Un ancien directeur de Fox News qui a aidé un oligarque russe à lancer un réseau de propagande a été arrêté le mois dernier à Londres pour avoir aidé l’oligarque à esquiver les sanctions, selon des documents judiciaires récemment non scellés.
John Hanick, qui a travaillé chez Fox News pendant 15 ans, à partir du lancement du réseau en 1996, a été accusé d’avoir enfreint les sanctions et d’avoir menti au FBI devant le tribunal de district américain de Manhattan.
Hanick, qui a quitté Fox en 2011, a passé quatre ans à travailler pour l’oligarque russe sanctionné Konstantin Malofeyev, qui est « étroitement lié à l’agression russe en Ukraine », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué de presse.
Le DOJ a déclaré que le travail de Hanick pour l’oligarque avait violé les sanctions imposées par le département du Trésor en 2014 en réponse à l’annexion par la Russie du territoire ukrainien de Crimée. Le Trésor de l’époque qualifiait Malofeyev de « l’une des principales sources de financement des Russes promouvant le séparatisme en Crimée ».
« Hanick a sciemment choisi d’aider Malofeyev à diffuser ses messages déstabilisateurs en établissant ou en tentant d’établir des réseaux de télévision en Russie, en Bulgarie et en Grèce, en violation de ces sanctions », a déclaré le procureur général adjoint Matthew Olsen, qui supervise la division de la sécurité nationale. une déclaration.
Bien que les accusations découlent de sanctions passées et non de la dernière série de sanctions économiques imposées aux oligarques russes en réponse à l’invasion de l’Ukraine, l’avocat américain Damian Williams a souligné que l’acte d’accusation de Hanick montre l’engagement du département à « l’application des lois destinées à paralyser ceux qui utiliseraient leur richesse pour saper les processus démocratiques fondamentaux. Ce bureau continuera d’être un chef de file dans le travail du ministère de la Justice pour tenir responsables les acteurs qui soutiendraient des actes de guerre flagrants et injustifiés.
Malofeyev, un banquier, est une personnalité éminente de droite en Russie ayant des liens avec des politiciens d’extrême droite aux États-Unis et en Europe, selon le New York Times. Malofeyev a embauché Hanick en 2013 pour construire un réseau d’information câblé russe, selon le DOJ. Le réseau s’appelait Tsargrad TV et devait être une version russe de Fox News, selon l’acte d’accusation.
« À bien des égards, Tsargrad est similaire à ce que Fox News a fait. Nous sommes partis de l’idée qu’il y a beaucoup de gens qui adhèrent aux valeurs traditionnelles et qu’ils ont absolument besoin d’une voix », a déclaré Malofeyev au Financial Times en 2015.
Hanick a ensuite déménagé en Grèce pour lancer un réseau de télévision qui fournirait une « opportunité de détailler le point de vue de la Russie sur la télévision grecque », a écrit Hanick à Malofeyev, selon les documents judiciaires. Il s’est également rendu en Bulgarie pour acheter un réseau de télévision au nom de l’oligarque, selon le DOJ.
Dans une interview avec des agents du FBI en février 2021, Hanick a admis qu’il savait que son patron faisait l’objet de sanctions, mais a faussement affirmé qu’il n’était pas au courant du lien de Malofeyev avec le réseau bulgare, selon l’acte d’accusation.
Le DOJ a allégué que Hanick « serait directement revenu à Malofeyev » au sujet de ses efforts en Grèce et en Bulgarie, mais « a pris des mesures pour dissimuler le rôle de Malofeyev dans l’acquisition en organisant un voyage en Bulgarie avec une autre personne identifiée par un associé grec de Malofeyev, de sorte qu’il semblerait que l’acheteur était un ressortissant grec plutôt que Malofeyev. »
Les procureurs ont appris les activités de Hanick à partir d’un mémoire non publié qui a été « découvert par les enquêteurs grâce à une recherche judicieusement autorisée du compte de messagerie de Hanick », selon l’acte d’accusation.
Hanick a été arrêté à Londres le mois dernier et attend son extradition. Il risque jusqu’à 25 ans de prison en cas de condamnation pour les deux chefs d’accusation.
L’acte d’accusation décrit Hanick comme un ancien producteur de Fox News, bien qu’un porte-parole de Fox News le décrive comme un « réalisateur de jour le week-end ».
Hanick et Malofeyev semblent être liés par la religion. Le Times a rapporté que Malofeyev est un « adepte dévoué » de la foi orthodoxe russe et que Hanick et sa famille ont rejoint l’église orthodoxe russe après avoir déménagé à Moscou. Hanick s’est plaint dans une interview de 2013 signalée par Right Wing Watch qu’aux États-Unis, « de graves problèmes, y compris le déclin de la morale … ont entraîné la séparation de l’Église et de l’État » et a félicité la Russie pour son adhésion de l’État à la religion.
Malofeyev, qui cherchait à lancer un réseau d’information basé sur l’orthodoxie russe, est également partisan du retour de la monarchie russe.
« La quasi-monarchie que nous avons actuellement est une très bonne chose », a-t-il déclaré au Times en 2020, après la réélection du président russe Vladimir Poutine. « Si nous devions maintenant commencer à l’appeler empereur, pas président, alors nous n’aurions pas à changer grand-chose à la Constitution. »
L’acte d’accusation a été levé après que le ministère de la Justice a lancé le groupe de travail KleptoCapture dans le cadre des sanctions de l’administration Biden contre la Russie pour son invasion brutale de l’Ukraine. Le procureur général Merrick Garland a déclaré mercredi dernier que le groupe de travail « utilisera toutes ses autorités pour saisir les avoirs des individus et des entités » qui violent les sanctions contre la Russie.
Le président Joe Biden, lors de son discours sur l’état de l’Union la semaine dernière, a déclaré que son administration prendrait des mesures pour saisir les actifs des oligarques russes sanctionnés.
« Nous nous joignons à nos alliés européens pour trouver et saisir vos yachts, vos appartements de luxe, vos jets privés », a-t-il déclaré. « Nous venons pour vos gains mal engendrés. »
