L’innovation sociale est possible. Cela se produit dans un monde de crise environnementale et sociale en évolution rapide et aux multiples défis. Mais pas au Royaume-Uni.
La reine Victoria est décédée il y a 123 ans, le 22 janvier. D’une certaine manière, si la défunte reine était transportée dans son propre monde, elle serait méconnaissable. Du moins en termes de technologie.
À sa mort, Mercedes était sur le point de fabriquer ce qui est considéré comme la première automobile moderne, la 35 CV, du nom de sa puissance, la première à ne pas être calquée sur une diligence. Aujourd’hui, les Tesla génèrent 283 chevaux et sont plutôt plus confortables.
Le premier central téléphonique municipal serait ouvert à Glasgow quelques mois après le départ de l’impératrice. Il existe aujourd’hui plus de 15 milliards de téléphones mobiles, en fait d’ordinateurs mobiles, dans le monde.
En médecine, à la mort de la reine, l’hémorragie était un traitement médical qui était tout juste passé de mode. Nous venons d’assister à la première greffe réussie du visage et de l’œil entier.
L’innovation technique a parcouru un long chemin au cours de ces 123 années.
Pourtant, il y a beaucoup de choses dans la structure sociale du Royaume-Uni que la femme ou l’homme de la rue en 1901 reconnaîtrait immédiatement.
Pensez aux écoles, si vous mettez de côté la technologie des tableaux blancs et des tablettes personnelles. La structure, le système et la finalité perçue des écoles restent essentiellement inchangés.
Les matières enseignées et privilégiées, les examens externes, les classes de plusieurs dizaines d’élèves du même âge se déroulant ensemble, l’idée qu’il s’agit de préparer les élèves au monde du travail, l’accent mis sur la discipline, sur l’uniforme, sur la conformité. Ils seraient tout à fait familiers à l’étudiant victorien.
Il y a certes des progrès dans l’abolition des châtiments corporels, mais beaucoup trop d’écoles cherchent encore à imposer le respect, ou à expulser, les élèves qui ne correspondent pas au modèle standard.
Pensez aux prisons. Ici même, de nombreuses structures physiques sont exactement les mêmes. Trente-deux prisons victoriennes sont encore utilisées aujourd’hui, abritant un quart de la population carcérale.
Les Victoriens s’efforçaient de construire davantage de prisons pour accueillir toujours plus de détenus, comme c’est le cas aujourd’hui. La politique selon laquelle les criminels « doivent avoir suffisamment peur de la prison pour ne plus jamais commettre d’infractions » est encore répandue et toujours inefficace.
Et en matière d’aide sociale, peu de choses ont changé. Les Victoriens étaient très attachés, comme les Géorgiens et les Tudors avant eux, à la séparation des pauvres « méritants » et des pauvres « non méritants ».
Il n’est pas nécessaire de faire des recherches – même s’il y en a beaucoup – pour savoir que de telles attitudes persistent aujourd’hui ; l’ensemble de la conditionnalité des prestations, même de base, avec des sanctions sévères pour ceux qui ne parviennent pas à franchir les obstacles, serait tout à fait familier à un gardien d’atelier victorien.
Une grande partie du monde a abandonné ces approches victoriennes.
Le système scolaire finlandais, généralement considéré comme le meilleur au monde, donne la priorité à l’apprentissage plutôt qu’aux tests.
Depuis une décennie, on observe une tendance à la baisse de la population carcérale en Europe. Alors que le Royaume-Uni a le taux d’incarcération le plus élevé d’Europe (159 personnes pour 100 000), le chiffre aux Pays-Bas est de 54 et le pays a transformé d’anciennes prisons en écoles et centres de réfugiés.
En 2019, un tribunal allemand a jugé qu’il était inconstitutionnel de refuser le minimum vital à un chômeur. Le « logement d’abord » est une politique en pleine expansion qui exige que le besoin de logement soit satisfait indépendamment des autres demandes sociales.
L’innovation sociale est possible. Cela se produit dans un monde de crise environnementale et sociale en évolution rapide et aux multiples défis. Mais pas au Royaume-Uni.
Cela doit changer. Ou du moins, en 2024, nous devons orienter le débat politique vers ces questions, au lieu de nous accrocher à des prescriptions punitives vieilles d’un siècle et qui ont échoué et qui rendent notre société gravement malade.
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