Au lieu du faible droit actuel au congé sans solde, les pères et les partenaires devraient être autorisés à prendre un congé payé pour quatre rendez-vous prénatals
Ben Cooper (@BenCooper1995) est chercheur senior à la Fabian Society
Partout dans le monde, les gouvernements protègent le temps passé en famille contre l’empiétement des employeurs. En 2017, la France a introduit un « droit à la déconnexion » – empêchant les employeurs de communiquer avec le personnel en dehors des heures normales de travail. La loi demandait explicitement aux employeurs de respecter « la vie personnelle et familiale » des travailleurs, y compris les périodes de repos et les congés. Cela a été suivi par des législations en Belgique, en Italie, en Irlande et au Portugal – les travaillistes réaffirmant leur engagement en faveur d’un « droit à la déconnexion » similaire au Royaume-Uni.
Cependant, cela ne devrait être que le début des réformes visant à protéger le temps passé en famille, en particulier pour les familles avec des bébés et des tout-petits. La Commission multipartite de la petite enfance, soutenue par les Fabians, a fait valoir que les nouveaux parents doivent pouvoir passer plus de temps avec leur enfant et les uns avec les autres, à l’abri des pressions financières et professionnelles. Le temps passé ensemble présente des avantages évidents pour les parents et peut façonner positivement la santé physique et le bien-être mental d’un jeune enfant.
Mais dans de trop nombreux cas, les parents n’ont pas droit à des congés payés à des moments importants de la période prénatale et de la petite enfance. Il serait facile de changer cela, en apportant une réelle différence dans la vie de millions de personnes, en permettant aux familles de passer plus de temps ensemble. Et cela ne coûterait pas cher au gouvernement non plus – une considération cruciale, lorsque tous les engagements de dépenses du Labour sont examinés de près.
Par exemple, les pères et les partenaires de la mère n’ont le droit de s’absenter que pour deux rendez-vous prénatals – et cela n’est pas rémunéré. En conséquence, ils risquent de manquer des rendez-vous vitaux, soit parce qu’ils n’ont pas le droit de s’absenter du travail, soit parce qu’ils n’ont pas les moyens de le faire. Le travail finit par empêcher de nombreux partenaires d’être là aux moments importants, de soutenir la mère et d’être impliqués dans l’éducation des enfants dès le début.
Au lieu du faible droit actuel au congé sans solde, les pères et les partenaires devraient être autorisés à prendre un congé payé pour quatre rendez-vous prénatals. Cela leur permettrait d’assister au rendez-vous initial et à l’examen à 12 ou 20 semaines – plus deux autres rendez-vous. Participer aux soins de l’enfant tout au long de la grossesse.
Une fois né, aucun des parents n’a droit à un congé pour se rendre aux rendez-vous médicaux de son enfant. Et bien qu’il y ait un nouveau droit au congé d’aidant pour les parents d’enfants handicapés, ce droit n’est pas rémunéré et ne dure que cinq jours par an. Le gouvernement n’a pas non plus précisé s’il pouvait être utilisé dans des situations d’urgence – par exemple, si de nouvelles dispositions de soins imprévues devaient être mises en place.
En ces moments cruciaux et stressants pour un parent – où passer du temps ensemble est si important – il est confronté à un choix difficile : prendre un congé sans solde et être financièrement moins bien loti ; prendre des heures supplémentaires pour se remettre de la crise financière, donc passer moins de temps avec sa famille ; ou même de quitter complètement le travail.
Tous les parents devraient avoir droit à un congé payé pour les rendez-vous médicaux de leur enfant, que celui-ci soit un bébé ou un tout-petit. Les parents d’enfants handicapés devraient avoir droit à une période supplémentaire de congé payé pouvant aller jusqu’à 10 jours en cas de nouveau diagnostic ou de changement dans l’état de leur enfant. Ces nouveaux droits aideront les parents à absorber la nouvelle et à mettre en place les dispositifs de garde nécessaires – sans se soucier dès le départ de la façon dont ils paieront les factures.
Les congés payés pour les rendez-vous prénatals, pour les rendez-vous médicaux d’un enfant et pour l’organisation des soins devraient être garantis dès le premier jour dans n’importe quel emploi, plutôt qu’après avoir travaillé quelque part pendant une période déterminée. Il n’y a aucune raison pour que cela dépende de combien de temps vous avez travaillé ou de combien vous gagnez. Le gouvernement devrait également prendre des mesures pour s’assurer que les parents travailleurs autonomes puissent accéder au soutien nécessaire pour passer du temps en famille à ces moments cruciaux.
Cette approche est pragmatique et fera une réelle différence, mais elle pourrait également être politiquement bénéfique pour les progressistes. Rishi Sunak et les conservateurs ont critiqué le « droit à la déconnexion », mais ils risquent d’être considérés comme anti-familiaux et déconnectés des valeurs de millions de personnes, en s’opposant aux réformes qui permettent aux familles de passer plus de temps ensemble. Par exemple, un sondage YouGov pour la Fabian Society a révélé que 85 % des répondants considéraient que la « famille » était importante pour eux, contre 52 % pour le « travail ».
Inévitablement, les droits progressistes en matière d’emploi seront déformés par les conservateurs et certaines branches de la presse – même si leurs partisans les qualifient de « favorables à la famille ». Mais il est essentiel de souligner l’importance centrale de la protection du temps familial par rapport aux politiques favorables aux travailleurs pour atteindre les électeurs. Les progressistes au gouvernement devraient se sentir en confiance pour défendre la vie de famille et doivent se battre pour garantir aux travailleurs plus de temps avec leur famille.
