Dans son livre à paraître « Confidence Man: The Making of Donald Trump and the Breaking of America », Maggie Haberman du New York Times rapporte que le personnel de la Maison Blanche pensait que des toilettes bouchées à la Maison Blanche avaient été causées par le fait que l’ancien président avait vidé des documents les toilettes. Ce reportage intervient peu de temps après que la National Archives and Records Administration a récupéré 15 boîtes de documents de la Maison Blanche de Mar-a-Lago – des documents qui auraient dû être remis à la NARA lorsque Trump était encore en fonction.
Pendant les quatre années de Trump en tant que président, il était connu pour avoir déchiré des documents. Tout cela soulève la question suivante : Trump pourrait-il être poursuivi pour avoir détruit des archives de la Maison Blanche ? Et selon l’avocat Chris Truax, le ministère américain de la Justice pourrait, en fait, poursuivre l’ancien président, même si ce ne serait pas facile.
« Les révélations sur les ‘pratiques de conservation des documents’ de Donald Trump se sont succédé ces deux dernières semaines », explique Truax dans un article publié par le site conservateur The Bulwark le 14 février. déchire habituellement les dossiers gouvernementaux en lambeaux – un fait qui a été rapporté dans les médias depuis 2018. Puis vint la nouvelle que Trump avait indûment conservé 15 boîtes de documents en violation de la loi sur les dossiers présidentiels et les avait expédiés à Mar-a-Lago.
Truax poursuit : « Maintenant, il y a de nombreux rapports dans la presse selon lesquels plusieurs de ces documents mal conservés ont été classifiés. Certains d’entre eux étaient soi-disant même top secret. Et maintenant, les Archives nationales ont renvoyé la situation au ministère de la Justice pour d’éventuelles poursuites. La poursuite est-elle une possibilité réelle ? Ou est-ce encore un autre cas où le comportement clairement hors limites de Trump ne peut pas ou ne sera pas poursuivi ? »
L’avocat poursuit en expliquant que pour le ministère américain de la Justice, monter un dossier contre Trump pour avoir détruit les dossiers de la Maison Blanche serait difficile mais pas impossible.
« Il y a des problèmes à poursuivre Trump pour mauvaise gestion de documents classifiés », explique Truax. « Par exemple, le ministère de la Justice devrait démontrer que Trump lui-même était chargé de retirer les documents – et qu’il l’avait fait en sachant qu’ils étaient classifiés. Il sera difficile d’établir ces faits même s’ils sont vrais, et ces documents n’ont pas été supprimés par accident ou sous la direction de quelqu’un d’autre.
Truax ajoute: «Le plus gros problème, cependant, est peut-être qu’en ce qui concerne les informations classifiées, un président en exercice est vraiment au-dessus de la loi. Pendant qu’il était président, Trump avait l’autorité ultime pour décider de ce qui était classifié et de ce qui ne l’était pas. Il existe au moins un exemple documenté de lui « déclassifiant » des informations hautement sensibles sur un coup de tête afin qu’il puisse s’en vanter auprès des Russes. S’il était accusé au pénal d’avoir manipulé de manière inappropriée des documents classifiés après avoir quitté la présidence, il pourrait toujours prétendre qu’il avait déclassifié ces documents particuliers alors qu’il était encore président. Ce ne serait pas une défense dont on pourrait être fier, mais cela pourrait aussi être difficile à réfuter. »
Le Presidential Records Act de 1978, note Truax, « oblige la Maison Blanche à conserver les archives présidentielles et à les transférer aux Archives nationales ».
« Même si Trump a clairement violé à la fois l’esprit et la lettre de la loi », observe Truax, « il ne peut pas être directement poursuivi en vertu de la loi car elle ne prévoit pas de sanctions pénales. Il existe cependant d’autres lois – en particulier, 18 USC § 2071 – qui traitent du traitement inapproprié des documents gouvernementaux et qui pourraient constituer la base d’une poursuite. Cette loi en fait un crime passible de trois ans de prison pour dissimuler, retirer, mutiler, effacer ou détruire volontairement et illégalement un dossier fédéral.
Truax ajoute: «Appliquer cela aux enregistrements que Trump a apportés à Mar-a-Lago pourrait être délicat car pour commettre le crime, vous devez savoir que ce que vous faites est illégal, et vous devez savoir que les enregistrements que vous êtes retirer de la garde fédérale sont des dossiers fédéraux…. Curieusement, l’activité qui expose Donald Trump au plus grand danger juridique est aussi la plus absurde : son habitude de déchirer des documents en petits morceaux…. Trump a été averti à plusieurs reprises que déchirer des documents était illégal, à la fois par l’avocat de la Maison Blanche Don McGahn et par ses deux premiers chefs de cabinet, Reince Priebus et John Kelly.
Selon Truax, le ministère américain de la Justice devrait montrer « l’intention » s’il le poursuivait pour avoir déchiré des documents de la Maison Blanche.
« C’est une violation flagrante, à long terme et habituelle dont Trump savait qu’elle était mauvaise alors même qu’il continuait à s’y engager », écrit Truax. « La seule excuse possible pour son comportement est qu’il croyait que des lois comme celle qu’il a violée étaient pour les petites gens et non pour lui. Maintenant, c’est à Merrick Garland de montrer à Trump qu’il avait tort.
