Depuis 1989, les compagnies d'eau font l'objet de plus de 1 100 condamnations pénales, mais les gouvernements se contentent de contrôler l'industrie.
Quiconque essaie de comprendre comment l'État se livre aux entreprises au détriment de la société n'a pas besoin de chercher plus loin que l'industrie de l'eau en Angleterre et au Pays de Galles. Cette affiche-enfant du capitalisme prédateur déverse régulièrement les eaux usées brutes dans les rivières, les mers et les lacs; Créer des dangers pour la santé, détruire la vie marine et la biodiversité. Les actionnaires ont profité de 380 £ pour chaque heure de déversement des eaux usées en 2023.
Les gouvernements successifs ont permis aux entreprises de voler des gens. Les factures des clients ont augmenté de plus de 363% depuis la privatisation en 1989. Aucun nouveau réservoir n'a été construit depuis 1989 et l'investissement dans des infrastructures délabrées n'a été négligée. Les entreprises ont versé plus de 85 milliards de livres sterling en dividendes depuis la privatisation en 1989 et ont augmenté les dettes de plus de 70 milliards de livres sterling. Environ 35p dans chaque livre des factures de clientèle, il est en intérêt et des dividendes des actionnaires.
Depuis 1989, les compagnies d'eau font l'objet de plus de 1 100 condamnations pénales, mais les gouvernements se contentent de contrôler l'industrie. Avec une énorme extraction de l'argent, la plupart des sociétés d'eau vacillent à la pointe de la faillite financière. La propriété publique et la fin du motif de profit sont le seul moyen de sortir du marécage, mais les gouvernements successifs ont refusé de le faire.
En octobre 2024, avant le lancement d'une commission pour examiner l'industrie de l'eau, les ministres ont laissé entendre que les compagnies d'eau pourraient être interdites de réaliser un profit. Cependant, en janvier 2025, le régulateur de l'eau OFWAT a permis aux entreprises d'augmenter les factures des clients jusqu'à 47% au cours des cinq prochaines années.
Ceci s'accompagne d'une gestion des impressions. Avec de grands régulateurs de fanfare et les gouvernements apaiser l'opinion publique en annonçant des amendes, mais celles-ci ne sont pas nécessairement collectées. Nous avons maintenant des amendes qui sont discrétionnaires et peuvent ne pas être réellement payés.
Lorsque les amendes ne sont pas des amendes
Le 6 août 2024, OFWAT a annoncé des amendes totalisant 168 millions de livres sterling sur trois compagnies d'eau – Thames Water, 104 millions de livres sterling; Yorkshire Water, 47 millions de livres sterling; et Northumbrian Water, 17 millions de livres sterling. Ces trois sociétés ont près de 400 condamnations pénales. Les amendes sont nées d'une enquête qui a commencé en mars 2022 et concernait des infractions avant cette date. Le communiqué de presse de l'OFFAT a indiqué que les amendes étaient «pour ne pas gérer leurs travaux et réseaux de traitement des eaux usées… ces entreprises n'ont pas correctement exploité et ont maintenu leurs travaux de traitement des eaux usées… (causant) un préjudice à l'environnement et à leurs clients.» À ce jour, aucun sou d'amende n'a été collecté.
Le communiqué de presse de l'OFWAT contenait des mots clés – il a «proposé» que trois sociétés d'eau soient condamnées à une amende et des pénalités sont soumises à une «consultation». La période de consultation s'est terminée le 10 septembre 2024, mais Ofwat n'a pas annoncé si la pénalité avait été confirmée ou variée, et lorsqu'elle sera payée.
Pressé au Parlement, le ministre a déclaré:
«OFWAT a la possibilité d'accepter le règlement réglementaire au lieu d'imposer une ordonnance d'application et / ou une amende. Si Ofwat décide d'imposer une amende, il émettra un avis à la Société spécifiant la date de paiement. Cela doit être après 42 jours à compter de la date à laquelle le préavis est signifié à l'entreprise. »
Ainsi, les amendes n'ont pas à être payées si les entreprises promettent de se comporter ou de limiter les dommages. Quand l'avis a-t-il été signifié? Était-ce le 6 août, 10 septembre ou 42 jours après cela ou a-t-il été servi?
La politique réglementaire signifie que les organisations ayant près de 400 condamnations pénales sont autorisées à négocier le montant et le calendrier des sanctions financières. Aucun tribunal n'autorise les criminels habituels à négocier le montant et le calendrier des sanctions, mais c'est la nouvelle norme dans l'industrie de l'eau. L'obscurcissement est conforme au nouveau rôle du régulateur, qui le nécessite pour favoriser la croissance de l'industrie. Apparemment, la croissance est promue par l'obscurcissement, le manque de pénalités et un feu vert pour des pratiques plus prédatrices.
Des amendes non-finales sont également trouvées pour d'autres infractions. Par exemple, en mars 2023, OFWAT a déclaré qu'elle «arrêterait le paiement des dividendes s'ils risquaient la résilience financière de l'entreprise et prendraient des mesures d'application contre les sociétés aquatiques qui ne relient pas les paiements des dividendes à la performance». Thames Water a continué et a versé des dividendes. En décembre 2024, OFWAT a annoncé qu'elle allait rafraîchir la Tamise 18 millions de livres sterling pour un paiement de dividende injustifié de 37,5 millions de livres sterling en octobre 2023, et un autre paiement de dividende de 158,3 millions de livres sterling en mars 2024. L'annonce a été formulée dans les conditions habituelles – « sa décision proposée ». La période de consultation a clôturé le 16 janvier, et aucune confirmation n'a été annoncée par OFWAT.
La semaine dernière, après avoir annoncé des hausses de prix de 23% et 32%, Pennon et United Utilities ont annoncé qu'ils prévoyaient d'augmenter les dividendes conformément à l'inflation, c'est-à-dire maintenir la valeur réelle des rendements aux actionnaires. Est-il raisonnable que la valeur réelle des rendements des actionnaires soit maintenue alors que la valeur réelle des salaires et des avantages ne l'est pas?
Au cours du projet de loi parlementaire du projet de loi sur l'eau (mesures spéciales), le secrétaire d'État a déclaré que le gouvernement « interdirait les primes si les dirigeants de la compagnie d'eau ne respectent pas les normes élevées ». Thames Water a répondu en déclarant qu'elle contournerait toute interdiction en augmentant la rémunération de base des administrateurs de l'entreprise.
Qu'arrive-t-il aux sanctions financières? En novembre 2022, le gouvernement a déclaré que «actuellement, l'argent de ces amendes est renvoyé au Trésor. Dans le cadre des nouveaux plans, les fonds en ringincés iront à Defra et seront investis directement dans les projets d'amélioration de la qualité de l'environnement et de l'eau. » Cette initiative a conduit à la création d'un fonds de restauration de l'eau (WRF) et certaines parties pourraient demander de l'argent pour protéger et améliorer les rivières, les lacs et les cours d'eau. Le premier cycle du fonds a été lancé en avril 2024 avec un pot de 11 millions de livres sterling, mais aucune information sur les subventions n'est disponible. Le Trésor a refusé de dire si l'amende de 168 millions de livres sterling (voir ci-dessus), une fois collectée, ferait partie du WRF.
L'utilisation des amendes pour le nettoyage du gâchis est la bienvenue, mais elle soulève toujours des questions sur les pénalités pour les pratiques prédatrices. Suivre le principe «Pollutor doit payer», les entreprises doivent supporter le coût du nettoyage, mais l'utilisation des amendes à cette fin permet aux entreprises de se détendre. Ils ne subissent aucune pénalité de pratiques prédatrices.
Les non-fins de l'industrie de l'eau sont un autre exemple du lien d'État-entreprise. Les entreprises sont autorisées à voler des personnes, mais sont protégées par l'État de la rétribution car cela menace leurs bénéfices. La stratégie gouvernementale a été de gérer la colère du public en annonçant des sanctions financières et des bordures sur les dividendes et les primes exécutives, mais en faisant peu pour toute application en temps opportun. Malgré des condamnations pénales, les entreprises sont autorisées à négocier le montant et le calendrier des amendes, sans garantie qu'elles seront réellement payées. Ces stratégies s'approfondiront en tant que régulateurs, au lieu de protéger uniquement les clients, sont désormais nécessaires pour promouvoir la croissance de l'industrie. Ils pourraient développer l'industrie en faisant la promotion de pratiques éthiques, mais ont choisi de protéger les bénéfices de la société d'eau par l'obscurcissement, les factures de clientèle plus élevées et les pénalités financières faibles ou non. Les chances de poursuites pénales contre les administrateurs qui bénéficient directement des pratiques prédatrices sont inexistantes. Rien de tout cela ne favorisera la confiance dans l'industrie ou ne persuadera les entreprises d'agir de manière socialement responsable.
