fait surface, Burgon a tweeté: « Notre système énergétique privatisé a laissé les gens avec des factures exorbitantes.
« Et cela sape la transition dont nous avons besoin vers les énergies renouvelables.
« Nous devons ramener notre système énergétique dans la propriété publique afin qu’il fonctionne pour les gens et la planète. »
À la suite des rapports de cette semaine sur les sociétés énergétiques réalisant des bénéfices record, le député a dit:
« Les services clés comme l’énergie, l’eau, le courrier et les chemins de fer devraient être gérés dans l’intérêt du bien public et non du profit privé. Nous ne pouvons pas continuer avec des entreprises privatisées qui arnaquent les gens alors que des millions de personnes sont confrontées à une urgence liée au coût de la vie. Ils devraient être rendus publics comme les gens le souhaitent.
Réagissant à la nouvelle selon laquelle le propriétaire de British Gas, Centrica, a déclaré que les bénéfices d’exploitation ajustés avaient quintuplé pour atteindre 1,34 milliard de livres sterling au premier semestre, en raison des prix élevés de l’énergie au profit de ses activités pétrolières, gazières et nucléaires, Ralph Palmer, qui travaille sur le transport à zéro émission politique, a dit: « On nous vole. Des millions de personnes n’arrivent pas à joindre les deux bouts et nous attendons une nouvelle hausse des prix dans les mois à venir. Faire entrer l’industrie de l’énergie dans la propriété publique, utiliser les bénéfices pour fournir des subventions efficaces afin de réduire les factures et des investissements significatifs dans les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique.
We Own It, des militants anti-privatisation, ont appelé le gouvernement à faire en sorte que l’énergie devienne propriété publique.
Dans une lettre adressée au chancelier Nadhim Zahawi et au secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng, les militants expliquent comment le gouvernement autorise les factures d’énergie à augmenter de près de 3 000 £ par an, laissant 8,5 millions de ménages incapables de chauffer leur maison. We Own It demande au gouvernement de s’engager publiquement à faire entrer dans le domaine public les monopoles privatisés du réseau national et de la distribution régionale, et à créer un fournisseur d’énergie public.
La pétition We Own It visant à faire en sorte que l’énergie devienne propriété publique a déjà recueilli près de 23 000 signatures.
Limites des marchés
Carwyn Jones, ancien premier ministre du Pays de Galles, explique comment la dernière crise du coût de la vie a mis à nu les limites des marchés en temps de crise.
Écrivant pour The National, Jones note comment, dans les années 1980, on avait promis aux gens qu’en matière de gaz, d’électricité et d’eau, le fait de confier ces services publics au secteur privé entraînerait une plus grande concurrence et une baisse des prix. « Pourtant, nous sommes ici dans une situation où ce modèle s’est effondré », écrit-il.
« Il n’y a pas si longtemps, il était possible d’aller sur deux sites Web de comparaison et de voir quelle offre vous convenait le mieux.
« Maintenant, ce monde a disparu. Les gens sont esclaves de leurs contrats énergétiques et il est pratiquement impossible de passer à une autre entreprise car il n’y a pas de meilleures offres disponibles.
«Malgré l’existence d’un certain nombre de sociétés énergétiques, la plupart d’entre elles se contentent de facturer jusqu’au plafond imposé par le gouvernement britannique. Ce plafond est beaucoup trop élevé et a conduit les gens à voir leurs factures d’énergie augmenter de 50 % ou plus.
« D’autres pays n’ont pas emprunté le même chemin. Nous avons maintenant un cas clair de défaillance du marché auquel le gouvernement actuel ne fait rien pour remédier », a poursuivi Jones.
En France, l’État détient déjà 84 % d’Électricité de France (EDF), l’un des plus grands services publics d’Europe. En février, le gouvernement français a annoncé qu’il accorderait 2,1 milliards d’euros à l’opérateur historique de l’énergie contrôlée par l’État (EDF) pour aider l’entreprise à faire face à ses difficultés financières et à supporter le coût de la construction de nouveaux réacteurs nucléaires.
Ce mois-ci, la France a annoncé qu’elle nationaliserait entièrement EDF, dans le but de donner au gouvernement plus de contrôle sur une restructuration du groupe, tout en faisant face à la crise énergétique européenne.
La France a également déclaré qu’elle avait prolongé son plafond des prix de l’énergie de 4 % maximum jusqu’à la fin de 2022.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
