Nous avons besoin de ministres pour cesser de prétendre que c'est le problème de quelqu'un d'autre
Plus tôt ce mois-ci, je me suis tenu à la Chambre des communes et j'ai raconté l'histoire de l'unité de maternité de Yeovil. Un service très apprécié et très utilisé, où 1 300 bébés naissent chaque année, a été contraint de fermer ses portes avec un préavis à peine une semaine. La cause? Une combinaison de maladie du personnel, de pression et d'un avis accablant de l'article 29a de la Commission de la qualité des soins.
Ce n'est pas seulement une histoire d'un hôpital de Somerset. C'est un avertissement d'un système national en détresse profonde.
Les données compilées par la Bibliothèque de la Chambre des communes montrent que les services de maternité en Angleterre ont clôturé un total de 2 201 fois entre mai 2020 et avril 2024. Au cours de la dernière année seulement, ce nombre a atteint 848. Ce ne sont pas des diversions à court terme. Ce sont des femmes en travail qui sont informées que leur unité locale ne peut pas fournir de soins sûrs et être envoyés plus loin au milieu d'une urgence médicale. Beaucoup d'entre eux se trouvent dans des zones rurales comme la mienne, où l'hôpital alternatif le plus proche peut être à 45 minutes – par une bonne journée, sans trafic.
Lorsque j'ai soulevé cela dans mon débat d'ajournement, je m'attendais à entendre l'urgence du ministre. J'espérais la clarté, ou à tout le moins, une certaine acceptation que nous sommes confrontés à une crise nationale de maternité. Ce que j'ai reçu à la place, ce sont de vagues assurances, une liste de politiques obsolètes et aucun engagement à enquêter ou à améliorer la situation. Ce fut un moment décourageant non seulement pour moi, mais pour les milliers de familles de Somerset et au-delà qui se sentent abandonnées par le système.
N'oublions pas ce qui a conduit à la fermeture de l'unité de Yeovil. La Commission de la qualité des soins a trouvé de sérieuses préoccupations concernant le personnel et la gouvernance. La direction de la fiducie a déclaré que les niveaux de maladie ont laissé la rota dangereuse. Mais ce que j'ai entendu directement du personnel peint une image plus sombre – des cliniciens supérieurs malades avec le stress lié au travail, citant l'intimidation et la mauvaise culture de la gestion hospitalière. C'est inacceptable. Le NHS est uniquement aussi fort que son peuple, et nos sages-femmes et nos équipes pédiatriques méritent un leadership qui soutient, pas des silences, d'eux.
Cependant, peut-être le plus alarmant de tous est la manière dont cette fermeture a été traitée. Le personnel de première ligne du NHS a découvert six jours seulement avant la fermeture des portes. Certains ont été informés des équipes. D'autres l'ont découvert sur les réseaux sociaux. Les députés locaux, les dirigeants du conseil et même l'organisme de bienfaisance à l'hôpital (qui avait été collecté à la collecte de fonds pour la maternité) ont été laissés dans l'obscurité. Ce n'est pas seulement un échec des communications. Il s'agit d'une violation fondamentale de la confiance du public.
Et l'impact onduira bien au-delà de Yeovil. Les hôpitaux de Taunton, Dorchester, Bath et Salisbury devraient maintenant prendre des milliers de naissances supplémentaires par an. Le parc Musgrove de Taunton, par exemple, a déjà été décrit comme «traumatisant, super chaud et surpeuplé» en 2023. Empoiler plus de pression sur les risques de services déjà étirés sapant les soins dans la région. Le personnel est épuisé. Les services sont fragiles. Il n'y a tout simplement pas de capacité à absorber davantage.
C'est là que les chiffres deviennent humains. J'ai parlé à des mères de ma circonscription qui m'ont dit qu'elles pouvaient retarder ou annuler des plans pour avoir des enfants en raison de l'incertitude autour des soins de maternité locaux et locaux. D'autres ont partagé des récits terrifiants des naissances d'urgence, où quelques minutes ont fait toute la différence. Une famille m'a dit que leur enfant n'était vivant aujourd'hui que parce que l'unité de Yeovil était à cinq minutes. Ce ne sera plus le cas pour les familles comme les leurs.
Le gouvernement affirme que la sécurité doit passer en premier. Je suis d'accord. Mais en utilisant la sécurité comme raison de fermer les unités tout en refusant d'agir sur les causes profondes – la perpétration, la mauvaise gestion et la négligence à l'échelle du système – n'est pas un leadership. C'est l'abdication.
Ce qui est nécessaire maintenant est urgent et pratique. Nous avons besoin:
- Un examen complet de toutes les 2201 fermetures de maternités, avec une clarté sur les services rouverts, qui restent fermés et pourquoi.
- Normes nationales sur la façon dont les fermetures sont communiquées au personnel et au public.
- Financement de l'entraînement pour le recrutement et la rétention de la maternité, en particulier dans les zones rurales.
- Un engagement clair à restaurer les services de maternité sûrs à Yeovil et à protéger l'avenir à long terme de nos hôpitaux généraux de district.
Surtout, nous avons besoin de ministres pour cesser de prétendre que c'est le problème de quelqu'un d'autre. Les soins de maternité s'effondrent dans les communautés de haut en bas du pays. Plus de la moitié de la maternité de l'Angleterre est désormais évaluée inadéquate ou nécessite une amélioration. Ce n'est pas seulement un échec local. C'est une honte nationale.
Il ne devrait pas faire la une des journaux ou un chagrin pour amener ce gouvernement à agir. Mais si c'est ce qu'il faut, je continuerai à parler – à l'intérieur du Parlement et à l'extérieur – jusqu'à chaque femme, peu importe où elle vit, a accès à des soins de maternité sûrs et locaux.
Parce que l'amener un bébé dans le monde ne devrait jamais dépendre de votre code postal.
Adam Dance est le député libéral-démocrate du Parlement pour Yeovil et un militant pour l'amélioration des soins de maternité et la responsabilité du NHS.
