Deux militants anti-avortement qui ont fait des vidéos sensationnelles de responsables de Planned Parenthood il y a près d'une décennie n'ont plaidé aucune concours cette semaine à un chef d'accusation d'enregistrement illégalement de quelqu'un sans consentement.
David Daleiden et Sandra Merritt ont secrètement filmé les dirigeants de Planned Parenthood en Californie et ont édité les clips d'une manière qui prétendait leur montrer des restes fœtaux. L'accord de plaidoyer de lundi et la condamnation pour crime met fin à une affaire pénale qui a traîné dans le système judiciaire depuis 2017.
Leurs vidéos explosives ont déclenché de multiples enquêtes de l'État sur les allégations, dont certaines étaient dirigées par des procureurs généraux républicains. Ces demandes de renseignements ont effacé Planned Parenthood de tout acte répréhensible, mais les affaires judiciaires liées aux vidéos sont en cours.
Daleiden et Merritt n'ont plaidé aucun concours devant la Cour supérieure de San Francisco et ont renoncé à tout droit de faire appel. Une audience de détermination de la peine se produira dans environ un an.
Le procureur général Rob Bonta, qui a pris une position ferme soutenant l'accès à l'avortement, a déclaré dans un communiqué que la condamnation aide à garantir que les résidents de Californie peuvent exercer leurs droits constitutionnels de l'État aux soins de santé génésique.
« Nous n'hésiterons pas à continuer à prendre des mesures contre ceux qui menacent l'accès aux soins de l'avortement – que ce soit en enregistrant des conversations confidentielles ou d'autres moyens », a déclaré Bonta.
La condamnation intervient moins d'une semaine après que le président Donald Trump a limité l'application fédérale d'une loi destinée à protéger les travailleurs de la clinique d'avortement et a gracié 23 militants anti-avortement reconnus coupables de harcèlement des travailleurs de la clinique d'avortement.
Les termes de l'accord de plaidoyer interdisent à Daleiden et Merritt de contacter ou de nommer l'une des victimes des enregistrements illégaux. Ils doivent également obéir à toutes les lois.
Daleiden a minimisé la condamnation pour crime dans une déclaration sur son site Web, Center for Medical Progress, affirmant que la condamnation est venue avec une «punition zéro».
À l'époque, le procureur général de Californie de l'époque, Kamala Harris, a lancé une enquête sur les actions de Daleiden et Merritt après avoir publié une série de vidéos montrant des conversations filmées secrètement des dirigeants de Planned Parenthood discutant des procédures d'avortement et de la façon dont les tissus sont collectés et échangés avec des sociétés de recherche.
Le don de tissu fœtal aux chercheurs et les dépenses de récupération est légal en vertu de la loi américaine et des États peuvent imposer des réglementations supplémentaires.
Les enregistrements ont déclenché une tempête d'indignation nationale, en particulier des militants conservateurs et des législateurs qui s'opposent à l'avortement, alimentant les appels pour financer Planned Parenthood. Les sujets des enregistrements ont reçu des menaces de mort au lendemain.
Planned Parenthood a remporté un procès civil de 2,2 millions de dollars à San Francisco contre Daleiden et Merritt pour avoir enfreint les lois sur la fraude, l'intrusion et l'enregistrement.
Dans une déclaration non signée, le bureau de Bonta a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec la caractérisation par Daleiden de l'accord de plaidoyer.
«Ne vous y trompez pas: les accusés sont désormais des criminels condamnés. Ils sont coupables d'avoir enregistré des communications privées avec délit. »
En vertu de la loi californienne, Daleiden et Merritt sont éligibles pour demander à un juge de réduire la condamnation à un délit en 12 mois s'il adhère aux termes de l'accord de plaidoyer.
