La fortune de nos villes a échangé
Patrick Hurley est le député travailliste de Southport
Quand j'étais enfant, ma ville natale de Prescot dans le Merseyside était en plein essor. La pièce maîtresse de la rue principale était Lennons Supermarket, une chaîne locale, et le reste des magasins était massivement composé d'entreprises indépendantes. Il y avait la boutique de vêtements de Rose Margaret, les articles de toilette de Graham, la douche est The Family Butchers, une boutique de location de vidéos à la propriété locale au coin de la boulangerie de Ray's, etc. Il y avait une usine au sommet de la rue, les câbles d'Isulater British Isulater, ou le BI pour faire court. Il employait peut-être un millier de population locale. Pour nos villes, cependant, c'était une autre histoire dans les années 1980. Contrairement à ma ville florissante, le centre-ville de Liverpool, à seulement dix miles de là, était un état horrible. Planification de la ville bâclée Après la guerre, les parkings multiples-étages imbibés d'urine, les métrages et les couloirs d'horizon que vous feriez de votre mieux pour éviter, et une tension sous-jacente qui rendait l'endroit importun.
Manchester, à l'autre bout de la route d'East Lancs, n'était pas mieux, avec chaque coin de rue apparemment un site de friche inverse transformé en parking ad hoc; déréliction émouvante; Des graffitis sur tant de bâtiments qui avaient été construits une centaine d'années ou plus plus tôt avec une telle promesse pour le partage du produit de la révolution industrielle. Pourtant, en avant trente ans, et les choses ont complètement changé.
Dans ma ville natale, le BI a fermé ses portes, les travailleurs se sont tous rendus redondants. Le site d'usine est devenu un parc de vente au détail, avec le Big Tesco dessus. Et le Big Tesco et tous les autres détaillants de l'extérieur ont enlevé le commerce loin de la rue principale, laissant le centre-ville ressemblant à une bouche avec des dents manquantes. Ventres de la boutique fermée, Buddleja poussant hors des tuiles de toit. Les clubs de jeunesse sont partis; La bibliothèque qui m'a aidé à apprendre à lire démolie.
Jusqu'à récemment, c'était une ville qui a l'air déprimée car elle était déprimée. Mais les villes sont transformées. Nous n'avons plus tendance à utiliser le terme «centres-villes», avec toutes les connotations qu'il apporte. Au lieu de cela, nous les appelons des «centres-villes» – des lieux d'activité économique, des événements culturels, une énorme quantité de vie résidentielle, des lieux grouillant de vie. L'horizon de Manchester en 2025 est une proposition totalement différente de ce qu'elle était il y a 30 ans. Et les anciens sites de bombes de la Seconde Guerre mondiale du centre de Liverpool abritent désormais le développement de la vente au détail de Liverpool One, plutôt que le parc Chavasse quelque peu mal nommé, un site abandonné avec des graines de gazon sur ce qu'ils nous ont dit était maintenant un parc urbain.
La fortune de nos villes a échangé. Le défi national est donc désormais d'améliorer continuellement le centre des plus grandes conus du pays. La tâche, plutôt, est de soulever des centaines de villes qui ont connu des jours meilleurs. Travailler pour rouvrir les clubs de jeunesse, investir dans nos quartiers, pour ramener un sentiment de fierté en place pour la grande majorité de nos employés.
À Southport, la manifestation la plus visible des années d'austérité est la fermeture de notre jetée très appréciée, une jetée que je travaille dur pour être rouverte. Mais la pourriture va plus loin que cela. Les histoires du département et les investissements de l'État ont fui la ville. Les buveurs de rue et les dormeurs rugueux sont arrivés. De nouveaux spots Grot apparaissent d'ici le mois, écrasant un conseil et un paysage commercial et caritatif qui ne peut pas faire face. Il y a un club de jeunes dans une ville de 85 000 habitants, et il y a trop d'endroits pour aller socialiser, que vous ayez 18 ou 80 ans.
J'ai mentionné plus tôt comment la ville dans laquelle j'ai grandi, à seulement 20 miles de Southport, était déprimée «jusqu'à récemment». Et c'est parce que le travail qui y a été entrepris ces dernières années montre la voie à un avenir meilleur pour nos villes. L'autorité combinée a ouvert la voie dans une proposition ambitieuse pour y construire un théâtre. Le théâtre Shakespeare North de 40 millions de livres sterling se trouve désormais à la fin de la rue Eccleston où il y avait autrefois un énorme cercle de bus. Ce développement est allé de pair avec le conseil local mettant en œuvre un programme de renouvellement de l'environnement bâti dans la ville, travaillant avec des partenaires du secteur privé pour rénover les fronts de la boutique de la ville, en sablé la maçonnerie peinte, en supprimant les fascias de la boutique UPVC et en baies.
Le résultat est une ville de seulement 15 000 habitants, qui a maintenant une rue haute, des gens qui veulent visiter, une pléthore de magasins indépendants et une économie nocturne dirigée par le théâtre qui peuvent soutenir plusieurs restaurants et bars de café. C'est un modèle de renouvellement pour nos villes qui ne remonte pas au passé, mais qui prend le meilleur de notre histoire et de nos réfastes quelque chose de mieux pour les années 2030 et au-delà. Les décideurs feraient bien de regarder l'histoire de Prescot et d'apprendre les leçons.
Donc, ce que les gouvernements travaillistes précédents ont fait pour nos villes, il s'agit de nous de faire pour nos villes. Le public britannique est un peuple équitable, ils reconnaissent ce qui a mal tourné pour ces endroits, et ils nous donneront une chance de bien dire. Mais ils ne nous donneront pas trop de chances. Et si nous ne le faisons pas correctement, ils seront impitoyables dans leur évaluation de nous.
