« Le Royaume-Uni a de sérieux problèmes de compétences et de faible productivité, mais ils ont besoin de politiques. Les commentaires idiots de Liz Truss contre les travailleurs font la une des journaux mais n’offrent aucune analyse des problèmes ni de solutions durables.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Le parti conservateur au pouvoir au Royaume-Uni n’accepte aucune responsabilité pour aucune de ses politiques désastreuses. La longue liste comprend un Brexit bâclé qui a créé des pénuries de biens, de services et de main-d’œuvre, le taux d’inflation le plus élevé depuis 40 ans, la charge fiscale la plus élevée depuis 70 ans, la plus forte baisse du niveau de vie depuis les années 1950, la plus forte baisse des salaires réels depuis 100 ans et les pires perspectives de croissance économique des pays du G20. Il blâme toujours les autres.
Cet état d’esprit est révélé par un enregistrement audio divulgué dans lequel Liz Truss, favorite pour être le prochain chef du Parti conservateur et effectivement le premier ministre, blâme les travailleurs pour les difficultés économiques. Selon ses mots, les travailleurs britanniques ont besoin de « plus de greffe » et ils manquent des « compétences et de l’application » de leurs rivaux étrangers. Elle a ajouté que « si vous regardez la productivité, c’est très, très différent à Londres du reste du pays » et a avancé l’idée que les travailleurs en dehors de Londres et du sud-est de l’Angleterre sont moins productifs.
En 2012, un livre qu’elle a co-écrit disait que «les Britanniques sont parmi les pires oisifs au monde. Nous travaillons parmi les heures les plus basses, nous prenons une retraite anticipée et notre productivité est faible ». Ce mépris pour les travailleurs est un signe avant-coureur d’une nouvelle législation contre les droits des travailleurs. Les critiques manquent également de preuves empiriques.
La preuve empirique est que les employés britanniques travaillent les plus longues heures en Europe. Il y a quelques mois à peine, les ministres applaudissaient les médecins, les infirmières et le personnel de santé pour avoir travaillé de longues heures pour faire face à la pandémie de coronavirus. Les enseignants, la police, les pompiers, les chemins de fer, la sécurité et d’autres membres du personnel ont travaillé de longues heures pendant le verrouillage pour empêcher l’effondrement de l’économie pendant que le Premier ministre et la chancelière faisaient la fête.
L’âge légal de la retraite ou l’âge de la retraite pour les travailleurs britanniques, hommes et femmes, est actuellement de 66 ans et devrait passer à 67 ans d’ici 2028. En France, il est de 62 ans. Les retraités britanniques reçoivent l’une des pensions d’État les plus basses du monde industrialisé. Avec la suspension du triple verrouillage, cela équivaut à environ 21 % du salaire moyen.
La productivité par personne est notoirement difficile à calculer. Dans tous les cas, il est étroitement lié à l’investissement, à la technologie et à la qualité des infrastructures. L’industrie britannique a longtemps été maudite par le court-termisme. Les marchés des capitaux exigent des rendements rapides sous la forme de rachats d’actions et de dividendes. Comme l’a dit l’économiste en chef de la Banque d’Angleterre, « En 1970, les grandes entreprises britanniques versaient environ 10 £ sur chaque tranche de 100 £ de bénéfices en dividendes, mais en 2015, le montant se situait entre 60 £ et 70 £, souvent accompagné d’une pression sur du travail et de l’investissement ».
Parmi les pays développés, les grandes entreprises britanniques versent la plus forte proportion de leurs bénéfices sous forme de dividendes. Beaucoup, comme Carillion, ont eu recours à l’emprunt pour verser des dividendes. Inévitablement, l’investissement en souffre. L’investissement du Royaume-Uni dans les actifs productifs a représenté en moyenne environ 18,7 % du PIB, ce qui est inférieur à celui du Bangladesh, de la Biélorussie, du Brésil, du Cambodge, de la Chine, de l’Inde et de la plupart des pays de l’UE. Un faible investissement se traduit par une faible productivité et des compétences. Les gouvernements successifs n’ont pas réussi à lutter contre le court-termisme.
Avec la disparition relative de la construction navale, des mines, de l’automobile, des avions et d’autres industries, les gouvernements successifs ont choisi de laisser dépérir la fabrication. Depuis 1970, la part de l’industrie manufacturière dans la production économique britannique (en termes de valeur ajoutée brute) est passée de 27 % à 9,7 % en 2021. Comme l’industrie manufacturière était fortement située en dehors de Londres, ces régions ont perdu des milliers d’emplois qualifiés et semi-qualifiés. Le gouvernement n’a proposé aucun plan cohérent de reconversion des personnes ou de construction d’une nouvelle base industrielle.
Pendant longtemps, l’État britannique a accepté le coût de l’éducation et de la formation de la main-d’œuvre, en particulier celle de l’enseignement universitaire. En 1998, tout cela a changé et le coût de l’éducation et de la formation s’est déplacé vers les individus sous la forme de frais de scolarité. Les diplômés en Angleterre ont généralement une dette de 45 800 £ pour un diplôme de premier cycle de trois ans, ce qui épuise leur capacité à supporter des coûts supplémentaires d’éducation et de formation. Plutôt que d’investir dans des installations pour former des médecins et des infirmières en grand nombre, le gouvernement les vole aux pays les plus pauvres. Aucun effort n’a été fait pour combler ce déficit de compétences.
Comme la richesse est concentrée à Londres et dans le sud-est de l’Angleterre, la population affiche des niveaux d’éducation et de compétences plus élevés. Mais cela ne signifie pas que ces compétences sont nécessairement utilisées à des fins socialement désirables. Les employés du secteur financier sont relativement bien payés. L’attrait des récompenses financières élevées attire les diplômés, ce qui prive à son tour d’autres industries de main-d’œuvre qualifiée. Cependant, l’industrie financière gonflée a mal vendu de nombreux produits financiers et se livre au blanchiment d’argent, à l’évasion fiscale, au truquage des taux d’intérêt et de change et à la fraude. Elle reçoit des subventions, des avantages fiscaux et des renflouements (banques, London Capital et Finance), qui ont des effets négatifs sur le reste de la société. Une étude a estimé qu’entre 1995 et 2015, le secteur financier a apporté une contribution négative de 4 500 milliards de livres sterling à l’économie britannique, bien loin des applaudissements de Liz Truss.
Le Royaume-Uni a de sérieux problèmes de compétences et de faible productivité, mais ils ont besoin de politiques. Les commentaires idiots de Liz Truss contre les travailleurs font la une des journaux mais n’offrent aucune analyse des problèmes ni de solutions durables.
