Des groupes de défense et des journalistes à travers les États-Unis ont tiré la sonnette d’alarme tout au long du week-end au sujet d’une descente de police juridiquement douteuse vendredi visant le MarRecord du comté d’ion bureau et le domicile de l’éditeur au Kansas dans une enquête sur un vol d’identité présumé – des événements qui, selon le journal, ont contribué à la mort du copropriétaire âgé.
« Stressée au-delà de ses limites et submergée par des heures de choc et de chagrin après des descentes de police illégales chez elle et le Record du comté de Marion Vendredi, la copropriétaire du journal Joan Meyer, âgée de 98 ans, par ailleurs en bonne santé pour son âge, s’est effondrée samedi après-midi et est décédée chez elle », a rapporté le média.
Joan Meyer vivait avec son fils, Eric Meyer, le Enregistrerest copropriétaire et éditeur. Selon le journal :
Elle n’avait pas pu manger après que la police se soit présentée à la porte de son domicile vendredi avec un mandat de perquisition en main. Elle n’a pas non plus pu dormir vendredi soir. Elle a regardé en larmes pendant le raid alors que la police emportait non seulement son ordinateur et un routeur utilisé par un haut-parleur intelligent Alexa, mais aussi fouillait dans la banque personnelle et les relevés de placement de son fils Eric pour les photographier. Des cordons électroniques ont été laissés en tas pêle-mêle sur son sol.
La capacité de Joan Meyer à diffuser des émissions de télévision chez elle et à obtenir de l’aide via ses haut-parleurs intelligents Alexa a été supprimée avec l’électronique.
Joan Meyer « est morte dans l’exercice de ses fonctions » Étoile de Kansas City la chroniqueuse Melinda Henneberger a écrit dimanche. « Ce n’est pas une hyperbole de dire que cette attaque contre le droit du peuple de savoir semble l’avoir tuée. »
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Henneberger a souligné que Joan Meyer avait répondu au raid en faisant référence au dictateur allemand Adolf Hitler, disant L’aigle de Wichita que « ce sont des tactiques hitlériennes et qu’il faut faire quelque chose ».
Eric Meyer a déclaré au Réflecteur du Kansas que les cinq policiers de la ville de Marion et les deux adjoints du shérif ont pris « tout ce que nous avons » lors d’un raid « effrayant » motivé par une source confidentielle divulguant sur papier des preuves que Kari Newell – un restaurateur local qui tentait d’obtenir un permis d’alcool — avait été reconnu coupable de conduite en état d’ébriété mais continuait à utiliser un véhicule sans permis de conduire.
« En gros », a-t-il dit, « tous les agents des forces de l’ordre en service dans le comté de Marion, au Kansas, sont descendus dans nos bureaux aujourd’hui et ont saisi notre serveur, nos ordinateurs et les téléphones portables personnels des membres du personnel, à cause d’une histoire que nous n’avons pas publiée ».
Le Réflecteur a expliqué vendredi que le mandat de perquisition semble violer une loi fédérale destinée à protéger les journalistes et la juge de première instance du tribunal de district du comté de Marion, Laura Viar, qui l’a signé, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Comme l’a noté le journal samedi:
Le département de police de Marion, dans un communiqué publié samedi sur la page Facebook du département, a reconnu que la loi fédérale sur la protection de la vie privée protège les journalistes des perquisitions. Cependant, selon le ministère, la loi ne s’applique pas lorsque les journalistes sont soupçonnés d’activités criminelles. […]
Newell a refusé de répondre aux questions pour cette histoire mais a souligné une déclaration qu’elle a publiée samedi sur sa page Facebook personnelle. Elle a dit que quelqu’un avait utilisé un courrier qui lui avait été adressé par le ministère du Revenu du Kansas pour obtenir son numéro de permis de conduire et sa date de naissance. Ces informations ont ensuite été utilisées pour trouver l’historique de son permis de conduire via le site Web de KDOR.
Le Enregistrer lui-même a confirmé que le journal, dont le personnel a été contraint de rester dehors pendant des heures lors d’un avis de chaleur, « devrait déposer une plainte fédérale contre la ville de Marion et les personnes impliquées dans la perquisition, que les experts juridiques contactés ont unanimement déclaré avoir violé plusieurs les lois étatiques et fédérales, y compris la Constitution des États-Unis, et de multiples décisions de justice. »
« Notre première priorité est de pouvoir publier la semaine prochaine », a déclaré Eric Meyer, « mais nous voulons également nous assurer qu’aucune autre organisation de presse ne soit jamais exposée aux tactiques de la Gestapo dont nous avons été témoins aujourd’hui. Nous rechercherons les sanctions maximales possibles sous loi. »
Dans tout l’État et au-delà, les journalistes et les défenseurs n’ont pas tardé à intervenir, y compris les anciens étudiants d’Eric Meyer, qui a été professeur de journalisme à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign pendant plus de deux décennies :
« Sur la base des rapports jusqu’à présent, la descente de police du Record du comté de Marion vendredi semble avoir violé la loi fédérale, le premier amendement et la décence humaine fondamentale. Toutes les personnes impliquées devraient avoir honte d’elles-mêmes », a déclaré samedi le directeur du plaidoyer de la Freedom of the Press Foundation, Seth Stern, dans un communiqué.
« Cela ressemble au dernier exemple de policiers américains traitant la presse d’une manière précédemment associée à des régimes autoritaires », a-t-il ajouté. « La rhétorique anti-presse qui est devenue si omniprésente dans ce pays est devenue plus qu’un simple discours et crée un environnement dangereux pour les journalistes qui essaient de faire leur travail. »
Notant l’avertissement d’Eric Meyer selon lequel le raid « va avoir un effet dissuasif sur nous, même sur la résolution des problèmes » et « sur les personnes qui nous donnent des informations », Réflecteur du Kansas L’éditeur d’opinion Clay Wirestone a écrit samedi que « quelle que soit l’évolution de l’histoire – si les autorités rendent tous les ordinateurs et téléphones portables saisis cet après-midi – un message a été envoyé. Ce message est en contradiction avec les principes d’une société ouverte. Il est en conflit avec la liberté d’expression . Il empêche les défenseurs de la démocratie de faire leur travail, d’informer et d’éduquer le public. »
La directrice exécutive de la Kansas Press Association, Emily Bradbury, a déclaré qu ‘ »une attaque contre un bureau de journal par une perquisition illégale n’est pas seulement une violation des droits des journalistes, mais une attaque contre le fondement même de la démocratie et du droit du public à savoir. Cela ne peut pas être autorisé se tenir debout. »
La directrice du programme de journalisme et de désinformation de PEN America, Shannon Jankowski, a également déclaré que « de telles tentatives flagrantes d’interférer avec les reportages d’actualité ne peuvent pas rester incontrôlées dans une démocratie. Les forces de l’ordre peuvent et doivent être tenues responsables de toute violation du Enregistrerses droits légaux. »
Le président du National Press Club et de son institut de journalisme, Eileen O’Reilly et Gil Klein, ont également demandé des comptes, déclarant que « nous sommes choqués et indignés par cette violation éhontée de la liberté de la presse par les autorités du comté de Marion, au Kansas ».
« Une descente des forces de l’ordre dans les bureaux d’un journal est profondément bouleversante partout dans le monde. C’est particulièrement préoccupant aux États-Unis, où nous disposons de protections juridiques solides et bien établies garantissant la liberté de la presse », ont-ils poursuivi. « Nous demandons aux autorités locales de restituer le matériel de signalement au Record du comté de Marion immédiatement, et nous nous attendons à une enquête complète par les autorités étatiques et fédérales compétentes sur les raisons pour lesquelles ce mandat de perquisition a été demandé, autorisé et exécuté. »
La présidente du Comité pour la protection des journalistes, Jodie Ginsberg, a fait écho aux appels à l’ouverture d’enquêtes sur les membres des forces de l’ordre et du pouvoir judiciaire à l’origine du raid « profondément troublant ».
« Les fournisseurs de nouvelles locales sont essentiels pour obliger le pouvoir à rendre des comptes – et ils doivent pouvoir faire des reportages librement, sans crainte d’une portée excessive des autorités », a déclaré Ginsberg. « Ce type d’action de la police – que nous constatons malheureusement avec une fréquence croissante dans le monde – a un effet dissuasif sur le journalisme et sur la démocratie en général. »
