La semaine dernière, Lin Wood, un avocat de droite en Géorgie qui s’est récemment intégré dans la croisade ratée de Donald Trump pour réécrire les résultats de l’élection, a attaqué le chef de cabinet de la Maison Blanche, Mark Meadows, pour avoir, semble-t-il, abattu un certain nombre de stratégies illégales la victoire de détournement a flotté lors d’une réunion du bureau ovale le week-end dernier. (Wood représente également Kyle Rittenhouse, le jeune homme accusé d’avoir tiré sur trois personnes, tuant deux d’entre elles, lors d’une manifestation Black Lives Matter à Kenosha, Wisconsin.)
« Quelqu’un doit faire une plongée approfondie sur @MarkMeadows, » Wood a écrit sur Twitter. « J’ai entendu dire qu’il y avait de sérieux squelettes. »
Dans un sens, Wood a raison sur les squelettes – ainsi que sur le fait de creuser profondément. Meadows, un ancien membre du Congrès républicain de Caroline du Nord, n’avait apparemment pas divulgué depuis au moins 2018 un prêt et un revenu mensuel de 11000 dollars liés à la vente d’un acte à un parc fossile du Colorado dédié à la promotion de la fiction créationniste selon laquelle les humains coexistaient avec les dinosaures.
Bien que Meadows n’ait pas été cité pour cette violation apparente, ce ne serait pas sa première infraction: le comité d’éthique de la Chambre a sanctionné Meadows en 2018 pour ne pas avoir répondu de manière appropriée aux allégations de harcèlement sexuel formulées contre son ancien chef de cabinet et pour avoir payé le harceleur présumé. plus de 40 000 $ en argent des contribuables lorsque le membre du personnel n’était plus employé au Congrès.
De plus, Salon a rapporté plus tôt cette année que Meadows semble avoir de nouveau utilisé les fonds du Congrès à mauvais escient en 2020, cette fois pour aider un ami de sa femme à collecter des fonds pour sa campagne ratée visant à occuper le siège du Congrès de Meadows. En outre, le groupe de surveillance du gouvernement Citizens for Responsibility and Ethics à Washington a déposé une plainte accusant Meadows de violations du financement de la campagne, sur la base d’un précédent rapport du Salon.
Mais au moment de l’achat du parc des dinosaures, rapporté pour la première fois l’année dernière dans The New Yorker, Meadows n’était encore qu’un restaurateur et un aspirant baron de l’immobilier, dévoué à enseigner à ses enfants scolarisés à la maison les principes de la science fondamentale de la création chrétienne. Non seulement Meadows a marqué le contrat immobilier, mais il est également apparu dans un documentaire sur ce qui s’est avéré être une fausse découverte d’un véritable allosaure, qui est actuellement exposée dans un musée des sciences de la création comme une prétendue preuve scientifique que le Big Bang n’est jamais arrivé.
En mai 2002, Meadows, qui est un chrétien fondamentaliste, a emmené sa famille dans une chasse aux fossiles de dinosaures pour les enfants à la maison, dans le but de «découvrir ce que la Bible dit sur les dinosaures et le déluge». L’expédition a été organisée par un groupe de « scientifiques de la création » auto-identifiés qui soutiennent que les dinosaures ont parcouru la terre avec des êtres humains et que leur extinction a été causée par le grand déluge du temps de Noé, qui ne date pas de plus de quelques milliers d’années. .
La famille Meadows a rejoint un groupe d’environ 30 autres écoliers à la maison lors de l’expédition, qui a traversé un parc de près de 100 acres à Dinosaur, dans le Colorado, appartenant au scientifique de la création Dana Forbes – une propriété que Meadows lui-même achèterait cinq mois plus tard. Le voyage était dirigé par deux groupes de sciences de la création, qui avaient chacun promu l’événement comme un outil de recrutement.
Le premier groupe, Creation Expeditions, était une opération familiale en Floride, dirigée par le patriarche Pete DeRosa, qui avait un contrat avec le propriétaire foncier pour effectuer six de ces tournées par an. Selon son site Web aujourd’hui disparu, Creation Expeditions croyait que «Dieu créa en six jours consécutifs littéraux de 24 heures, les cieux, la terre et tout ce qui s’y trouve. Nous croyons en une jeune terre qui n’est pas plus que 6 000 ans. «
Creation Expeditions a commercialisé l’expédition sous le nom de « Dragon’s Den Dig », une allusion à l’affirmation de la science de la création selon laquelle tous les dinosaures sont des dragons (bien que, assez étrangement, tous les dragons ne soient pas des dinosaures). Le matériel promotionnel a promis que les participants travailleraient avec «une équipe de fouilles professionnelles» dans «le fameux triangle des dinosaures», un surnom attribué à la région du Colorado riche en fossiles par de vrais paléontologues.
La deuxième expédition était dirigée par Doug Phillips, président de Vision Forum, un groupe basé à San Antonio qui a publié un catalogue populaire en ligne et imprimé de livres et de vidéos destinés aux enfants à la maison. Le catalogue avait fait la promotion de la chasse aux fossiles de 2002 – au prix de 995 $ par personne – à côté d’un livre intitulé « Le grand mystère des dinosaures résolu » par Ken Ham du Creation Museum and Ark Encounter, qui achèterait l’acte de propriété du parc des dinosaures. de Meadows. (La campagne concertée de Ham pour saper l’archéologie moderne a été documentée dans un rapport du Salon d’août 2005, publié le jour où les digues se sont brisées à la Nouvelle-Orléans.)
Julie Ingersoll, professeur d’études religieuses à l’Université de Floride du Nord, a déclaré à Alabama.com pour un article de 2017 sur le candidat au Sénat de l’époque, Roy Moore, que Phillips et Vision Forum étaient « extrêmes et loin du courant dominant de la religion organisée ». Moore avait fait l’objet d’un examen minutieux cette année-là pour ses liens avec Phillips, y compris pour avoir participé à un manuel de 2011 qui affirmait que les chrétiens sont moralement tenus de ne pas voter pour les femmes et que les femmes ne devraient pas travailler à l’extérieur de la maison ni voter, entre autres activités.
(Phillips a démissionné de Vision Forum après avoir avoué une liaison avec une fille qui a allégué plus tard dans un procès que Phillips avait commencé à la toiletter à l’âge de quinze ans.)
Le documentaire était l’idée de Phillips. Le film, «Élever l’allosaure: la véritable histoire d’un dinosaure rare et des écoliers à la maison qui l’ont trouvé», visait à montrer à des élèves de l’école-maison découvrant un squelette d’allosaure, qui aurait vécu il y a environ 150 millions d’années, que les enfants auraient alors « scientifiquement » prouve qu’il était mort il y a 6 000 ans dans le déluge biblique.
Meadows et sa famille, y compris sa femme, sa mère et ses deux enfants, font des apparitions tout au long de la vidéo, mais Meadows a décroché un rôle central. Le dernier jour de la fouille, le narrateur (identifié comme « Winston MacArthur », mais vraiment Doug Winston Phillips, qui joue également lui-même dans le film) déplore qu’il semble que la troupe ne trouve pas d’allosaure – mais une voix vient sur Phillips ‘talkie-walkie: « Hey Doug, nous avons une griffe ici! »
Phillips se précipite vers le site de découverte, où il trouve le futur chef de cabinet de la Maison Blanche Mark Meadows et sa fille Haley, alors 9 ans, à qui un communiqué de presse du Vision Forum attribuerait plus tard la découverte: épousseter la saleté avec sa brosse quand elle a trouvé les griffes d’un Sauropode de 100 pieds, actuellement considéré comme étant de la rare variété Ultrasaurus. «
Phillips et Meadows engagent alors un dialogue.
Phillips: Mark, je comprends que nous avons trouvé un petit quelque chose ici.
Prairies: Nous faisions
Phillips: Dites-moi ce qui s’est passé.
Prairies: Eh bien, ma fille Haley et moi, nous travaillions vers la fin de la journée ici, essayant juste de sortir un dernier morceau de pierre avant de terminer. Et donc elle creusait en arrière, et nous prenions la brosse et essayions de retirer un peu de sable et tout à coup, nous avons repéré un petit morceau d’os, pensons-nous, et nous avons trouvé une griffe.
Phillips: Assez excitant. Haley, est-ce la toute première griffe de monstre que vous avez trouvée?
Haley Meadows: Oui.
Phillips: Pensez-vous que vous en trouverez d’autres?
Haley: Oui.
Phillips: Bien j’aime ça. Hé, ça a dû être très excitant.
Prairies: Cela a été passionnant. Cela a été le voyage de toute une vie.
Le narrateur explique alors que la découverte a changé le cours de la fouille, livrant une « résurgence d’espoir » qui rallie les creuseurs pour trouver le crâne de l’allosaure. Le groupe se tourne vers la prière, implorant Jésus «de faire sortir le crâne pour la gloire de Dieu», afin qu’ils puissent briser «les mensonges de l’évolution».
En peu de temps, le crâne est retrouvé, et avec lui «des dépôts de matière organique partiellement fossilisée et non fossilisée», selon le narrateur, dont l’existence «indique clairement un dépôt récent».
Le narrateur conclut: « La recherche de l’allosaure est terminée, mais Dieu a répondu à leurs prières et leur a donné encore une autre preuve dévastatrice pour un enterrement rapide, une déposition récente et le modèle d’inondation biblique. »
Vision Forum a mis en vente « Raising the Allosaur » juste à temps pour Noël. Cela coûte 15 $. Meadows a apparemment été suffisamment impressionné par l’opération qu’il a acheté l’ensemble lui-même, déboursant 250 000 $ et concluant un bail commercial de 10 ans, 1 000 $ par an avec Creative Expeditions.
« Raising the Allosaur » a eu un succès suffisant pour inciter Phillips à créer le Festival du film chrétien indépendant de San Antonio en 2004. Juste avant l’ouverture du festival, cependant, Phillips a dû arracher le film: il s’est avéré que le squelette n’avait en fait pas été découvert par Haley Meadows, mais avait été découvert deux ans plus tôt par Dana Forbes, le propriétaire foncier qui a finalement vendu le site à Meadows. Un paléontologue nommé Joe Taylor avait identifié le squelette comme un allosaure en mai 2001, un an avant le voyage de Meadows. Lorsque ces faits ont été exhumés, ils ont embourbé le documentaire de Phillips dans la controverse.
Cela a conduit à une dispute amère sur le propriétaire du dinosaure. Avant la conférence, Phillips a envoyé une lettre aux participants disant qu ‘ »une série de problèmes liés à l’éthique ont été portés à notre attention », le conduisant à suspendre les ventes de son film « en attendant une saison pour les expéditions de création pour résoudre de manière appropriée les problèmes susmentionnés . «
Creation Expeditions a posté une note sur son site Web affirmant que son ministère avait « subi une attaque scandaleuse ».
« Cela ne nous surprend pas, car nous savons que les ruses du malin sont d’essayer de contrecarrer l’avancée du Royaume », a déclaré le message.
L’allosaure a finalement trouvé son chemin vers le musée de la création à Petersburg, Kentucky, qui appartient à Answers in Genesis. Ce groupe a reçu le squelette en tant que don en mai 2014 d’un groupe caritatif qui avait acheté le fossile à Taylor, le paléontologue.
« C’était une mauvaise affaire que nous devions accepter », a déclaré Taylor au New Yorker, qui a déclaré que la médiation du différend avec Creation Expeditions lui aurait laissé près de 100 000 dollars de dettes et détruit son entreprise. Il a vendu les fossiles pour environ 125 000 $ à une fondation chrétienne, qui les a finalement donnés au musée. À cette époque, la valeur marchande estimée de l’allosaure était d’environ 450 000 $.
On ne sait pas si des fossiles de dinosaures supplémentaires ont déjà été trouvés sur les terres de Meadows. En 2016, il a vendu la propriété à Answers in Genesis pour 197000 $, prenant un acte de fiducie de 192000 $, avec un taux d’intérêt de 4,5% et des versements mensuels d’environ 11000 $. Cet acte a été publié en 2018 et Meadows aurait vraisemblablement perçu les paiements de 11000 $ pour les 18 mois suivants, ce qu’il n’a jamais signalé.
En décembre 2019, Meadows a annoncé qu’il ne solliciterait pas sa réélection au Congrès. En fait, il a démissionné avant la fin de son mandat après que le président Trump l’ait nommé chef de cabinet en mars. Et bien que le tweet de Lin Wood était cryptique, il semblerait que Meadows ait échappé il y a longtemps aux enquêteurs d’éthique de la Chambre.
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