« J’espère que cela marque le début d’une révolution des transports publics dans toute l’Angleterre », a déclaré le maire de Manchester, Andy Burnham.
Le Grand Manchester a repris le contrôle de ses bus après près de 40 ans de déréglementation.
Alors que les services de bus ont été déréglementés dans tout le Royaume-Uni en 1986 – sauf à Londres où les services sont restés sous contrôle local – cette décision représente le plus grand changement dans les transports publics depuis une génération.
La privatisation du secteur britannique des bus a été introduite par le gouvernement de Margaret Thatcher. À l’époque, le gouvernement avait prédit que cette décision entraînerait « une baisse des tarifs, de nouveaux services et davantage de passagers », tout en supprimant « toute responsabilité potentielle pour le contribuable ».
Depuis lors, l’utilisation des bus est en déclin et aujourd’hui, une grande partie du secteur est en crise, les contribuables subventionnant les bénéfices des entreprises. Dans le Grand Manchester, le nombre de passagers utilisant les bus est passé de 355 millions en 1986/87 à un peu plus de 182 millions fin 2019, juste avant Covid.
À partir du 24 septembre, une flotte de 50 bus zéro émission de marque Bee Network (ZEB) sera en service. Les bus offrent une gamme de fonctionnalités améliorées pour les passagers, notamment deux baies pour les utilisateurs de fauteuils roulants, un revêtement de sol antidérapant, des systèmes d’annonces audio et visuelles et des boucles d’induction auditive. Au cours des deux prochaines années, les bus existants du Grand Manchester seront progressivement transformés en bus Bee Network.
Une application Bee Network permet aux clients d’avoir accès aux heures de départ en direct, de voir où se trouve l’arrêt de bus ou de tramway le plus proche et d’évaluer leur trajet. L’application donne également accès au nouveau ticket de tramway AnyBus +, qui rend les déplacements 20 % moins chers.
La Greater Manchester Combined Authority (GMCA) a déclaré que la franchise de bus marque le début du Bee Network – le plan du Grand Manchester pour un réseau de transport intégré « à la Londres ». « Il s’agit de la première étape pour inverser le déclin de l’utilisation des bus depuis des décennies, avec la stratégie de bus GM récemment publiée qui définit comment la ville-région vise à assurer 50 millions de trajets en bus supplémentaires chaque année d’ici la fin de la décennie. »
Avant le lancement, le maire de Manchester, Andy Burnham, qui fait campagne depuis des années pour des transports publics moins chers et plus efficaces à Manchester, dit: « À cette heure la semaine prochaine, le Grand Manchester aura repris le contrôle de nos bus après près de 40 ans de déréglementation.
« J’espère que cela marque le début d’une révolution des transports publics dans toute l’Angleterre. »
Norman Baker, de Campaign for Better Transport, a qualifié le Bee Network du Grand Manchester de « révolutionnaire ».
« C’est fantastique de voir à quel point cela va profiter à Manchester », a-t-il déclaré.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
