La révolte de la dette étudiante en Grande-Bretagne s’accélère une fois de plus, avec l’annonce que la dette la plus importante accumulée par un étudiant en Angleterre s’élève à près de 190 000 £.
Cette somme alléchante a été publiée en réponse à une demande d’accès à l’information adressée à la Student Loan Company.
Le chiffre a été publié sur le site d’agrégation de nouvelles sociales, Reddit. Le message a généré une vague de colère, les étudiants et les diplômés partageant leurs propres histoires de prêts étudiants pitoyables.
Comme l’a écrit un utilisateur diplômé de Reddit : « Mon prêt de 49 510 £ est passé à 60 081 £ en trois ans depuis que j’ai obtenu mon diplôme. Et le mois dernier, j’ai payé 70 £. Fondamentalement, cela revient à me taxer à 25 % au lieu de 20 %. Actuellement sur la bonne voie pour avoir 152 000 £ de dette de prêt étudiant d’ici 2050. »
Un « cas exceptionnel »
En réponse à la demande de FOI, la Student Loan Company (SLC) a déclaré que le chiffre de 189 700 £ était un « cas exceptionnel » et qu’il avait peut-être été accumulé sur plusieurs prêts pour différents cours. L’organisation, qui accorde chaque année des prêts et des subventions à environ deux millions d’étudiants nouveaux et anciens dans des collèges et universités d’Angleterre, d’Irlande du Nord, d’Écosse et du Pays de Galles, soutient que l’individu peut avoir entrepris des études de troisième cycle ou abandonné un certain nombre de cours.
Un tel scénario n’a cependant pas été confirmé et reste purement spéculatif.
Ce qui est plus concret, c’est le fardeau croissant de la dette que les gens portent avec eux après l’obtention de leur diplôme.
Les frais de scolarité ont trébuché en 20dix
En 2010, les frais de scolarité ont triplé, lorsque le gouvernement a décidé de transférer le coût des cours de l’État aux étudiants. Le changement de politique a fait passer les frais à 6 000 £, avec un palier supérieur de 9 000 £ si les universités promettaient l’accès aux étudiants à faible revenu.
L’objectif du projet de loi du gouvernement de coalition conservateur-libéral démocrate visant à permettre aux universités de tripler le plafond des frais de scolarité à 9 000 £, a été attribué à un moyen de compenser une réduction de 80% du budget de l’enseignement à un moment où la Grande-Bretagne prévoyait l’austérité des mesures pour tenter de récupérer certaines caisses et aider à la reprise après la crise bancaire de 2008.
Malgré des semaines de manifestations étudiantes qui ont vu les bâtiments universitaires et les bureaux des députés de Lib Dem occupés, les propositions ont été adoptées.
Une « tragédie pour toute une génération de jeunes »
Le ministre des Universités de l’époque, David Willetts, a qualifié la réforme de « progressive ». La mesure a été condamnée par les travaillistes, le député Gareth Thomas qualifiant la hausse des frais de « tragédie pour toute une génération de jeunes ».
En 2015, le sort des finances des diplômés a encore plongé lorsque le gouvernement a modifié les conditions des prêts étudiants. L’administration Cameron est revenue sur ses promesses selon lesquelles le seuil minimum auquel les diplômés devaient commencer à rembourser leur dette serait lié aux revenus moyens en Grande-Bretagne. Par la suite, les salariés à revenu faible ou moyen n’auront peut-être pas à commencer à rembourser la dette et s’ils le faisaient, les montants seraient très faibles. Les ministres conservateurs ont promis que le seuil serait « augmenté périodiquement pour refléter les revenus ».
Le gouvernement a fait marche arrière sur l’engagement en supprimant le relèvement du seuil chaque année afin qu’il soit conforme aux revenus moyens, pour geler le seuil à 21 000 £ pour les cinq prochaines années.
Cela signifiait que les remboursements de la dette commenceraient beaucoup plus tôt que prévu et que le montant que les emprunteurs devaient rembourser à chaque versement serait plus élevé que prévu.
Randonnées consécutives
En 2016, le gouvernement a annoncé son intention d’augmenter les frais de scolarité de 9 000 £ à 9 250 £.
Après deux décennies de hausses consécutives et d’amendements aux politiques qui font peser sur l’étudiant le fardeau financier d’aller à l’université, les diplômés en ressentent les effets à la fois financièrement et émotionnellement.
Un rapport publié par le Higher Education Policy Institute montre que ceux qui ont obtenu leur diplôme en 2020 ont contracté un prêt moyen de 45 000 $. Le rapport note à quel point les diplômés ont l’impression que leur dette « s’épuise, les pèse sur leurs épaules » et leur cause « anxiété, pression, inquiétude et terreur ».
Claire Callender, professeure de l’enseignement supérieur à l’UCL et l’une des auteurs du rapport, s’est interrogée sur les avantages que la hausse des frais de scolarité apporte au Trésor et au bien-être des diplômés.
« Pourquoi peser psychologiquement et matériellement sur les étudiants avec des dettes énormes alors que la plupart ne les rembourseront jamais entièrement ? Et le système de prêts étudiants et les revenus qu’il génère pour le Trésor valent-ils vraiment les conséquences potentielles à long terme sur le bien-être, les choix de vie et les opportunités des diplômés – affectant la vie des générations à venir », a demandé Callender.
Le gouvernement devrait « radier toutes les dettes étudiantes »‘
Parler à LFF, Hillary Gyebi-Ababio, vice-présidente de la NUS pour l’enseignement supérieur, a déclaré que le gouvernement devrait abolir les frais de scolarité et radier toutes les dettes étudiantes.
« Nous sommes en pleine crise de la dette étudiante. Les problèmes liés à l’endettement et à l’insécurité financière se sont aggravés depuis le début de Covid-19, et la recherche NUS a identifié que plus de deux étudiants sur trois (70 %) sont préoccupés par leur capacité à gérer financièrement. Plutôt que de bricoler avec notre système défaillant, le gouvernement devrait écouter le mouvement étudiant, abolir les frais de scolarité et radier toutes les dettes étudiantes. Ce n’est qu’alors que nous pourrons imaginer un système post-marché où le savoir n’est pas marchandisé, mais plutôt valorisé en tant que bien public », a déclaré Gyebi-Ababio.
Le Royaume-Uni a les frais de scolarité les plus élevés d’Europe
Comparé aux frais de scolarité internationaux, le coût de l’université est plus élevé au Royaume-Uni, tandis que l’Angleterre a les frais les plus chers d’Europe. De nombreux pays européens ne facturent pas de frais ou appliquent des frais peu élevés. En 2015, l’Allemagne a supprimé ses frais de scolarité, ce qui a encouragé la frustration croissante face à la révolution des frais de scolarité en plein essor en Grande-Bretagne.
La révolte entourant les frais de scolarité époustouflants du Royaume-Uni a de nouveau été mise en lumière à la suite de la récente demande d’accès à l’information.
Comme l’a dit un utilisateur de Reddit en réponse à la dette étudiante de 189 700 £.
« Quand j’aurai terminé mes études, je serai à 90 000 £. Aïe.
« Mieux vaut ne pas y penser. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est journaliste indépendante et rédactrice en chef de Left Foot Forward.
