Le revers a été décrit comme « une autre trahison des Midlands et du Nord, se moquant des promesses vides du gouvernement de niveler l’économie britannique ».
Le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a annoncé cette semaine que le gouvernement retarderait de deux ans la construction de la ligne HS2 qui relie Birmingham à Crewe.
Harper a également déclaré qu’il y aura des retards dans les principaux projets routiers, attribuant les revers aux pressions de la flambée de l’inflation et de la hausse des coûts. Dans une déclaration écrite, il a déclaré: «Le gouvernement s’est engagé à livrer la phase 2a du HS2 entre Birmingham et Crewe. Nous avons constaté une pression inflationniste importante et une augmentation des coûts du projet, et nous allons donc rephaser la construction de deux ans, dans le but de fournir des services à grande vitesse à Crewe et au nord-ouest dès que possible après avoir pris en compte le retard de construction.
L’annonce a suscité des critiques et serait un nouveau coup porté aux habitants du nord de l’Angleterre et au soi-disant programme de «nivellement par le haut».
La secrétaire fantôme aux transports, Louise Haigh, députée, a déclaré: « Le chaos conservateur et l’indécision chronique freinent les emplois, la croissance et coûtent cher au contribuable. »
Elle a ajouté: « Il s’agit du plus grand projet en Europe et les retards accumulent les coûts à long terme – les ministres doivent maintenant dire clairement combien leur indécision coûtera aux contribuables et au nord. »
Ian Ward, chef du conseil municipal de Birmingham, a déclaré que toute décision de retarder une partie de l’itinéraire représente « une autre trahison des Midlands et du Nord, se moquant des promesses vides du gouvernement de niveler l’économie britannique ».
Dans un message vidéo publié sur Twitter, le conseiller du travail a déclaré: « HS2 a le potentiel de générer une croissance économique dans tout le pays, mais il est miné par le gouvernement à chaque tournant.
« Nous ne verrons vraiment tous les avantages du HS2 que lorsque Birmingham et les Midlands seront au cœur même d’un réseau national.
« Donc, un autre retard représente un coup dur pour cette opportunité unique de rééquilibrer l’économie britannique. »
Henri Murison, directeur général du Northern Powerhouse Partnership, a déclaré que la décision était « décevante ». Il a déclaré que retarder les projets « ne les rend pas moins chers, cela ne fait que retarder les avantages économiques et augmenter davantage les coûts globaux du programme à long terme », ajoutant : « Nous payons un prix énorme pour les tergiversations sans fin pendant le mandat de Premier ministre de Boris Johnson. ”
HS2 (High Speed 2), qui reliera Manchester, Birmingham et Londres, a fait l’objet de nombreux débats depuis sa première annonce en 2009 par le gouvernement travailliste. Il a été condamné par des militants écologistes pour l’impact que sa construction aura sur la biodiversité et la faune au Royaume-Uni.
Le projet a été vendu par le gouvernement dans le cadre des efforts visant à « niveler » le pays et à combler la fracture nord-sud. Le «nivellement vers le haut» était une politique phare du manifeste conservateur de 2019 et était régulièrement vanté par Boris Johnson en tant que Premier ministre. Bien que des recherches en 2022 aient montré qu’il y avait encore des insuffisances flagrantes dans la promesse de «nivellement vers le haut», et que les inégalités s’étaient encore enracinées sous la direction de Johnson.
Ce dernier coup porté au développement du HS2 et au programme de « nivellement par le haut » fait suite à des avertissements selon lesquels la fracture nord-sud s’élargira si le gouvernement ne repense pas de toute urgence son approche de nivellement par le haut. En février, le Yorkshire a reçu 120 millions de livres sterling de financement gouvernemental pour des projets, contre 210 millions de livres sterling pour Londres et le sud-est. Sarah Champion, députée travailliste de Rotherham, dans le Yorkshire, a écrit au secrétaire de mise à niveau Michael Gove à propos de la disparité, disant qu’il était « bizarre » de voir Londres recevoir beaucoup plus d’argent.
« Le niveau supérieur n’est rien de plus qu’un mot à la mode », a-t-elle ajouté. « Le gouvernement a montré très clairement que, quoi qu’il prétende, il ne fait que consolider les inégalités existantes.
« S’il veut vraiment développer l’économie du Nord et investir dans nos collectivités, il devrait mettre son argent à sa bouche.
« C’est tout simplement la même chose de la part d’un gouvernement qui ne comprend ni ne se soucie du Nord. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
