La vérité brutale alors que nous réfléchissons à la COP28 est que nous sommes loin du point où nous devons être pour empêcher un changement climatique catastrophique.
Notre climat changeant réagit aux changements dans sa composition, et non aux mots sur une page ou à un discours sur un podium. En d’autres termes, ce sont les actions qui façonneront notre avenir, et non les discours, les conférences ou les pactes mondiaux.
La vérité brutale à l’heure où nous réfléchissons aux résultats de la COP28 est que l’humanité est loin d’être là où elle doit être si nous voulons espérer empêcher un changement climatique catastrophique qui modifierait irrévocablement notre climat, le monde naturel et la civilisation humaine.
La science est claire. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le groupe de climatologues le plus réputé au monde, estime que la viabilité de l’humanité vivant à l’intérieur des frontières planétaires repose sur les mesures que nous prendrons au cours des sept prochaines années.
Si nous ne parvenons pas à modifier notre consommation d’énergie, nos émissions de carbone et de méthane jugées nécessaires par le GIEC, tout espoir réaliste de maintenir les températures mondiales à moins de 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels sera perdu.
Pour rester dans la limite des 1,5°C, ils affirment que les émissions doivent être réduites d’au moins 43 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019, et d’au moins 60 % d’ici 2035. C’est la décennie décisive, mais les émissions de carbone provenant des combustibles fossiles et du méthane les émissions, qui contribuent environ un tiers à la hausse des températures, atteindront des niveaux records en 2023, en hausse de 1,1 % par rapport aux niveaux de 2022 et de 1,5 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.
Il y a de bonnes nouvelles pour accompagner les mauvaises. On prévoit que 2023 sera enfin le pic des émissions. Presque tout l’hémisphère Nord, ainsi que l’Australie et la Nouvelle-Zélande, connaissent désormais une baisse de leurs émissions, les seules exceptions étant le Canada, la Mongolie et la Corée du Sud. Il est important de noter que ce groupe inclut désormais pour la première fois la Chine et les États-Unis, les deux plus grands émetteurs mondiaux.
Au total, 42 pays, responsables de plus de la moitié des émissions mondiales, sont désormais sur la voie d’une baisse constante de leurs émissions, contre 36 l’année dernière. Cependant, les pays en développement augmentent pour la plupart leurs émissions par habitant. Hors Chine, elles représentent plus de 40 % des émissions mondiales. Sans progrès dans ces pays, il y a peu de chance pour que le monde atteigne son objectif de 1,5 degré.
Il est important de reconnaître cependant que dans de nombreux pays en développement, l’augmentation des émissions est liée à des changements dans l’utilisation des terres, en partie pour satisfaire la demande de produits agricoles des pays étrangers. La déforestation visant à libérer des terres pour l’agriculture constitue un problème particulier dans les bassins forestiers du Congo, de Papouasie et de l’Amazonie, même si pour ces derniers des progrès encourageants ont été réalisés dans la réduction des taux de déforestation d’ici 2023.
Les émissions globales devraient tomber à 2 % en dessous des niveaux de 2019 d’ici 2030 si les plans nationaux existants sont suivis, bien loin des 43 % requis pour maintenir les températures en dessous de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.
Dans ces circonstances, on pourrait s’attendre à ce que le texte final de la COP28 soit un appel à l’action, assorti de délais clairs, d’objectifs solides et de sanctions pour les pays qui ne parviennent pas à agir.
Mais ce n’est pas ainsi que fonctionnent les conférences de l’ONU. Il n’y a ni sanctions ni délais. La seule pression qu’une COP peut exercer sur ses participants est celle de la foule – la réalité selon laquelle si la grande majorité des pays veulent un résultat spécifique, les pays aberrants ressentent le besoin de s’aligner.
Telle a été l’histoire de la semaine dernière, lorsqu’une conversation de dernière minute entre les États-Unis, les dirigeants de la COP, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, a finalement amené cette dernière à accepter, pour la première fois, un texte faisant spécifiquement référence aux combustibles fossiles.
Le texte final de la COP28 appelle ainsi les pays à « s’éloigner » des combustibles fossiles – un jalon dans la mesure où il s’agit de la première référence à la réduction de leur utilisation dans un texte final de la COP, mais insuffisant compte tenu de la science et de l’urgence d’un changement radical à l’échelle du système. .
La réponse a été étouffée. Les climatologues ont reconnu que l’appel à l’abandon des combustibles fossiles était historique, mais ont déclaré que l’accord était trop faible pour permettre au monde de maintenir le réchauffement climatique en dessous de la limite de 1,5°C fixée par Paris. La déclaration était vague, affirment-ils, sans objectifs ni dates de réduction des émissions, permettant un rôle bien plus important pour la capture du carbone que ce qui est réalisable et soutenant le gaz comme « carburant de transition », alors que la plupart des réserves de gaz doivent rester dans le sol.
Les pays en développement étaient particulièrement mécontents du peu de promesses qui leur étaient faites pour les aider à abandonner les combustibles fossiles. L’accord final ne comprenait qu’un engagement de 700 millions de dollars (549 millions de livres sterling) pour « opérationnaliser » un nouveau fonds pour les pertes et dommages destiné au sauvetage et à la réhabilitation des pays pauvres et vulnérables frappés par une catastrophe climatique.
Harjeet Singh, directeur de la stratégie du Climate Action Network International, a déclaré : « Les pays en développement, toujours dépendants des combustibles fossiles pour leur énergie, leurs revenus et leurs emplois, se retrouvent sans garanties solides d’un soutien financier adéquat dans leur transition urgente et équitable vers les énergies renouvelables. Les résultats finaux sont malheureusement loin d’obliger les pays riches à assumer leurs responsabilités financières, des obligations s’élevant à des centaines de milliards.
L’engagement en matière de pertes et de dommages est loin d’être à la hauteur, affirme Asad Rehman de War on Want, à propos de la demande des pays en développement de « reconnaissance de la responsabilité historique, ou de redistribution, ou de refonte d’un système financier de dette, de fiscalité et de commerce qui a été truqué pour maintenir les pays en développement obligés d’exploiter leurs ressources simplement pour remplir les coffres des pays riches.
Le changement le plus important, estiment certains, sera l’impact de l’accord sur le comportement des investisseurs à l’approche du jour où les actifs liés aux combustibles fossiles perdront la totalité ou la majorité de leur valeur à mesure que le monde se tournera vers les énergies renouvelables et le nucléaire.
« Désormais, les signaux sont clairs », a déclaré Jennifer Morgan, l’envoyée allemande pour le climat. « Si vous êtes un investisseur, l’avenir est renouvelable. Les combustibles fossiles sont des actifs échoués.
Morgan a peut-être raison, mais la date longtemps attendue à laquelle les actifs de combustibles fossiles deviendront presque sans valeur reste inconnue, tandis que pour le moment, les sociétés de combustibles fossiles, y compris Adnoc, des Émirats arabes unis, prévoient d’ouvrir encore davantage de gisements de pétrole et de gaz, même les scientifiques appellent à la fin de toute exploration.
La COP28 a sans aucun doute fait bouger les choses, mais pas assez loin ni assez vite. Dans l’état actuel des choses, selon le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, le résultat reste un avenir « infernal ».
« Les tendances actuelles entraînent notre planète vers une hausse de température sans issue de 3 °C », a poursuivi António Guterres. « Il s’agit d’un échec du leadership, d’une trahison des personnes vulnérables et d’une énorme opportunité manquée. Les énergies renouvelables n’ont jamais été moins chères ni plus accessibles. Nous savons qu’il est encore possible de faire de la limite de 1,5 degré une réalité. Cela nécessite d’arracher la racine empoisonnée de la crise climatique : les combustibles fossiles.»
Guterres a raison. Le rythme du changement est peut-être trop lent et inégal d’un pays à l’autre, mais l’expérience montre que le passage à une économie à faibles émissions de carbone est technologiquement et économiquement réalisable.
Les pays dont les émissions ont diminué ont montré que la croissance économique peut être dissociée d’une augmentation des émissions et que les politiques gouvernementales peuvent avoir un impact significatif sur les émissions industrielles. Les gouvernements du monde entier doivent désormais accélérer la transition et enfin rompre avec la dépendance aux combustibles fossiles qui nous a amenés ici.
Mike Buckley est directeur de la Commission indépendante sur les relations entre le Royaume-Uni et l’UE et ancien conseiller du Parti travailliste.
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