Washington est en passe d’enregistrer plus de demandes d’expulsion cette année que toute autre année enregistrée.
Neuf comtés, dont King et Spokane, ont atteint de nouveaux sommets, et sept autres sont en route.
« L'État est actuellement confronté à une crise d'expulsion », a déclaré Tim Thomas, directeur de recherche au projet de déplacement urbain de l'Université de Californie à Berkeley.
Les politiques de Washington, comme son programme de droit à l'assistance d'un avocat, ont contribué à empêcher certaines de ces personnes de se retrouver sans abri, a déclaré vendredi Thomas devant la commission sénatoriale du logement. Mais il a ajouté que sans plus d’action et de financement, les expulsions vont encore augmenter.
Certains législateurs expriment des préoccupations similaires.
« L'augmentation des demandes d'expulsion est surprenante et alarmante », a déclaré la présidente du comité du logement, Patty Kuderer, D-Bellevue. « Il y aura un tsunami de sans-abri si nous ne gérons pas cela correctement. »
Kuderer quittera son rôle au Sénat de l'État le mois prochain après avoir été élue en novembre au poste de prochain commissaire aux assurances de Washington.
Les expulsions ont considérablement diminué pendant la pandémie, en grande partie en raison des moratoires sur les expulsions au niveau national et à l’échelle de l’État et des programmes d’aide au loyer. Une fois ces programmes expirés, les expulsions ont recommencé à augmenter.
Un locataire sur 50 à Washington, soit environ 2 %, a fait l'objet d'une demande d'expulsion au cours de l'année dernière, selon les données de l'Urban Displacement Project.
En 2024, les comtés de Clark, Grant, Jefferson, King, Klickitat, Okanogan, Spokane, Thurston et Whitman ont déjà battu leurs records de nombre de demandes d'expulsion en un an. Asotin, Columbia, Douglas, Kittitas, Pend Oreille, Skagit et Walla Walla sont en passe de briser le leur ce mois-ci.
En examinant les tendances dans des États similaires à Washington, comme la Californie et l’Oregon, Thomas a déclaré qu’il s’attend à ce que les expulsions ne ralentissent pas de si tôt.
Il a déclaré que l’un des moyens par lesquels l’État peut tenter de gérer le nombre record d’expulsions est d’étendre son programme de droit à l’assistance d’un avocat, qu’il a qualifié de « politique vraiment puissante pour contrebalancer la crise et maintenir les gens dans un logement ».
Le programme a été créé en 2021 et exige qu'un avocat soit désigné dans les procédures d'expulsion pour les locataires dont les revenus sont inférieurs à 200 % du seuil de pauvreté fédéral. En 2024, cela représente une personne gagnant 30 120 $ par an.
Depuis son lancement, le programme a traité 22 889 cas. Environ 81 % des locataires dans ces cas se sont retrouvés dans un logement permanent, et environ 56 % sont restés dans le logement faisant l'objet de la procédure d'expulsion, selon le Bureau d'aide juridique civile, qui gère le programme.
« Le rôle que joue ce programme n'est pas seulement une garantie procédurale », a déclaré Philippe Knab, responsable du programme de défense contre l'expulsion et de réinsertion au Bureau d'aide juridique civile. « Ce programme et ces avocats servent de filet de sécurité. »
Mais à mesure que les demandes d'expulsion augmentent, les avocats ont du mal à suivre, a déclaré Knab. « Nous connaissons actuellement un volume d’expulsions contrairement à tout ce à quoi nous nous attendions », a-t-il déclaré.
Et avec des ressources limitées, certains locataires passent entre les mailles du filet, a déclaré Thomas.
Un peu moins de 45 % des locataires menacés d'expulsion bénéficiaient d'une représentation juridique en janvier 2024, selon une étude de l'Evans School of Public Policy and Governance de l'Université de Washington. Le manque d'informations sur la procédure juridique, les barrières psychologiques et les défis logistiques sont parmi les principales raisons pour lesquelles certains locataires ne sont jamais représentés, Will von Geldern, titulaire d'un doctorat à l'Université de Washington. candidat et chercheur, a déclaré au Comité du logement.
Les avocats ne peuvent aider que ceux qu’ils peuvent atteindre, a-t-il ajouté.
Le Bureau d'aide juridique civile demande aux législateurs 8,8 millions de dollars au cours du prochain cycle budgétaire de deux ans. Cet argent servirait au financement continu fourni lors de la dernière session législative ainsi qu'à l'ajout de cinq avocats supplémentaires dans le comté de King.
Cette demande de budget permettra au programme de suivre le rythme des expulsions actuelles, sans étendre les services, a déclaré Knab. Il a reconnu que les législateurs auront des difficultés budgétaires cette année étant donné un déficit de plusieurs milliards de dollars.
En plus de continuer à financer le programme de droit à l’assistance d’un avocat, les législateurs envisageront probablement d’autres solutions politiques pour atténuer la vague croissante d’expulsions. Aide financière aux locataires et aux propriétaires, plafonnement de certaines hausses de loyers et amélioration de l'accès aux services sociaux pourraient être sur la table à leur retour en janvier.
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