La politique d'apaisement – les concessions stratégiques à un agresseur conçu pour éviter la guerre – est généralement plus étroitement associée au Royaume-Uni avec le chef conservateur Neville Chamberlain, Premier ministre entre mai 1937 et mai 1940.
Lorsque Chamberlain a emménagé dans 10 Downing Street, la volonté d'Adolf Hitler d'ignorer les accords internationaux était déjà apparente, après avoir brisé le traité de Versailles avec une expansion massive des forces armées allemandes, l'occupation de la Rhénanie.
Confronté à la perspective de l'Allemagne qui se déplace en Tchécoslovaquie, Chamberlain a continué à travailler pour apaiser Hitler en acceptant les concessions territoriales en sa faveur. Il pensait qu'en apaisant le Führer, l'Europe pourrait éviter la guerre et sauver des vies.
L'échec de Chamberlain et l'éclosion subséquente de la Seconde Guerre mondiale après l'invasion de l'Allemagne de la Pologne en septembre 1939 sont reconnus comme une preuve que l'apaisement des nationalistes expansionnistes échoue toujours. Ces dirigeants prendront simplement tout ce qui est offert et exigera plus.
Il y a des parallèles avec la relation entre le président américain actuel, Donald Trump, et le président russe, Vladimir Poutine. Trump et ses hauts fonctionnaires ont également suggéré à plusieurs reprises que l'Ukraine devrait obtenir un accord de paix en acquittant aux demandes de Poutine, y compris pour le territoire souverain ukrainien et les assurances que l'Ukraine ne sera pas autorisée à rejoindre l'OTAN.
Cela donne l'impression que Trump croit que la paix peut être réalisée en apaisant Poutine. Comme Chamberlain à Munich, Trump a suggéré d'offrir le territoire souverain d'une nation indépendante pour apaiser un tyran.
Trump n'est pas le premier président américain à faire cette erreur. Franklin D. Roosevelt, qui a servi entre mars 1933 et avril 1945, a également tenté d'apaiser Hitler. L'historien Frederick W. Marks III note que «le discours de son approche… à partir de 1933 était l'apaisement».
Avant d'être inauguré, Roosevelt a cherché à persuader Sir Ronald Lindsay, l'ambassadeur britannique aux États-Unis entre 1930 et 1939, que la Pologne devrait être persuadée de concéder le couloir polonais à l'Allemagne. Lorsque les troupes allemandes ont saisi la Rhénanie, la Maison Blanche de Roosevelt n'a fait aucune protestation.
Entre 1935 et 1937, Roosevelt a prononcé des discours condamnant l'autocratie – mais ses actions ne correspondaient pas à ses paroles. En 1938, il a nommé l'apaiseur Joseph Kennedy comme ambassadeur américain au Royaume-Uni. Kennedy a assuré à l'ambassadeur allemand à Londres qu'il «sympathisait non seulement avec la politique raciale allemande mais aussi avec ses objectifs économiques».
À Berlin, l'ambassadeur américain, Hugh Wilson, a insisté sur le fait que la défense des frontières de la Tchécoslovaquie serait irréaliste. Les Tchèques devraient abandonner le Sudetenland à l'Allemagne. Roosevelt a poursuivi ses efforts pour organiser un compromis paix lorsque les forces allemandes ont saisi la Pologne en septembre 1939.
Écho du passé
Les parallèles continuent. Confronté à l'invasion par la Russie de son voisin démocrate et des attaques implacables contre les villes et villes ukrainiennes, la réponse de Trump, peu de temps après avoir pris ses fonctions, a été d'intimider le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, et de négocier directement avec la Russie. Cette approche a échoué et le meurtre s'est poursuivi et s'est même intensifié.
Maintenant, après sa conversation de deux heures avec Poutine lundi, Trump a abandonné son insistance sur un cessez-le-feu inconditionnel de 30 jours. Il insiste maintenant sur le fait que la guerre n'est pas la sienne à réparer. Les États-Unis prendront du recul. C'est un autre coup dur pour les espoirs ukrainiens de négociation et de compromis.
Dans une bien plus grande mesure que Roosevelt, Trump semble traiter la faiblesse comme une preuve d'une insuffisance morale. Dans un récent essai, Ivan Mikloš, l'ancien vice-Premier ministre de la Slovaquie qui a conseillé les gouvernements ukrainiens successifs à divers titres, écrit ce qu'il considère comme «l'affinité de Trump pour le patron du Kremlin». Miklos croit que Trump admire Poutine et conclut que:
Le président Poutine, bien sûr, voit que M. Trump a un faible pour lui. Cela ne le dissuade pas dans ses exigences maximalistes, cela l'encourage encore plus.
Pendant ce temps, Zelensky doit plaider pour le soutien militaire et financier dont il a besoin pour continuer à lutter contre un ennemi avec une population quatre fois plus grande.
Leçons de l'histoire
Il existe peu de preuves que Trump prête attention à l'histoire. Il devrait, car pour Poutine, l'histoire est au cœur de la stratégie. Diplômé de droit qui a étudié à la Leningrad State University, diplômé en 1975, Poutine semble avoir adopté une version idéaliste de sa patrie alors qu'elle opérait dans sa jeunesse en tant que Union soviétique – sous la direction dure de Leonid Brejnev, Yuri Andropov et Konstantin Chergenko.
Cette Union soviétique comprenait tout le territoire de l'Ukraine moderne. Poutine aspire à le reprendre. Sa vision est une Russie restaurée à un statut comparable à celui de l'Union soviétique pendant les années de la guerre froide de sa jeunesse.
Trump semble oublier que tout au long de la guerre froide, les puissantes forces armées de l'Union soviétique et l'hostilité idéologique à la démocratie coûtent aux États-Unis une moyenne de 3,6% de son PIB dans les dépenses de défense chaque année. C'est une chose pour Trump d'exiger que les membres européens de l'OTAN doivent augmenter leurs budgets de défense. C'est une autre d'imaginer que l'OTAN peut immédiatement fournir un moyen de dissuasion fiable à l'agression russe sans implication américaine.
Le nouveau secrétaire à la Défense de Trump, Pete Hegseth, a suggéré lors d'une réunion du groupe de contacts de défense de l'Ukraine à Bruxelles en février que les États-Unis réorienteraient sa politique de sécurité loin de l'Europe, affirmant que l'Europe doit «s'approprier la sécurité conventionnelle sur le continent».
C'est essentiel, a déclaré Hegseth, car la Chine est la véritable menace, et les États-Unis n'ont pas les ressources militaires à affronter dans deux directions simultanément. C'était une confession de faiblesse qui place à la fois l'Amérique et l'Europe à risque accru.
Le philosophe George Santayana est crédité de l'avertissement: «Ceux qui ne se souviennent pas du passé sont condamnés à le répéter.». La version de Chamberlain de l'apaisement n'a pas empêché l'agression d'Adolf Hitler au 20e siècle. La version de Trump semble tout aussi incapable de dissuader les ambitions territoriales de Vladimir Poutine dans le 21e.
Tim Luckhurst, directeur du South College, Université de Durham
