par Timothy John Burbery, Université Marshall
Tout le monde aime une bonne histoire, surtout si elle est basée sur quelque chose de vrai.
Considérez la légende grecque de la Titanomachie, dans laquelle les dieux olympiens, dirigés par Zeus, vainquent la génération précédente d’immortels, les Titans. Comme l’a raconté le poète grec Hésiode, ce conflit est une histoire passionnante – et il peut préserver des noyaux de vérité.
L’éruption vers 1650 avant JC du volcan Thera aurait pu inspirer le récit d’Hésiode. Plus puissant que le Krakatoa, cet ancien cataclysme dans le sud de la mer Égée aurait été vu par toute personne vivant à des centaines de kilomètres de l’explosion.
L’historien des sciences Mott Greene soutient que les moments clés de la carte de la Titanomachie à la « signature » de l’éruption. éruptions – produisent souvent des sons similaires. Et l’impression du ciel – « wide Heaven » – tremblant pendant la bataille pourrait avoir été inspirée par les ondes de choc dans l’air causées par l’explosion volcanique. Par conséquent, la Titanomachie peut représenter la mauvaise lecture créative d’un événement naturel.
La conjecture de Greene est un exemple de géomythologie, un domaine d’étude qui glane des vérités scientifiques à partir de légendes et de mythes. Créée par la géologue Dorothy Vitaliano il y a près de 50 ans, la géomythologie se concentre sur des récits qui peuvent enregistrer, même faiblement, des événements tels que des éruptions volcaniques, des tsunamis et des tremblements de terre, ainsi que leurs séquelles, telles que l’exposition d’os étranges. Ces événements semblent avoir été, dans certains cas, si traumatisants ou incitant à l’émerveillement qu’ils ont pu inspirer des peuples pré-lettrés à les « expliquer » à travers des fables.
Je viens de publier le premier manuel dans le domaine, « Geomythology: How Common Stories Reflect Earth Events. » Comme le montre le livre, les chercheurs en sciences et en sciences humaines pratiquent la géomythologie. fossé entre les deux cultures.Et malgré son orientation vers le passé, la géomythologie pourrait également fournir de puissantes ressources pour relever les défis environnementaux à l’avenir.
Contes transmis qui expliquent le monde
Certains géomythes sont relativement bien connus. L’un vient du peuple Moken en Thaïlande, qui a survécu au tsunami de 2004 dans l’océan Indien, une catastrophe qui a tué quelque 228 000 personnes. En ce jour terrible, les Moken ont écouté un vieux conte sur le « laboon », ou « vague de monstres », une légende qui leur a été transmise au cours d’innombrables feux de camp.
Selon la fable, de temps en temps, une vague dévorante d’hommes déferlait et se déplaçait loin à l’intérieur des terres. Cependant, ceux qui ont fui vers les hauteurs à temps, ou, contre-intuitivement, sont sortis dans des eaux plus profondes, survivraient. Suivant les conseils de la légende, les Moken ont préservé leur vie.
D’autres géomythes pourraient avoir commencé comme des explications pour des restes préhistoriques qui ne correspondaient pas facilement à une créature connue.
Les Cyclopes, la tribu d’ogres borgnes qui terrorisaient Ulysse et son équipage, pourraient être nés des découvertes de crânes d’éléphants préhistoriques en Grèce et en Italie. En 1914, le paléontologue Othenio Abel a souligné que ces fossiles présentent de grandes cavités faciales à l’avant, d’où le tronc aurait fait saillie. Les orbites, en revanche, sont facilement négligées sur les côtés du crâne. Pour les anciens Grecs qui les ont déterrés, ces crânes auraient pu ressembler aux restes de géants humanoïdes monoculaires.
Le griffon apparemment fantaisiste – l’hybride à tête d’aigle et au corps de lion – pourrait avoir une histoire d’origine similaire et pourrait être basé sur la méconnaissance créative de Protocératops dinosaure reste dans le désert de Gobi.
D’autres géomythes encore peuvent indiquer des événements naturels. Les contes indigènes parlent de « démons de feu » qui sont descendus du Soleil et ont plongé sur Terre, tuant tout dans les environs lorsqu’ils ont atterri. Ces « démons » étaient probablement des météores observés par les Aborigènes d’Australie. Dans certains cas, les contes anticipent les découvertes de la science occidentale de plusieurs décennies, voire plusieurs siècles.
De nombreux contes africains attribuent des méfaits à certains lacs, y compris la capacité apparente des lacs à changer de couleur, à changer d’emplacement et même à devenir mortel. De telles légendes ont été corroborées par des événements réels. L’exemple le plus notoire est « l’explosion » du lac Nyos au Cameroun en 1986 lorsque le dioxyde de carbone, longtemps piégé au fond, a brusquement fait surface. En une journée, 1 746 personnes, ainsi que des milliers d’oiseaux, d’insectes et de bétail, ont été étouffés par le CO2. Les lacs sont parfois associés à la mort et au monde souterrain dans les récits méditerranéens : le lac Averne, près de Naples, est mythifié comme tel dans « Enéide » de Virgile.
Les rencontres avec les animaux peuvent informer d’autres géomythes. Les « Histoires » d’Hérodote, écrites vers 430 av. Peissel a découvert l’inspiration possible d’Hérodote : les marmottes montagnardes, qui à ce jour « extraient » de l’or en recouvrant leurs nids de poussière d’or.
Des histoires fantastiques qui alimentent la science
La géomythologie n’est pas une science. Les vieilles histoires sont souvent déformées ou contradictoires, et il est toujours possible qu’elles aient précédé les événements réels auxquels les chercheurs d’aujourd’hui les relient. Des peuples préscientifiques imaginatifs auraient très bien pu imaginer divers récits de toutes pièces et n’avoir trouvé que plus tard une «confirmation» dans des événements ou des découvertes sur Terre.
Pourtant, comme indiqué, des géomythes comme le griffon et les cyclopes sont issus de régions géographiques spécifiques qui ne se trouvent pas ailleurs. La probabilité que des peuples illettrés inventent d’abord des contes qui correspondent ensuite d’une manière ou d’une autre étroitement aux découvertes ultérieures de fossiles semble être une coïncidence étonnante. Plus probablement, au moins avec certains géocontes, les découvertes ont précédé les récits.
Quoi qu’il en soit, la géomythologie peut servir d’alliée précieuse à la science. Le plus souvent, cela peut aider à corroborer des découvertes scientifiques.
Pourtant, les géomythes peuvent parfois aller plus loin et corriger des résultats scientifiques ou soulever des hypothèses alternatives. Par exemple, le géologue Donald Swanson soutient que les légendes de Pele à Hawaï suggèrent que la caldeira volcanique du Kilauea s’est formée considérablement plus tôt que les études précédentes ne l’avaient indiqué. Il allègue que « les volcanologues se sont égarés » dans leurs recherches sur l’âge de la caldeira « en ne prêtant pas une attention particulière aux traditions orales hawaïennes ».
Bien que centrée sur le passé, la géomythologie peut également aider à définir les futurs programmes scientifiques. Les chercheurs d’aujourd’hui pourraient se familiariser avec des mythes mettant en scène des créatures étranges ou des conditions météorologiques extrêmes, puis examiner les lieux d’origine des histoires à la recherche d’indices géologiques et paléontologiques. De tels récits pourraient fournir des liens inestimables avec des événements réels qui ont eu lieu bien avant qu’un scientifique ne soit là pour les enregistrer. En effet, de telles histoires auraient pu perdurer précisément parce qu’elles commémoraient un incident traumatisant ou déchirant et ont donc été transmises d’une génération à l’autre comme une mise en garde littérale.
Créer des géomythes aujourd’hui pour les générations futures
Un autre domaine passionnant pour l’étude géomythique n’est pas seulement la recherche d’anciens mythes, mais la création de nouveaux mythes qui pourraient alerter les générations futures de dangers potentiels, que ces peuples vivent dans des régions sujettes aux tsunamis, à proximité de sites de déchets nucléaires comme Yucca Mountain, ou dans une zone tout aussi risquée.
Les déchets nucléaires peuvent rester radioactifs pendant des périodes ahurissantes, dans certains cas jusqu’à plusieurs dizaines de milliers d’années. Bien que l’apposition d’étiquettes d’avertissement sur les dépôts de matières radioactives semble raisonnable, les langues se transforment constamment et rien ne garantit que celles d’aujourd’hui seront même parlées, sans parler d’être compréhensibles, dans un avenir lointain. En effet, encore plus étrange à contempler est l’extinction de la race humaine, un événement que certains philosophes considèrent comme potentiellement plus proche que nous ne le pensons. Comment, le cas échéant, pourrions-nous avertir notre lointaine descendance ou, au-delà, nos éventuels successeurs post-humains ?
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La création de systèmes de notification qui persistent dans le temps est un domaine dans lequel les mythes pourraient être utiles. Les contes célèbres durent souvent pendant de nombreuses générations, s’avérant parfois plus durables que les langues dans lesquelles ils ont été racontés ou parlés pour la première fois. En effet, CS Lewis a écrit qu’une caractéristique du mythe est qu’il « ravirait et nourrirait également s’il avait atteint [us] par un médium qui n’impliquait aucun mot – disons par un mime ou un film. »
Parce qu’ils sont moins liés à la langue que la littérature, les mythes peuvent être plus faciles à transmettre à travers les cultures et le temps. Le plus ancien actuellement enregistré est un conte aborigène concernant un volcan ; il peut avoir 35 000 ans.
La géomythologie pourrait ainsi contribuer à un domaine linguistique connu sous le nom de sémiotique nucléaire, qui se débat avec le problème d’alerter les générations lointaines sur les déchets dangereux. Un géomythe créé intentionnellement pourrait préserver et transmettre des informations cruciales de l’ère nucléaire à nos descendants, avec une efficacité considérable.
Timothy John Burbery, professeur d’anglais, Université Marshall
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
