De quoi s’agit-il et quelles sont ses implications futures pour le gouvernement et Boris Johnson ?
Ces derniers jours, une dispute entre Boris Johnson, le Cabinet Office et l’enquête Covid a déchiré le parti conservateur, menaçant même l’avenir du Premier ministre Rishi Sunak lui-même alors que le gouvernement fait face à la possibilité d’une bataille juridique avec l’enquête Covid.
Alors, de quoi parle cette dispute et quelles sont ses implications futures pour le gouvernement et Boris Johnson ?
Qu’a demandé l’enquête Covid ?
L’enquête Covid, présidée par la baronne Heather Hallett, examine la préparation et la réponse du Royaume-Uni à la pandémie de Covid-19. Les décisions gouvernementales, les réputations politiques et l’utilisation des fonds publics seront « sous le microscope ».
Le premier module de l’enquête couvrira la période de 2010 à janvier 2020, lorsque les premiers cas de Covid-19 sont arrivés au Royaume-Uni.
L’enquête examinera des centaines de milliers de documents. Il a demandé des déclarations de témoins aux personnalités clés impliquées dans la gestion de la réponse du Royaume-Uni à la pandémie, notamment Boris Johnson, Rishi Sunak, l’ancien secrétaire du cabinet Mark Sedwill et Dominic Cummings.
En mai, la baronne Hallett a publié un avis juridique demandant les messages WhatsApp non expurgés de M. Johnson, ses journaux officiels entre janvier 2020 et février 2022, ainsi que 24 cahiers.
Quelle a été la réponse de Boris Johnson ?
Des sources proches de l’ancien Premier ministre disent qu’il n’a « aucune objection » à divulguer des informations à l’enquête officielle sur Covid, car le délai de remise des messages non expurgés a été prolongé de 16 heures le 30e Mai à 16h 1St Juin.
Johnson dit que la décision de contester la position de l’enquête sur les expurgations appartient au Cabinet Office.
Il a cependant montré une résistance à la publication de ses journaux dans leur intégralité, affirmant précédemment que la publication de ses journaux dans leur intégralité constituerait une atteinte à la sécurité nationale.
Quelle est la réponse du Cabinet Office ?
Le Cabinet Office a fait valoir que la correspondance couvrant plus de deux ans pendant la pandémie ne devrait pas être publiée car une grande partie de son contenu est «sans rapport» avec l’enquête.
Il prétend également maintenant qu’il n’a pas les messages ou les cahiers WhatsApp de Boris Johnson, ce qui conduit à des accusations de dissimulation.
Il avertit également que si les messages Whtasapp étaient remis, les ministres du gouvernement seraient empêchés de communiquer librement à l’avenir. Le Cabinet craint qu’un précédent ne soit créé, ce qui signifie que si les communications informelles entre les ministres via WhatsApp et des services similaires sont rendues publiques, ils se sentiront incapables de parler franchement lors de futures crises.
Pour le Cabinet Office, la dispute ne concerne pas seulement Johnson. Tous les ministres qui ont participé aux discussions pendant la pandémie, y compris le chancelier de l’époque, Rishi Sunak, ont intérêt à garder leurs messages privés dans le but de protéger leur réputation.
Un allié de l’ancien Premier ministre a allégué qu’il était devenu une “ distraction » dans la rangée et a déclaré que “ les WhatsApp que le gouvernement ne veut vraiment pas divulguer sont celles de Sunak » – une affirmation rejetée par le n ° 10.
Alors, que pourrait-il se passer ensuite ?
Le Cabinet Office a continué d’insister sur le fait que l’enquête COVID ne peut pas « demander des informations sans ambiguïté non pertinentes ».
Cela signifie qu’il est prêt pour une bataille juridique avec l’enquête lorsque la date limite arrive enfin. Le gouvernement affirme également qu’il n’a pas le matériel et pourrait suivre l’instruction de la baronne Hallett de soumettre une déclaration de témoin d’un haut fonctionnaire et une déclaration de vérité confirmant que les documents ne sont pas conservés.
Lady Hallett a averti que le fait de ne pas remettre les messages WhatsApp non expurgés avant la date limite constituerait une violation de la loi de 2005 sur les enquêtes, ce qui pourrait signifier que le département et les personnes qui le composent seraient soumis à des contestations judiciaires.
Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward
