Nivellement vers le bas dans les Fagnes
Comme promis la semaine dernière, cette fois, nous examinons de plus près le siège conservateur le plus sûr de Grande-Bretagne, South Holland and the Deepings, dont le député est le guerrier anti-réveil de la culture Sir John Hayes.
Plus tôt dans la semaine, j’ai écrit sur Hayes et son collègue Brexiteer Sir Christopher Chope. Ces députés d’arrière-ban conservateurs et chevaliers du royaume sont le genre de gars qui était trop jeune pour se battre pendant la Seconde Guerre mondiale mais qui a néanmoins imaginé que les parcs éoliens locaux sont des géants qu’ils doivent combattre dans le cadre de leurs fantasmes Don Quichotte. Naturellement, je m’intéresse au genre d’endroits qui éliraient des députés comme celui-ci.
Rouler dans les Profondeurs
South Holland and the Deepings, dans le Lincolnshire, est le siège conservateur le plus sûr (en pourcentage) et a obtenu le deuxième vote le plus élevé pour le Brexit au Royaume-Uni. La Hollande méridionale fait partie des Fagnes, une zone qui a été drainée (par des ingénieurs néerlandais, donnant son nom à la Hollande méridionale) pour créer de nouvelles terres agricoles à partir des années 1630. Le territoire reste majoritairement agricole, avec 50% des emplois liés à la filière Agroalimentaire.
J’ai parlé à un certain nombre de personnes qui ont vécu dans la région, notamment Henry Tinsley (président du conseil d’administration de Left Foot Forward), le président de la Spalding Civic Society John Bland et les utilisateurs de Twitter Patrick et Abi qui ont tous deux grandi là-bas.
Patrick m’a dit que « l’endroit a une atmosphère morne, mélancolique et isolée ». Tinsley a également noté que « des parties de celui-ci sont géographiquement assez isolées et démodées – il n’est donc pas difficile d’inciter les gens à des guerres culturelles ». Il y a un train qui va de Peterborough à Lincoln toutes les heures, ce qui le rend peu pratique pour les navetteurs, tandis que Rob Colwell, un conseiller Lib Dem à King’s Lynn, à l’est de la circonscription, a déclaré que les vitesses à large bande dans les zones rurales signifiaient également que ce n’était pas le cas. idéal pour les personnes travaillant à domicile.
John Bland m’a dit que «les gens de ces régions sont indépendants d’esprit et essentiellement libéraux dans leurs valeurs. Historiquement… Le libéralisme était très fort. Spalding avait l’un des derniers députés libéraux sous la forme d’Herbert Butcher qui a été élu pour la première fois pour les libéraux nationaux en 1937 et a servi jusqu’en 1966. Les libéraux nationaux ont finalement fusionné avec les conservateurs.
« D’un point de vue démographique, il s’agit en très grande majorité d’une classe ouvrière âgée et blanche et de la classe moyenne inférieure/propriétaires », explique Patrick. Il y a aussi peu d’emplois pour les diplômés et les 20% des meilleurs élèves des examens de 11 ans et plus vont dans les deux lycées locaux, qui les poussent à aller à l’université. Peu de diplômés reviennent dans la région.
Abi m’a dit: «Quand j’ai déménagé, j’avais mon fort accent estuarien et un autre enfant m’a dit de retourner d’où je viens. Il y a beaucoup de faux nationalisme et de soutien à l’armée dans cette zone, comme sur l’A17, il y a un char qui pointe.
La fierté de la région jusqu’en 2013 était un défilé local de tulipes, qui faisait la promotion du patrimoine agricole de la région. Finalement, la production de tulipes est devenue non rentable et le défilé a été annulé lorsque les coupes d’austérité ont frappé le conseil. Patrick dit « C’était définitivement un coup porté à l’identité communale de la ville et quelque chose qui a causé beaucoup de grognements misérables parmi les personnes âgées. »
Parallèlement à ces pressions financières, l’immigration en provenance d’Europe de l’Est a commencé à augmenter de manière significative à partir du milieu des années 2000. Boston et la Hollande méridionale, qui enregistreraient les plus grands votes pro-Brexit lors du référendum de 2016, ont connu le double de l’augmentation moyenne de la population britannique entre 2001 et 2011, soit une augmentation de 15,1 % en Hollande méridionale.
Voici un extrait d’un rapport du Citizens Advice Bureau de 2007 que j’ai trouvé :
Patrick encore : « Pour une région avec très peu d’histoire d’immigration, ils ont vraiment changé le visage de la ville assez rapidement… Il y avait des parties de la ville qu’on pouvait légitimement appeler « la petite Pologne ». La classe d’école primaire de ma petite sœur est soudainement passée de 0 à un tiers d’enfants ayant l’anglais comme langue seconde – un problème qu’ils ont eu du mal à régler rapidement.
Abi dit que « Certains membres de la classe ouvrière de cette région en voulaient aux employeurs qui embauchaient des personnes de l’UE, car ils voyaient cela comme leur prenant leur emploi dans les usines. Alors que les agriculteurs, d’après ce que j’ai vu, voyaient les ressortissants de l’UE comme une main-d’œuvre bon marché. Cela a conduit à un ressentiment entre la classe ouvrière britannique envers les ressortissants de l’UE.
Mais en même temps, l’exode des travailleurs qualifiés et des capitaux vers les centres urbains ronge Spalding. « Le palais de justice a été fermé, l’hôpital déclassé et déplacé hors de la ville, la bibliothèque « rationalisée »… Il n’y a pas grand-chose à faire, c’est ennuyeux. C’est comme si la vraie vie se passait ailleurs », a déclaré Patrick.
La seule autre force politique au sein du Conseil est un groupe croissant de conseillers indépendants, bien que certaines de ces personnes soient d’anciens conseillers de l’UKIP.
Ce qui m’intéresse maintenant dans ce domaine, c’est comment il sera affecté par les résultats du processus du Brexit. Le Brexit n’apportera pas d’investissements, de meilleurs emplois, d’infrastructures ou de culture dans la région. Jusqu’à présent, tout ce que cela a apporté, ce sont des emplois agricoles peu qualifiés que les habitants ne semblent pas très désireux de faire – il suffit de lire ce rapport sur les pénuries de main-d’œuvre dans l’industrie de la cueillette des jonquilles, ou celui-ci sur les pénuries de compétences plus larges dans le transport et la production alimentaire.
Le même site d’informations locales qui imprime ces rapports, Spalding Today, donne au député conservateur John Hayes (CBE, Knighthood, conseiller privé, député depuis 25 ans) une chronique hebdomadaire, où il mène ses guerres culturelles contre des élites «réveillées» lointaines, qui il accuse d’être une « cinquième colonne » qui « a marché au-delà de l’enseignement supérieur pour infiltrer les écoles ».
Une partie du succès de Hayes peut être attribuée à son attention envers les électeurs. Bland le décrit comme un « bon député de circonscription… Ses réponses aux lettres sont toujours personnelles et uniques – il lui faut des semaines pour répondre ». Cependant, en l’absence de véritable challenger politique, il ressent évidemment le besoin de créer un homme de paille parmi les «libéraux éveillés» contre lequel lutter.
Les résultats du recensement de 2021 devraient également être publiés en mai de cette année, ce qui nous fournira des données importantes sur les effets démographiques du Brexit.
Une autre ironie que je peux voir ici est que, étant donné l’opposition de Hayes aux parcs éoliens, sa circonscription est l’une des zones les plus à risque du pays face à l’élévation du niveau de la mer causée par le réchauffement climatique. Climate Central, une organisation américaine à but non lucratif, prévoit que les Fens seront à nouveau sous l’eau d’ici 2050.
J’ai quelques questions supplémentaires que j’aimerais explorer à propos de la Hollande-Méridionale : la région est-elle abandonnée pour la gauche en raison de la démographie, ou peut-on faire quelque chose pour sauver les circonscriptions rurales ravagées par un exode de capitaux vers la métropole depuis le griffes de la droite ? Deuxièmement, que signifie le programme de nivellement par le haut du gouvernement pour les zones rurales comme celle-ci ?
Étant donné que le récent livre blanc Leveling Up a plagié des parties de Wikipédia et semble s’appuyer sur des sociétés de capital-investissement pour la plupart des gros travaux, les signes pour la Hollande-Méridionale ne sont pas prometteurs. Et pourquoi les conservateurs voudraient-ils niveler un endroit comme celui-ci alors que le niveler vers le bas a si bien fonctionné pour eux jusqu’à présent ?
