Lorsque des experts politiques, des stratèges et des responsables de la sécurité nationale du GOP ont assisté à un événement sur la « paix en Ukraine » co-parrainé par le Conservative Partnership Institute en octobre 2022, « ils ont reçu des brochures promouvant des arguments ouvertement pro-russes », selon Politico.
Ian Brzezinski, ancien secrétaire adjoint à la Défense de Bush pour la politique européenne et de l'OTAN, a déclaré que le pamphlet « semble avoir été écrit par le Kremlin ».
L'événement a réuni le ministre hongrois des Affaires étrangères Peter Szijjarto, à qui Politico a décerné, quelques mois auparavant, « une médaille de l'Ordre de l'Amitié, la plus haute décoration d'État russe qui puisse être décernée à un étranger ».
La discussion, organisée par le CPI en partenariat avec une autre organisation à but non lucratif conservatrice appelée le Counterpoint Institute, était l'une des premières étapes d'une initiative bien plus vaste du Premier ministre hongrois Viktor Orbán visant à étendre son influence dans le monde. Elle a notamment inclus ses ouvertures répétées à l'ancien président Donald Trump, qui a fait l'éloge d'Orbán dans son discours d'acceptation à la Convention nationale républicaine fin juillet.
Le message hongrois inquiète les responsables républicains de la politique étrangère, passés et présents, car il semble servir de véhicule à une campagne d’influence continue sur Trump et les nombreux groupes qui recherchent ses faveurs alors qu’il se bat contre la vice-présidente Kamala Harris cet automne pour reconquérir la présidence américaine. Alors que Trump, pendant son mandat à la Maison Blanche de 2017 à 2021, a souvent exprimé son respect personnel pour Poutine, la guerre en Ukraine a rendu une relation ouverte entre les deux diplomates intenable. Orbán, selon les anciens responsables républicains, comble le vide. Il a rendu visite à Trump en Floride à deux reprises cette année.
Brzezinski a noté qu'Orbán n'est qu'un « outil » d'une campagne d'influence russe plus large qui a atteint les profondeurs des couloirs du pouvoir à Washington », soulignant « les récents commentaires des présidents de la commission du renseignement et des relations étrangères de la Chambre, tous deux républicains, selon lesquels la propagande russe a influencé » le parti.
Politico note également que « le CPI lui-même est un bras majeur du mouvement MAGA de Trump, qui collecte des sommes importantes », et est soutenu par plusieurs alliés de Trump, dont l'ancien chef de cabinet Mark Meadows et le président de la Heritage Foundation Kevin Roberts, « qui qualifie le leadership d'Orbán de « modèle de gouvernance conservatrice » » et « a ouvertement fait pression pour avoir une influence sur une future administration Trump par le biais de son Projet 2025 et a joué un rôle de premier plan dans le lobbying auprès du Congrès pour mettre fin au financement de l'Ukraine par le Congrès ».
Une source proche du dossier a déclaré au média : « Ils (les alliés d'Orbán) disent des choses que les gens veulent entendre sur des sujets qui les intéressent. Ils ont 'réveillé ceci et réveillé cela', et ensuite ils font pression sur eux avec ce qu'ils veulent vraiment, c'est-à-dire mettre fin à la guerre en Ukraine selon les conditions de Poutine. »
Politico note que la source « fait partie des nombreux membres de l'establishment républicain de la politique étrangère les plus bellicistes qui ont déclaré être préoccupés par la manière dont Orbán manipule les thèmes MAGA pour atteindre ses objectifs pro-russes ».
Selon Harrison, « le gouvernement hongrois exploite son rôle d’intermédiaire mondial pour des raisons pratiques plutôt que par engagement en faveur du conservatisme mondial ».
L'ancien responsable de Bush a souligné : « Orbán apporte de l'eau à la Russie parce qu'elle est le plus offrant. »
