Près de 50 000 universitaires de l’Université de Californie ont lancé une grève historique le 14 novembre après l’échec des négociations contractuelles avec leur employeur. Des boursiers postdoctoraux, des chercheurs, des stagiaires, des boursiers, des instructeurs d’étudiants diplômés, des lecteurs et des tuteurs, qui sont issus de 10 campus de l’UC à travers l’État et sont syndiqués avec United Auto Workers, ont quitté leur emploi.
Ces travailleurs ne sont traditionnellement pas associés à des actions syndicales militantes, car le travail intellectuel a toujours été bien rémunéré aux États-Unis. Mais, alors que les universités adoptent de plus en plus des modèles de fonctionnement d’entreprise, le même type de délimitation des salaires observé dans d’autres industries s’est imposé dans le milieu universitaire, les cadres administratifs gagnant le gros prix tandis que les travailleurs de base ont vu leurs salaires diminuer par rapport à l’inflation. . En tête de liste des revendications des travailleurs se trouve une meilleure rémunération, celle qui est liée au coût de la vie, et surtout au coût du logement.
« Ce que l’UC propose en termes de… petites augmentations de salaire annuel, cela se traduit essentiellement par une perte nette » pour les travailleurs, déclare Joyce Chan, chercheuse postdoctorale en neurosciences à l’UC San Diego. Chan, qui fait partie de l’équipe de négociation de l’UAW 5810, fait référence au fait que la Californie est l’un des États les plus chers à vivre. Elle dit : « nos propositions ne sont pas seulement réalistes, mais nous estimons qu’elles sont nécessaires ».
La position de négociation de l’université peut se résumer à une attente selon laquelle ses principaux travailleurs universitaires doivent simplement accepter une vie de difficultés. Le prévôt de l’UC, Michael Brown, dans une lettre répondant à la demande du syndicat, a écrit : « Lier directement la rémunération aux frais de logement… pourrait avoir des impacts financiers écrasants sur l’Université.
Mais Chan rétorque que « 30 à 80 % de nos revenus servent uniquement à payer le loyer ». En effet, Brown n’a pas contesté le fait que le loyer consomme trop du salaire d’un étudiant diplômé. Il a seulement rétorqué qu’il serait trop difficile pour l’université de faire quoi que ce soit à ce sujet. Autrement dit, si les travailleurs n’ont pas les moyens de vivre, c’est leur problème.
Selon FairUCNow.org, un site Web mis en place par les syndicats de l’UAW impliqués dans les négociations contractuelles de l’UC, les travailleurs universitaires « font la majorité de l’enseignement et de la recherche à l’UC, mais l’UC refuse de nous offrir une part équitable de la subvention record et le financement de l’État que notre travail rapporte.
Chan souligne que « nos conditions de travail sont les conditions d’apprentissage de nos élèves » – une logique familière à celle adoptée par les enseignants syndiqués des écoles publiques de la maternelle à la 12e année. « Si l’UC répond à nos demandes de rémunération équitable, nous serions beaucoup plus en mesure de nous concentrer sur l’enseignement, sur la recherche, sur tout ce qui fait la grandeur de l’Université de Californie », ajoute-t-elle.
Brittany Drake, doctorante à UCLA, tweeté à l’appui de la grève, en disant: « Je ne doute pas que la recherche, la carrière et la santé de nombreux étudiants brillants soient compromises en raison du stress financier supplémentaire, et j’espère qu’ils recevront le soutien qu’ils méritent plutôt que des réprimandes. » Elle raconte comment, au cours de ses deux premières années d’études supérieures, elle a dormi sur les canapés d’amis, dans son bureau et même dans sa voiture. Les administrateurs de l’université l’ont « réprimandée » pour avoir passé des nuits dans son bureau, mais elle a dit« Personne ne m’a demandé si j’allais bien ou si j’avais besoin d’aide. »
Les membres du syndicat affirment que l’université peut en effet se permettre de payer davantage ses travailleurs universitaires. « En tant que plus grand [public] employeur, l’UC dispose d’un budget annuel de 46 milliards de dollars », déclare Chan, ajoutant que« le [UAW] les propositions pour les travailleurs diplômés finiraient par représenter moins de 3% du budget de l’UC. Que les universitaires ne puissent pas payer un loyer sur leurs salaires équivaut à payer UC pour travailler, au lieu de l’inverse. En d’autres termes, c’est du travail volé.
« Nous avons le droit d’exiger de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail, et aussi de pouvoir exiger des choses et d’être entendus », dit Chan. « Nous sommes unis et nous sommes prêts à les tenir responsables. »
En plus d’envoyer un message à l’université que les travailleurs exigent mieux que ce qui est offert, la grève alerte également toute la communauté universitaire sur le sort de longue date des étudiants diplômés et des travailleurs postdoctoraux. La vue de des milliers de membres de l’UAW les rassemblements et les piquets de grève sur les campus de l’UC ont inspiré la solidarité des membres du corps professoral qui comptent sur le travail de leurs chercheurs et assistants d’enseignement. James Vernon, président de l’Association des professeurs de Berkeley, s’est adressé à un piquet de grève de l’UAW sur le campus de l’UC Berkeley, en disant : « Le système est en panne et vous allez aider à le réparer et nous sommes ici en tant que professeurs pour vous soutenir dans cet effort.
Les chercheurs universitaires et les travailleurs de l’UC sont responsables de l’introduction du travail intellectuel critique, non seulement en Californie, mais aussi aux États-Unis et dans le monde. « Nos étudiants en sciences, ils deviennent médecins, ils deviennent ingénieurs, qui contribuent à l’infrastructure, et aussi à la médecine », explique Chan. « Je pense qu’on ne peut pas sous-estimer l’importance de la recherche de l’université dans la mobilité sociale, dans l’amélioration de l’avenir des gens, et aussi dans les arts, dans la création d’œuvres qui émeuvent les gens. »
La grève de l’UC fait également partie d’une tendance plus large d’actions syndicales à l’échelle nationale. Au cours de la même semaine que la grève a commencé, les travailleurs de Starbucks dans plus de 100 magasins qui ont voté pour rejoindre un syndicat ont organisé une grève d’une journée pour protester contre le refus de leur employeur de négocier de bonne foi. Les chauffeurs d’UPS, qui se préparent à une grève potentiellement majeure l’année prochaine, ont été informé par leur syndicat, les Teamsters, qu’ils peuvent montrer leur solidarité avec les grévistes de l’UC en refusant de traverser le piquet de grève pour livrer des colis.
« Pour de nombreux universitaires de l’UC, nous voyons ce modèle d’indignité et de salaires injustes, de contrats injustes, comme une sorte de thème universel, non seulement aux États-Unis mais aussi dans le monde entier », déclare Chan. Elle cite que les travailleurs de l’UC ont été inspirés par les actions des travailleurs de Starbucks aux États-Unis, ainsi que d’autres entreprises et travailleurs à travers le monde.
« Tous les moments d’enseignement ne se déroulent pas dans une salle de classe », explique Chan. « Parfois, il faut se défendre. »
