Les États-Unis ne sont ni rouges ni bleus. C'est principalement du violet. C'est ce que j'ai appris en réalisant des cartes basées sur les résultats des élections présidentielles pendant un quart de siècle.
Le pays est cependant de plus en plus divisé selon les partis.
Ce travail a commencé comme un projet de curiosité. En 2000, la plupart des cartes des résultats des élections montraient les États colorés en rouge ou en bleu selon le camp qui avait le plus de voix dans cet État – le républicain George W. Bush ou le démocrate Al Gore. Mais cette approche n'a pas été adaptée à une élection si serrée qu'elle a finalement été décidée par 537 voix en Floride.
Peu de temps après les élections de novembre 2000, le journal USA Today a publié une carte comté par comté sur laquelle chaque comté était coloré en rouge ou en bleu, en fonction du candidat qui avait remporté ce comté.
En 2000, une carte électorale montrait les comtés colorés en fonction du choix pour lequel ils avaient voté lors de l'élection présidentielle. USA aujourd'hui via ESRI
J'habite à Belle Mead, dans le New Jersey, à 8 miles au nord de Princeton, où j'enseigne. Je vis dans le comté de Somerset ; Princeton se trouve dans le comté de Mercer. Le comté de Mercer était bleu lors de cette élection, mais le Somerset voisin était rouge.
Cela m'a inspiré à examiner les données réelles utilisées pour la carte. Dans le comté de Somerset, environ 51 % des voix étaient pour Bush et environ 48 % pour Gore.
Pour moi, c’était décevant : pourquoi peindre le comté de Somerset en rouge alors qu’il y avait presque une égalité ?
Je voulais écrire un programme informatique pour créer ma propre carte comté par comté montrant non seulement le gagnant, mais aussi la combinaison des préférences des électeurs. À l’époque, j’enseignais un cours intitulé « Méthodes informatiques pour la résolution de problèmes ». J'ai pensé que cela pourrait être un projet final intéressant pour cette classe de demander aux élèves de créer une carte utilisant des nuances de rouge ou de bleu en fonction du total des votes pour le candidat de chaque parti.
Mon collègue Alain Kornhauser m'a aidé à obtenir des données géographiques sur chaque comté du pays, afin que je puisse les faire correspondre aux totaux des votes, que j'ai principalement obtenus à partir des données compilées par Dave Leip. J'ai écrit mon propre code pour créer une telle carte, mais je n'ai pas réellement utilisé cette idée comme projet final pour la classe cette année-là. Je pensais que je l'utiliserais comme projet final l'année prochaine.
Mais j’ai mis ma carte « Purple America » sur la page Web de mon université. Et il est resté là pendant quatre ans, largement inaperçu.
La carte originale « Purple America » de 2000. Robert J. Vanderbei
Un regard à travers le temps
Environ quatre ans plus tard, quelqu'un a découvert ma page Web Purple America. Quand j’ai regardé les données de trafic, j’ai découvert qu’elles étaient devenues virales.
Depuis, après chaque élection présidentielle, je réalise la version de la carte de cette année-là. J'y suis retourné et j'ai également participé à toutes les élections depuis 1960. Comme je l'ai écrit sur mon propre site Web, ces cartes sont encore potentiellement trompeuses, car une zone densément peuplée comme New York occupe une petite superficie, tandis qu'une zone peu peuplée comme le Montana occupe beaucoup d'espace. Mais ils donnent quand même une image plus claire d’un pays qui n’est pas seulement rouge ou bleu.
L’Amérique reste un pays violet après les élections de 2024, mais moins que les années précédentes. Robert Vanderbei
Au fil du temps, ces cartes ont montré que les États-Unis devenaient de plus en plus polarisés géographiquement. En 2024, la plupart des comtés penchent fortement vers le rouge ou le bleu. Certains sont encore violets, mais ils sont moins nombreux et moins violets qu'avant.
Robert J. Vanderbei, professeur de recherche opérationnelle et d'ingénierie financière, Université de Princeton
