Forte de près de 30 ans d’expérience parlementaire, nous avons interrogé Hodge sur certaines de ses réalisations les plus fières en tant que députée, son point de vue sur l’extrémisme populiste, la lutte contre la pauvreté et les inégalités chez les enfants et quels sont, selon elle, les plus grands défis auxquels le pays sera confronté à l’avenir.
Margaret Hodge est entrée au Parlement pour la première fois en 1994 en tant que députée de Barking. Sa carrière a été très variée, s’étendant sur plus de 50 ans de mandat électif, d’abord en tant que conseillère travailliste pour l’arrondissement londonien d’Islington pendant 20 ans, puis en tant que députée.
Forte de près de 30 ans d’expérience parlementaire, nous avons interrogé Hodge sur certaines de ses réalisations les plus fières en tant que députée, son point de vue sur l’extrémisme populiste, la lutte contre la pauvreté et les inégalités chez les enfants et quels sont, selon elle, les plus grands défis auxquels le pays sera confronté à l’avenir.
L’un des plus grands tests politiques de Hodge au début des années 2000 a été de faire face et de vaincre le BNP d’extrême droite qui avait pris pied à Barking avec 12 conseillers en 2006. Elle le cite comme sa première réussite lorsqu’on lui demande de quoi elle est la plus fière au cours de sa carrière politique. .
Hodge déclare : « Battre le BNP à Barking, c’est ce dont je suis le plus fier. Je suis également fier de mon rôle dans Sure Start et dans les centres pour enfants et la petite enfance, même si je suis profondément déprimé par la facilité et la rapidité avec lesquelles un gouvernement conservateur a démantelé ce programme.
Hodge est une politicienne farouchement locale, profondément fière de ses réalisations locales, notamment la réouverture d’une maternité à Barking, ce qui, selon elle, « était important pour le sentiment d’identité communautaire ».
Ces dernières années, elle se dit très fière de sa lutte contre l’antisémitisme.
« J’aurais aimé ne jamais avoir à le combattre, mais je pense que tout dépend de l’âme du parti, de ce que nous défendons et de qui nous sommes. Je préférerais de loin que mon identité juive ne soit jamais aussi centrale dans ma politique, mais cela devait être le cas et je suis heureuse que nous ayons agi avec autant de force, de cohérence et de rapidité pour résoudre ce problème », dit-elle.
Quelles leçons Hodge pense-t-elle que d’autres peuvent tirer de sa lutte contre le sectarisme et l’extrémisme ?
« Si vous parvenez à instaurer la confiance, vous pouvez ramener les communautés au Labour », dit-elle, soulignant ce qu’elle dit être un parti travailliste local replié sur lui-même dans les années 90, déconnecté des préoccupations des habitants en difficulté dans l’arrondissement local que le BNP cherchait à défendre. tirer profit.
« Il s’agissait d’un vote de protestation contre un parti travailliste replié sur lui-même, contre l’incapacité à construire suffisamment de logements, contre la perte d’emplois et contre le fait que personne ne se soucie de la qualité de vie dans les cités communales. » Ce que cela a appris à Hodge, c’est de travailler aussi étroitement que possible avec la communauté locale. « La politique populaire commence toujours par le local, quoi de neuf, je demande, je ne viens pas avec un agenda de Westminster – j’écris et je parle directement aux gens. »
Sous le régime conservateur, les inégalités se sont accrues, avec des niveaux records d’enfants plongés dans la pauvreté infantile, qui devrait atteindre 5 millions à travers le pays. La Coalition pour mettre fin à la pauvreté des enfants a
a révélé que 600 000 enfants supplémentaires ont été plongés dans la pauvreté en un an, les ministres ayant supprimé le soutien supplémentaire aux familles bénéficiant du crédit universel.
Le dernier gouvernement travailliste se targue d’avoir sorti un million d’enfants de la pauvreté. Alors que le Parti travailliste met l’accent sur la prudence budgétaire, afin de dépenser de l’argent dans des programmes visant à réduire la pauvreté, il devra trouver des fonds ailleurs.
Hodge pense que la réponse réside en partie dans un véritable débat sur les impôts et les dépenses : « L’un des échecs des années Blair/Brown est que nous n’avons jamais engagé un débat sur les impôts et les dépenses. Si vous regardez nos dépenses en services publics, nous sommes un peu au-dessus des niveaux de l’OCDE, mais si vous regardez notre fiscalité, nous sommes en dessous, donc nous n’avons jamais assez imposé pour financer les services que nous souhaitons tous.
« Nous devons réduire le gaspillage », ajoute-t-elle.
« Deuxièmement, nous devons obtenir de l’argent des personnes impliquées dans des stratagèmes d’évasion fiscale. Nous devons introduire un concept d’équité dans le système fiscal… il faut avoir un taux d’imposition égal pour les avantages que les gens tirent de leur travail et ceux qu’ils tirent de leur richesse, il s’agit d’introduire de l’équité dans le système. Il s’agit d’équité et non de punition de la richesse.»
Qu’en est-il des affirmations de certains selon lesquelles le Parti travailliste doit être plus audacieux et plus radical, je le demande. « On ne gagne les élections qu’à partir du centre et je veux gagner une élection », dit-elle.
L’ancien député conservateur Rory Stewart a écrit qu’il pensait que Westminster était brisé, que cela avait conduit à l’apathie et que notre culture et notre système politiques devenaient de plus en plus dysfonctionnels. Après 50 ans en tant que politicien, Hodge est-il d’accord avec son évaluation ?
« J’ai toujours eu l’impression que c’était une institution un peu pompeuse », dit Hodge.
« J’ai toujours pensé que si vous vouliez vraiment changer le monde, il fallait introduire des choses comme le démarrage sûr, tout ce genre de choses que vous deviez faire de la part du gouvernement. » Elle reste plus optimiste que jamais sur le fait que la politique peut contribuer, et conduit effectivement, à améliorer la vie des gens.
Selon elle, quels sont les trois plus grands défis auxquels le Royaume-Uni sera confronté à l’avenir ?
«Je vais vous en donner quatre. Inégalités, zéro émission nette, incapacité à instaurer une croissance inclusive et services publics fragmentés.
Après le revirement de Rishi Sunak en faveur du zéro net, le député de Barking pense que le premier ministre a raté une énorme opportunité. « Nous pourrions non seulement jouer un rôle de leader, mais également créer une stratégie industrielle moderne autour de ce rôle. C’est donc une folle opportunité manquée en recherchant un avantage politique douteux à court terme. Je ne pense pas que cela fonctionnera pour Sunak.»
Entre 2010 et 2015, Hodge a été présidente du Comité des comptes publics, où elle a cherché à mettre en lumière la corruption et à sensibiliser l’opinion à l’évasion fiscale. Compte tenu des récents scandales dans lesquels le Parti conservateur a été impliqué, y compris la voie VIP pour l’attribution des contrats Covid ainsi que les récents scandales de lobbying, à quel point pense-t-elle que le gouvernement conservateur actuel est corrompu ?
« La fraude et le blanchiment d’argent représentent chaque année plus de 15 % de l’économie, cela représente beaucoup d’argent et cela a maintenant infecté l’espace public, donc le domaine public et la politique. Ce n’est pas seulement une question de gauche à droite », dit Hodge.
« Mais c’est répandu et vous l’avez vu dans les contrats Covid, avec la voie rapide, vous le voyez dans qui est nommé, vous le voyez dans qui a accès aux ministres et il y a un flou entre le politique et le public qui est vraiment, vraiment malsain.
«C’est le terrible héritage de Boris Johnson, il a tenté de détruire une grande partie des freins et contrepoids dans le pays. Il a ignoré le Parlement et a essayé de modifier la loi pour l’adapter à ses intérêts. La corruption s’est propagée d’une manière vraiment effrayante et l’une des premières tâches lorsque nous accédons au gouvernement est de nettoyer la situation.
À une époque d’apathie politique et de désenchantement croissants, quel conseil Hodge donnerait-il à ceux qui envisagent une carrière en politique : « Je pense que j’ai vécu une expérience vraiment privilégiée, intéressante et stimulante. Je n’aurais pas pu demander plus que ce que j’ai eu. J’ai été dans la municipalité pendant 20 ans, donc j’en ai fait 50 ans, et je comptais le faire seulement pour deux… donc c’est une sorte de drogue et on en devient accro !
« Je pense que si vous croyez qu’il faut changer le monde, en faire un endroit meilleur et que vous croyez en l’égalisation des chances dans la vie, il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire que par la politique et c’est difficile et vous devez être résilient et être capable d’accepter. toutes les ordures que vous obtenez.
« Mais les sommets lorsque vous parvenez à réaliser un changement pour un individu ou un changement pour la société grâce à quelque chose que vous faites au niveau national sont tout simplement irremplaçables. »
Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward
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