« Les conditions de vie actuelles sur la barge continuent de poser de graves problèmes humanitaires et sanitaires. Retarder la relocalisation ne fait que prolonger la détresse et les souffrances (mentales, physiques et même mortelles) des personnes hébergées sur cette barge. »
Les groupes de défense des réfugiés ont salué la fermeture par le gouvernement de la controversée péniche Bibby Stockholm. Right to Remain a salué la décision de ne pas renouveler le contrat, qui expirera en janvier 2025, comme une « victoire ».
La barge, amarrée dans le Dorset, est utilisée pour héberger des demandeurs d'asile depuis août 2023. Elle faisait partie du plan de l'ancienne ministre de l'Intérieur Suella Braverman visant à réduire le coût de l'hébergement des demandeurs d'asile. Cette mesure a suscité de nombreuses critiques, des organisations et des militants, dont Refugee Action, Asylum Matters et le Refugee Council, la qualifiant de « cruelle et inhumaine ». En décembre 2023, une personne à bord du Bibby Stockholm s'est suicidée.
La décision de fermer la barge représente une « victoire partielle et un pas dans la bonne direction », affirme Right to Remain, ajoutant : « Elle reflète la pression et le plaidoyer soutenus des militants qui ont constamment souligné les conditions inhumaines à bord de la barge. »
Mais l'association caritative pour la justice des migrants exhorte le parti travailliste à aller plus loin, qualifiant d'« inacceptable » le fait d'attendre jusqu'en janvier 2025 pour relocaliser les demandeurs d'asile.
« Les conditions de vie actuelles sur la barge continuent de poser d’importantes préoccupations humanitaires et sanitaires. Retarder la relocalisation ne fait que prolonger la détresse et la souffrance (mentale, physique et même mortelle) des personnes hébergées là-bas », affirment-ils.
L'association souhaite que le gouvernement prenne des mesures immédiates et transfère sans délai toutes les personnes actuellement à bord de la péniche vers des logements appropriés.
« Il ne s’agit pas seulement d’une question d’urgence, mais d’une question fondamentale de droits de l’homme et de dignité », affirme le groupe.
Les militants exhortent également le gouvernement à fermer d'autres « formes inhumaines d'hébergement pour demandeurs d'asile », notamment la caserne militaire de Wethersfield. Comme Bibby Stockholm, l'utilisation de la base RAF de Wethersfield comme lieu d'hébergement pour demandeurs d'asile a été très controversée. Quatre demandeurs d'asile ont lancé un recours en justice contre l'utilisation du site par l'ancien secrétaire d'État à l'Intérieur.
Emily Soothill, avocate chez Deighton Pierce Glynn, plaide pour la fin de l'utilisation de la base RAF Wethersfield, citant l'inadéquation du site et les souffrances qu'il cause aux demandeurs d'asile vulnérables. « Nos clients, comme beaucoup d'autres, ont déjà enduré d'immenses difficultés et traumatismes, et les placer dans des conditions aussi inadaptées et indignes, sans aucune évaluation adéquate de leurs besoins, a considérablement exacerbé leurs souffrances.
« Il est impératif que les demandeurs d’asile soient hébergés dans des environnements qui offrent sécurité, intimité et accès aux services essentiels, et non dans des sites militaires désaffectés isolés et de qualité inférieure. L’utilisation de la base RAF de Wethersfield est non seulement inhumaine, mais également peu pratique et coûteuse, et nous exhortons le nouveau ministre de l’Intérieur à y mettre fin une fois pour toutes », a déclaré M. Soothill.
Le gouvernement travailliste souhaite économiser 7,7 milliards de livres sterling au cours de la prochaine décennie en résorbant le retard des demandes d'asile et en réduisant les coûts de logement. Cette initiative fait suite à la décision prise par le parti d'abandonner le controversé programme sur le Rwanda peu après son arrivée au pouvoir.
