Des millions de particuliers, de propriétaires, d’associations caritatives, de clubs, d’organisations bénévoles et d’entreprises seront soumis à une surveillance 24h/24 et 7j/7.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l'Université d'Essex et à l'Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Le gouvernement britannique s'est doté de pouvoirs statutaires lui permettant d'espionner de manière illimitée les comptes bancaires et des sociétés de crédit immobilier liés aux prestations de sécurité sociale et à la pension de l'État, même en l'absence de soupçons de fraude. Il s’agit du dernier chapitre du coup d’État de droite qui a débuté dans les années 1980.
Des millions de particuliers, de propriétaires, d’associations caritatives, de clubs, d’organisations bénévoles et d’entreprises seront soumis à une surveillance 24h/24 et 7j/7. Aucune ordonnance du tribunal n'est nécessaire et vous ne serez rien informé des informations extraites ni de la manière dont elles sont utilisées ou abusives. Il n'y a pas de droit d'appel.
La dernière ruée vers le totalitarisme est à l’origine du projet de loi sur la protection des données et l’information numérique, intitulé de manière trompeuse. Il a été adopté par la Chambre des communes, où le gouvernement a utilisé sa grande majorité pour étouffer le débat. Le projet est actuellement soumis à la Chambre des Lords.
L’attaque contre les libertés civiles est présentée comme une mesure de prévention de la fraude, mais le gouvernement est incapable de fournir des données pertinentes. Le gouvernement affirme qu’une surveillance massive est nécessaire pour contrôler la fraude aux prestations, estimée à environ 6,4 milliards de livres sterling par an, soit 2,7 % du total des prestations versées. En vertu de la loi de 2001 sur la fraude à la sécurité sociale, le gouvernement peut demander des informations sur les comptes bancaires au cas par cas, s'il existe des motifs raisonnables de soupçonner une fraude. Cette surveillance est remplacée par une surveillance massive des comptes bancaires. Un ministre a déclaré au Parlement que « proportionnellement, la fraude dans les pensions de l'État est très faible » et n'a pas été en mesure de fournir de chiffres financiers, mais le gouvernement placera 12,7 millions de retraités sous surveillance.
Le gouvernement prétend que la surveillance de masse réduirait la fraude de 600 millions de livres sterling au cours des cinq prochaines années, bien que ce chiffre soit devenu 500 millions de livres sterling lors du débat à la Chambre des Communes, soit 100 à 120 millions de livres sterling par an. Pour mettre cela en contexte, au cours de la période 2023-2024, le gouvernement a dépensé 1 189 milliards de livres sterling.
Les institutions financières recevront des millions de dollars non précisés pour mener des opérations d’espionnage massives et rechercher des sources et des modèles de flux de trésorerie ou le niveau d’épargne, et signaler les personnes dépassant les seuils d’accès aux prestations. Il existe un risque que les cadeaux faits à des proches pour acheter des vêtements ou un nouveau lit soient considérés comme un revenu et entraînent une perte de prestations. L'hypothèse inhérente au projet de loi est que les informations générées par les systèmes informatiques seraient exactes. Le scandale de la Poste montre que les informations générées par ordinateur ne sont pas nécessairement exactes et peuvent conduire à des injustices. Ni les institutions financières ni le ministère du Travail et des Retraites n'auront de « devoir de diligence » envers toute partie lésée.
Le commissaire à l’information est mécontent et a déclaré que « la mesure législative doit être rédigée de manière suffisamment stricte pour minimiser expressément le niveau de données collectées et pour que l’on sache clairement quelles informations seront traitées et dans quel but. À l’heure actuelle, je ne pense pas que la rédaction y parvienne ». Ni l'article 128 ni l'annexe 11 du projet de loi ne fournissent de critères de déclenchement, de déclaration, d'enregistrement ou de portée de la surveillance. Il n’est donc pas facile de demander des comptes au gouvernement. Le projet de loi stipule que le gouvernement « peut » (et non « va ») publier un code de bonnes pratiques pour réglementer la divulgation d'informations par les banques et les institutions financières. Cela ne fera pas partie du projet de loi. Quoi qu’il en soit, les codes volontaires autorisent rarement les individus à exercer leurs droits et sont souvent inapplicables devant les tribunaux.
La surveillance s'appliquera à tous les comptes bancaires détenus par les personnes éligibles. Toute personne connectée au compte surveillé deviendra soumise à une surveillance. Par exemple, de nombreuses personnes bénéficient d'allocations de logement directement versées à leur propriétaire. Dans de tels cas, le compte bancaire immédiat du propriétaire ainsi que tous les autres comptes professionnels et personnels seront également soumis à une surveillance. La seule manière d’échapper à la surveillance sera pour le propriétaire de refuser de percevoir directement l’aide au logement. Certains propriétaires peuvent refuser de louer un logement aux allocataires.
Si la prestation est versée sur un compte bancaire commun, tous les comptes du cotitulaire seront alors surveillés. Si la prestation est versée sur le compte d'un ami ou d'un membre de la famille, tous ses comptes bancaires seront soumis à une surveillance. Si quelqu’un détient une procuration pour gérer un compte bancaire, tous ses comptes bancaires seront également soumis à une surveillance.
Environ 38 % des demandeurs du crédit universel travaillent et peuvent diriger une petite entreprise. Ce compte sera également soumis à une surveillance. Si une personne perçoit une pension de l'État et est simultanément dirigeant d'une grande ou d'une petite entreprise, le compte bancaire de cette entreprise sera surveillé.
Si la personne sous surveillance est signataire du compte bancaire d’un club de bowling local ou d’un club de danse en ligne, elle sera également soumise à la surveillance. De nombreux bénéficiaires de prestations agissent volontairement en tant que trésoriers et administrateurs de petits organismes de bienfaisance et sont signataires de leurs comptes bancaires. Ces organisations caritatives seront également soumises à une surveillance. La seule façon d’éviter la surveillance sera que les gens se retirent de leurs rôles communautaires.
Soumettre les comptes bancaires des retraités à une surveillance est déroutant, dans la mesure où la pension de l'État n'est pas soumise à des conditions de ressources. Contrairement à la plupart des prestations de sécurité sociale, elles sont imposables, versées à partir d'un certain âge et leur montant dépend des cotisations d'assurance nationale pendant plusieurs années. On a demandé des explications au ministre, mais il n'en a pas fourni. Peut-être le gouvernement prépare-t-il le terrain pour que la retraite de l’État soit soumise à des conditions de ressources.
De nombreux retraités vivent à l’étranger et voient leurs pensions versées sur des comptes bancaires étrangers aux États-Unis, au Canada, en Espagne et ailleurs. Le ministre a été invité à expliquer combien de gouvernements et de banques étrangers ont accepté de permettre au gouvernement britannique de fouiner sur les comptes bancaires de leurs citoyens. Aucune réponse satisfaisante n'a été reçue.
Combien de personnes et de comptes bancaires seront sous surveillance ? En 2023, quelque 22,6 millions de personnes ont demandé des prestations. Le nombre réel de personnes surveillées sera bien plus important puisqu’il inclura des propriétaires, des co-titulaires, des PME, des associations caritatives, des clubs locaux et autres. Étant donné que chaque partie surveillée peut disposer de plusieurs comptes bancaires, le nombre réel de comptes surveillés sera énorme. Les banques devront parcourir des millions de transactions pour fournir les informations nécessaires au gouvernement. Le potentiel d’erreurs est énorme.
Le projet de loi refuse la confidentialité financière aux personnes âgées, malades, handicapées, infirmes, malheureuses et pauvres. C’est particulièrement discriminatoire à l’égard des femmes. Les femmes occupent des emplois mal payés et précaires et sont obligées de compléter leurs revenus grâce au crédit universel et à d’autres avantages. La majorité des aidants et des retraités sont des femmes et elles bénéficient également de prestations ciblées telles que des crédits de pension ou des indemnités de maternité. Le projet de loi institutionnalise la discrimination fondée sur l'âge et le sexe.
Un avis juridique obtenu par Big Brother Watch montre que le projet de loi viole l'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme qui stipule que « toute personne a droit au respect de sa vie privée et familiale, de son domicile et de sa correspondance ». Le projet de loi présente d'énormes dangers pour les droits de l'homme. Par exemple, grâce à la surveillance massive des comptes bancaires, le gouvernement sera en mesure de déterminer si les individus ont une affiliation religieuse particulière ou s'ils appartiennent à un syndicat que le gouvernement désapprouve. Ainsi, les possibilités de persécutions augmenteront.
Le gouvernement camoufle son attaque contre les droits de la personne en prétendant que le projet de loi vise à détecter et à prévenir la fraude. Il n’en est rien. Tout gouvernement soucieux de lutter contre la fraude aurait autorisé la surveillance des comptes bancaires des fraudeurs fiscaux et des blanchisseurs d’argent. Il aurait fallu des pouvoirs pour fouiner dans les comptes bancaires des comptables, des avocats et des experts en services financiers qui élaborent des stratagèmes d'abus fiscal. Il aurait espionné les comptes bancaires des entreprises qui transfèrent leurs bénéfices vers des juridictions à fiscalité faible ou nulle. Il aurait surveillé les comptes bancaires des dirigeants d’entreprises qui facturent trop cher au gouvernement des contrats de défense, des médicaments du NHS et des contrats d’équipement de protection individuelle. Mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, il diabolise les moins nantis, ce qui dissuadera de nombreuses personnes de réclamer les prestations auxquelles elles ont droit.
Ce projet de loi devrait concerner tout le monde car personne n’échappera à la surveillance de masse déclenchée par le gouvernement. Nous sommes tous à une maladie grave ou à un accident de devenir incapables et de dépendre des prestations de l’État pour survivre. La plupart des gens espèrent atteindre l’âge de la retraite et percevoir une pension de l’État.
Ce projet de loi s'inscrit dans le cadre d'attaques incessantes contre les droits de l'homme alors que le gouvernement vise à discipliner la population par la peur et à produire des citoyens dociles déterminés à faire avancer les intérêts du capital. Citons par exemple la loi de 2022 sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux, qui a criminalisé les manifestations au motif qu'elles sont « trop bruyantes » et gênent les autres. La loi de 2021 sur les sources secrètes de renseignements humains (conduite criminelle) autorise le gouvernement à utiliser des acteurs étatiques et non étatiques pour assassiner, violer et torturer ses propres citoyens « dans l’intérêt du bien-être économique du Royaume-Uni » (article 1). (5) (5c)). La loi de 2023 sur les grèves (niveaux de service minimum) permet aux employeurs de licencier les grévistes sans aucun droit d’appel.
Des manifestations de masse, une constitution écrite garantissant les droits de l’homme et des changements dans le système électoral sont plus que jamais nécessaires pour enrayer la perte de nos droits.
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